187話 新領土測量
北方同盟締結から数日後。
アルカディア連邦中央会議場。
巨大な円卓を囲むように、多くの教師たちが集まっていた。
かつて貧困村だったアルナ村。
盗賊に怯え、奴隷商に狙われ、病に苦しみ、冬を越せるかどうかを心配していた小さな集落。
その面影はもうない。
人口九億。
食料充足率一五〇〇％以上。
教導スキル覚醒者七億人以上。
教師七億五千万人以上。
世界最大級の教育国家。
アルカディア連邦。
そんな巨大国家の次なる課題が示されていた。
巨大な地図。
旧キンペイ帝国南部。
広大な白地。
未調査地域。
「ここです」
セリナが地図を指差した。
冷静な声が会議場に響く。
「旧キンペイ帝国南部は戦乱と圧政によって放棄されました」
「人口はほぼ消滅」
「行政機能も崩壊」
「正確な地図すら存在していません」
周囲が静かに頷く。
そこは世界最大級の空白地帯だった。
ロバートが腕を組む。
「つまり、誰の土地でもないってことだな」
「そうです」
セリナは迷いなく答えた。
「そして、まだ誰も開発していません」
その瞬間。
トミーがにやりと笑った。
「最高じゃねぇか」
周囲から小さな笑いが漏れる。
狐獣人の商人。
かつては日銭を稼ぐことしか考えられなかった男。
今では連邦全体の物流を管理する存在となっていた。
「土地は余ってる」
「食料も余ってる」
「人も余ってる」
「教師も余ってる」
トミーは指を折りながら数える。
「なら使うしかねぇ」
誰も反論しなかった。
その通りだからだ。
今の連邦に足りないものは少ない。
人材。
食料。
技術。
教育。
すべて揃っている。
だからこそ必要なのは新天地だった。
「測量隊を編成します」
セリナが宣言する。
「目的は三つ」
「地形調査」
「資源調査」
「居住適性調査」
巨大な地図に光が走る。
調査対象範囲。
あまりにも広い。
普通の国家なら数十年かかる規模だった。
しかしここはアルカディア連邦。
教師国家である。
「出発は明日」
「参加人数三万人」
ざわりと会議場が揺れた。
三万人。
それが測量隊。
普通の国家なら軍隊規模。
しかし連邦では教育調査隊に過ぎない。
翌日。
巨大転移陣が起動した。
青白い光が空を照らす。
数万人の教師たちが整然と並ぶ。
戦士。
魔法使い。
治癒師。
鍛冶師。
農業教師。
索敵教師。
土木教師。
ありとあらゆる専門家が集まっている。
ロバートが前列を見渡した。
若い教師たちが多い。
二十代。
三十代。
かつてなら人生に絶望していた世代。
食えない冒険者。
職を失った魔法使い。
追放された神官。
そんな者たちが今では国家建設の主役だ。
ロバートは少しだけ笑った。
「環境ってのはすげぇな」
隣にいたティグリスが頷く。
「昔のお前ならそんなこと言わなかっただろうな」
「違いねぇ」
ロバートは笑う。
昔の自分なら剣しか信じていなかった。
強さだけを追い求めていた。
だが今は違う。
人を育てること。
環境を作ること。
それが国家を強くする。
それを知っている。
転移陣が輝いた。
次の瞬間。
景色が変わる。
広大な平原。
果てしない大地。
誰もいない世界。
風だけが吹いている。
若い教師たちが息を呑んだ。
「広い……」
「なんだこれ……」
「見渡す限り何もない」
驚きの声が広がる。
セリナは冷静だった。
「だから測るのです」
その時。
空へ一つの影が舞い上がった。
ミシェル。
鳥人族の索敵教師。
巨大な翼が広がる。
風属性魔法。
身体強化。
レビテーション。
全てを組み合わせ、一気に高度を上げていく。
数百メートル。
数千メートル。
さらに上空へ。
地上の教師たちは空を見上げた。
やがてミシェルの周囲に光が広がる。
ソートグラフィー。
念写能力。
そして索敵魔法。
膨大な情報が収集される。
山脈。
河川。
森林。
湿地。
谷。
平原。
全てが記録されていく。
やがて空中に巨大な立体地図が浮かび上がった。
教師たちから歓声が上がる。
「すごい……」
「これが索敵教師……」
「世界が見えてる……」
ミシェルは微笑んだ。
その言葉は静かだった。
「私が特別なのではありません」
「教育があったからです」
その言葉に、多くの教師たちが頷いた。
この世界には才能があった。
足りなかったのは教育だった。
それだけの話だったのである。
そして調査隊はさらに南へ進む。
まだ誰も知らない土地へ。
未来の都市が生まれる場所へ。
新たな歴史が始まろうとしていた。
