184話 北方同盟締結
冬。
かつて北方諸国にとって恐怖だった季節である。
凍える寒さ。
不足する食料。
広がる病。
燃料不足。
飢餓。
それらは長い年月、人々を苦しめ続けてきた。
しかし今年の冬は違った。
サンナ・マリン王国の倉庫には食料が溢れている。
防寒着も十分にある。
魔布。
魔糸。
高品質な毛織物。
下着。
毛布。
タオル。
全て国内で生産できる。
温室農業も完成していた。
雪の降る季節ですら野菜が育つ。
果実も育つ。
薬草も育つ。
かつて北方国家が夢見た光景だった。
王都。
巨大な中央広場。
そこでは一つの式典が開かれていた。
サンナ・マリン王国の民が数十万人規模で集まっている。
兵士。
教師。
農民。
職人。
商人。
治癒師。
子供たち。
皆が同じ方向を見ていた。
演壇の上。
そこには女王マリンが立っていた。
隣には王配アルベルト。
そしてアルカディア連邦から派遣されていた教師団代表たちが並んでいる。
静寂。
女王マリンがゆっくり口を開いた。
「皆さん」
広場に声が響く。
「私たちは変わりました」
誰も否定しない。
事実だからだ。
「かつての私たちは貧しかった」
「寒さに怯えていました」
「病に苦しんでいました」
「未来を諦めていました」
広場が静まり返る。
多くの者がその時代を知っている。
家族を失った者もいる。
冬を越えられなかった者もいる。
飢えに苦しんだ者もいる。
だからこそ分かる。
今がどれほど違うのか。
女王は続けた。
「ですが」
「今の私たちは違います」
「食料があります」
「仕事があります」
「教育があります」
「未来があります」
大歓声。
民衆の歓声が広場を揺らした。
女王は手を上げる。
歓声が収まる。
そして深く頭を下げた。
王が民へ頭を下げる。
異例だった。
「ありがとう」
「アルカディア連邦の教師たちへ」
「ありがとう」
「私たちを信じてくれた全ての人へ」
静寂。
教師たちも驚いていた。
女王マリンはさらに深く頭を下げた。
王配アルベルトも頭を下げる。
貴族たちも頭を下げる。
その姿を見て民衆も頭を下げた。
感謝。
それ以外に表現する言葉がなかった。
数年前。
サンナ・マリン王国は崩壊寸前だった。
今は違う。
国が立っている。
人が育っている。
それを作ったのは奇跡ではない。
教育だった。
環境だった。
人材だった。
式典終了後。
王城では別の会議が行われていた。
教師団撤収会議である。
参加者は多い。
トミー。
セリナ。
ロバート。
マイケル。
教師団幹部たち。
女王マリン。
王配アルベルト。
静かな空気の中。
最初に口を開いたのはマイケルだった。
「もう大丈夫ですね」
誰も反論しない。
教師数。
教育制度。
学校。
専門教育機関。
職業訓練所。
軍学校。
全て完成している。
教導スキル覚醒者も大量に育った。
教師が教師を育てる。
その循環が完成している。
つまり。
自走できる。
それが最大の成果だった。
女王マリンは少し寂しそうに笑った。
「皆さんがいなくなるのですね」
トミーも笑う。
「最初からその予定でした」
「俺たちは国を作るために来たんじゃない」
「育てるために来た」
セリナも頷く。
「自立が目的です」
「依存ではありません」
女王は静かに目を閉じた。
理解している。
だからこそ寂しい。
親離れに近い感情だった。
ロバートが豪快に笑う。
「安心しろ」
「敵になって出ていく訳じゃねぇ」
会議室が笑いに包まれる。
空気が少し和らいだ。
そして次の議題へ進む。
北方同盟。
会議室中央には巨大な地図が置かれていた。
北方地域。
そこには三つの国がある。
アルカディア連邦。
サンナ・マリン王国。
セレンスキー王国。
いずれも近年急速に発展した国家だった。
共通点も多い。
教育重視。
農業重視。
防衛重視。
民衆重視。
そして。
奴隷商。
盗賊。
侵略国家。
そうした脅威を嫌う。
女王マリンが口を開く。
「私たちは共に歩みたい」
王配アルベルトも続く。
「助けられた恩を忘れない」
「だが恩義だけで終わらせる気もない」
「対等な同盟国として歩みたい」
トミーは満足そうに笑った。
その言葉を待っていた。
援助国。
被援助国。
そんな関係は長続きしない。
対等な同盟国。
それが理想だった。
その時。
会議室の扉が開く。
セレンスキー王国の使節団だった。
使節団長は力強く言った。
「我々も賛成する」
「北方は長く分断されてきた」
「だが今は違う」
「共に生きるべき時代だ」
全員が頷く。
数時間後。
調印式。
巨大な会場。
数千人の代表者が見守る中。
三国代表が署名する。
アルカディア連邦。
サンナ・マリン王国。
セレンスキー王国。
北方同盟。
成立。
その瞬間。
会場が大歓声に包まれた。
拍手。
歓声。
笑顔。
未来への期待。
全てがそこにあった。
この同盟は軍事同盟だけではない。
教育協力。
農業協力。
医療協力。
物流協力。
技術協力。
人材交流。
共同防衛。
共同研究。
北方全体を発展させるための同盟だった。
夜。
式典は続いていた。
広場では音楽が流れる。
子供たちが走る。
職人たちが酒を飲む。
教師たちが笑う。
兵士たちも笑う。
平和な光景だった。
女王マリンは夜空を見上げる。
隣にはアルベルトがいた。
「終わりましたね」
マリンが呟く。
アルベルトは首を振った。
「違う」
「始まりだ」
女王は笑った。
その通りだった。
教育は終わらない。
成長も終わらない。
国づくりも終わらない。
ただ。
一つだけ確かなことがある。
かつて救われた国は。
今度は誰かを救える国になった。
それが最大の成果だった。
教師たちは近いうちに帰還する。
しかし残したものは消えない。
学校。
知識。
技術。
教育制度。
そして人材。
環境が人を育てる。
育った人が国を守る。
その循環は今も回り続けている。
北方の夜空には無数の星が輝いていた。
その光は、三つの国の未来を祝福しているようだった。
