161話：セレンスキー王国使者来訪
王都アルカディア中央議会。
巨大な会議場には各地の代表者が集まっていた。
かつては貧困村だった。
病が蔓延し、
盗賊に怯え、
奴隷商に子供を奪われていた。
今は違う。
人口八億六千二百万人。
教師七億五千万人以上。
食料充足率一五〇〇％以上。
世界最大国家。
アルカディア連邦。
会議場中央。
セリナは書類へ目を通していた。
ダークエルフ特有の鋭い瞳。
冷静な表情。
今や連邦行政の中心人物だった。
その時だった。
会議場の扉が開く。
衛兵が飛び込んでくる。
「緊急報告です！」
全員が顔を上げる。
「セレンスキー王国使者到着！」
空気が変わった。
数秒後。
一人の男が案内される。
服は泥だらけだった。
長距離を休みなく移動してきたのだろう。
男はその場に膝をつく。
「セレンスキー王国外交官アンドレイと申します」
震えていた。
疲労ではない。
恐怖だ。
男は深く頭を下げた。
「助けてください」
静寂。
会議場全体が沈む。
アンドレイは叫ぶように続けた。
「ブーチン帝国が侵攻しました！」
ざわめき。
ロバートが腕を組む。
トミーの耳がぴくりと動く。
マーガレットが目を細めた。
アンドレイは続ける。
「東部農業地帯が占領されました」
「学校が焼かれています」
「教師が連行されています」
「病院が奪われています」
「我々は耐えられません」
「お願いします」
「助けてください」
沈黙。
セリナは書類を閉じた。
そして静かに尋ねる。
「教師は何人残っていますか」
男が固まる。
予想していなかった質問だった。
「え……？」
「教師です」
「残存数を」
男は慌てて答える。
「約二十万人です」
セリナは頷く。
「思ったより多いですね」
会場がざわついた。
アンドレイは理解できない。
国が滅びかけている。
それなのに教師の話をしている。
セリナは続けた。
「治癒師」
「農業指導者」
「行政官」
「何人残っていますか」
男は答える。
数字が並ぶ。
セリナは淡々と聞いていた。
全て聞き終える。
そして結論を出した。
「まだ終わっていません」
アンドレイが顔を上げる。
「え？」
セリナは冷静だった。
「国は城ではありません」
「国は土地でもありません」
「人です」
ロバートが小さく笑う。
その言葉は聞き慣れていた。
アルカディアの常識だからだ。
セリナは続ける。
「教師がいる」
「治癒師がいる」
「行政官がいる」
「農業指導者がいる」
「なら再建可能です」
アンドレイの目が揺れる。
セリナは即座に指示を出した。
「トミー」
狐獣人が立ち上がる。
「はいよ」
「輸送計画を」
「任せろ」
即答だった。
トミーの目が輝いている。
商売の匂いを嗅いだ時の顔だ。
「飛行物流を使う」
「食料」
「薬」
「工具」
「種子」
「全部送る」
マーガレットも立ち上がる。
赤い髪が揺れた。
「商会を動かすわ」
「現地市場を支える」
「通貨崩壊も防ぐ」
ロバートも笑う。
「軍は？」
セリナは首を振る。
「不要です」
ロバートはさらに笑った。
「だろうな」
会議場にも笑いが広がる。
アルカディアらしい。
戦争の話をしている。
なのに最初に出てくるのが教師だった。
最初に出てくるのが農業だった。
最初に出てくるのが物流だった。
アンドレイは呆然としていた。
「軍は……出さないのですか」
セリナは即答した。
「出しません」
「まず教師を送ります」
「治癒師を送ります」
「農業指導者を送ります」
「行政官を送ります」
「商人を送ります」
男は言葉を失った。
セリナの瞳は揺らがない。
「ブーチン帝国は兵士を送る」
「私たちは人材を送る」
会議場が静まり返る。
誰も反論しない。
それがアルカディアだった。
ロバートが椅子へ深く座った。
「始まったな」
トミーが笑う。
「大商売だ」
マーガレットも微笑む。
「ええ」
セリナは最後の書類を閉じた。
「ブーチン帝国との戦いを開始します」
アンドレイは震えていた。
それは恐怖ではない。
希望だった。
剣を抜かない。
軍を動かさない。
それでもこの国は勝つつもりだった。
教育で。
物流で。
農業で。
人材で。
アルカディア連邦の新たな戦いが始まった。
