15話 教育開始
訓練場。
朝露が草を濡らしている。
村の外壁には盗賊たちのさらし首が並ぶ。
誰も笑わない。
誰も騒がない。
村人たちは知っている。
あれは見せしめではない。
罪に対する罰だ。
二度と同じ被害者を出さないための抑止力だ。
そんな村で。
新しい教育が始まろうとしていた。
---
「今日は水属性について教えます」
そう言ったのはケルナインではない。
マイケルだった。
---
エミリーが少し驚く。
昔なら考えられなかった。
泣き虫だった少年。
戦えなかった少年。
守られていた少年。
そのマイケルが今は教師役をしている。
---
「私に？」
---
「はい」
---
マイケルは頷いた。
---
「エミリーさんは水属性です」
---
「でもまだ半分も使えてません」
---
エミリーが眉をひそめる。
---
「半分？」
---
「そんなにあるの？」
---
「あります」
---
マイケルは迷いなく答えた。
---
「むしろ始まったばかりです」
---
近くで聞いていたエルナも目を丸くする。
---
マイケルは地面に水球を浮かべた。
---
「まず水弾」
---
水球が飛ぶ。
木板に穴が開く。
---
「穿」
---
さらに細く圧縮。
今度は板を貫通した。
---
エミリーの目が変わる。
---
「威力が違う……」
---
「水を固めるんじゃありません」
---
「圧力です」
---
「水圧を理解すると穿になります」
---
エミリーが真剣に聞いている。
---
マイケルは続けた。
---
「捕」
---
水の縄。
---
「縛」
---
さらに締まる。
---
「拘束」
---
木人形が完全に固定される。
---
「牢」
---
水が檻になる。
---
「檻」
---
完全包囲。
---
エミリーは息を飲んだ。
---
今までの自分は。
水弾しか撃っていなかった。
---
マイケルはさらに続ける。
---
「窒息」
---
水球が木人形の頭を覆う。
---
「相手は呼吸できません」
---
エミリーが静かに頷く。
---
戦いを知るから分かる。
これがどれほど恐ろしいか。
---
だが。
マイケルはそこで止まらなかった。
---
「ここまでは攻撃です」
---
「本当に大事なのはここからです」
---
エミリーが首を傾げる。
---
「まだあるの？」
---
「あります」
---
マイケルは笑った。
---
「体の中には何がありますか？」
---
「血液」
---
「そうです」
---
「血液の大部分は水です」
---
そこでエルナが小さく声を漏らした。
---
「あ……」
---
気付いた。
---
マイケルは頷く。
---
「だから治癒できます」
---
「ウォーターヒールです」
---
淡い水色の光。
---
マイケルの腕の小さな切り傷が塞がっていく。
---
エミリーが驚く。
---
「光属性じゃないの？」
---
「違います」
---
「光属性ヒールもあります」
---
「でも水属性でも回復できます」
---
ここでエルナが前に出る。
---
「すごい……」
---
「怪我した人を助けられますね」
---
マイケルが笑う。
---
「はい」
---
「疲労回復」
---
「筋肉修復」
---
「止血補助」
---
「回復促進」
---
「全部できます」
---
エミリーは黙り込んだ。
---
守る。
---
その意味が変わる。
---
敵を倒すだけじゃない。
---
仲間を生かす。
---
それも守ることだ。
---
マイケルはさらに続ける。
---
「身体強化」
---
水が腕を包む。
---
「アクセル」
---
足元が軽くなる。
---
「マッスル」
---
筋肉が膨張する。
---
エミリーの目が見開かれた。
---
「速い……！」
---
「力も出る……！」
---
マイケルが頷く。
---
「水は体内を巡ります」
---
「だから身体強化に向いています」
---
「筋肉強化にも向いています」
---
ここでエミリーが気付く。
---
「待って」
---
「私だけじゃないわね」
---
「そうです」
---
マイケルが笑う。
---
「前衛全員に掛けられます」
---
ロバート。
ガイル。
未来の戦士たち。
---
全員が強くなる。
---
エミリーの胸が高鳴った。
---
これは自分だけの力ではない。
---
村全体の力になる。
---
そして。
最後。
---
マイケルは空を指差した。
---
「索敵です」
---
「空気中にも水があります」
---
「霧」
---
「湿度」
---
「汗」
---
「呼吸」
---
「全部水です」
---
エミリーの耳がぴくりと動く。
---
狼獣人。
---
優れた聴覚。
---
優れた嗅覚。
---
そこへ。
水属性索敵。
---
理解した瞬間。
---
エミリーの世界が広がった。
---
敵の位置。
---
人数。
---
動き。
---
気配。
---
全部見える。
---
「私……」
---
「こんなこと考えたことなかった」
---
その言葉に。
エルナが微笑む。
---
「エミリーさんなら出来ます」
---
「ずっと村を守ってくれましたから」
---
エミリーは少し照れた。
---
昔なら否定していた。
---
今は違う。
---
村が変わった。
---
マイケルが変わった。
---
エルナが変わった。
---
そして自分も変わっている。
---
遠く。
訓練場の外。
---
ケルナインはそれを見ていた。
---
何も言わない。
---
教える必要がないからだ。
---
マイケルが教えている。
---
エルナが支えている。
---
エミリーが学んでいる。
---
教育は連鎖する。
---
それこそが。
貧困村を国家へ変える力だった。
