8話 親友
チャイムが鳴り、一限目の授業が終わった。
先生が教室を出て行くと、無造作な茶髪に眼鏡をかけた男子生徒が、穏やかな笑みを浮かべながら俺の席へと近づいてきた。
「やあ、歩君」
こいつの名前は相葉京介。小学校からの腐れ縁で、俺が猫を被らずに接する数少ない友人だ。
京介は前の空席に腰を下ろし、椅子の背もたれを抱えるようにして俺と向かい合わせになった。
「何だよ」
俺は露骨に顔をしかめてみせるが、京介は笑みを崩さない。こいつがこのタイミングで接触してきた意図は察しがつく。
「キミは朝っぱらから随分舞岡さんとイチャついていたじゃないか」
やっぱり朝の舞岡との件だったが……イチャついていたとは心外だ。
「節穴な目してんじゃねーよ」
「腕に抱きつかれたりほっぺた摘まれたりしてただろ」
「……よく見てるな」
もしかして他の男子連中にもそう思われているのか？ 面倒くさいな。
「お前、舞岡さんと仲良かったんだな。すでに付き合ってる疑惑も出てるぞ」
「えっ、嘘だろ？」
「いや、マジだって」
教室で一度接触しただけでそんな疑惑が出るのは早過ぎないか？ 俺からすると甘い雰囲気なんて微塵もなかったし、ほとんど言い争っていただけなんだが。
……道理で男子たちから冷たい視線を感じるわけだ。
「……付き合ってないし、仲良くもないんだけど」
「ああいうのは仲良いっていうんだよ」
そうなのか。まあ何の関わりもないような女子よりは、仲が良いと言えるかもしれない。
ため息をつきながら、教室の中央辺りへ視線を向ける。
舞岡が女子たちに囲まれている。「三島君といい感じなの？」と聞かれ、「最近は割と仲良しかなー」とビジネス笑顔で答えていた。向こうは平和そうだな。
「で？ マジで舞岡さんに膝枕してもらってたのか？」
「……そんなわけないだろ。空耳だよ」
「じゃあ何を話してたんだ？」
「何って……ちょっと喧嘩してただけだよ」
「どこが喧嘩だよ。あんな喧嘩なら俺もしたいわ」
「勝手に喧嘩を売ってくればいいだろ」
「そういうニュアンスじゃねーんだよ」
何となく言いたいことはわかるけど。
要するにこいつはイチャイチャしてる風の喧嘩をしたいのだ。俺が舞岡とやっていたのは断じて違うが。
「何？ そんな呆れたような目で俺を見てどうした？ 舞岡さんと仲良しの歩君は俺に何か文句でもあるのか？」
……なんか面倒くさくなってきたな。
「文句というか、お前と顔見知りになったことを後悔してるんだ」
「ちょっと待てよ親友。なぜ俺を顔見知り呼ばわりなんだ？」
「他人だっけ？」
「っ！？」
俺は頬杖をついて、窓の外へ目を向ける。今日も平和だ。
視線を戻すと、京介は目を見開いて固まっていた。よく見れば全身が小刻みに震えている。
「うがあぁぁぁぁぁぁ！」
「！？！？！？」
絶叫が教室に響いた。
思わず体をのけぞらせたせいで、椅子ごとひっくり返りそうになった。いきなり発狂すんなよ。怖いよ。
教室中が静まり返り、一斉に視線が集まる。今回は好奇の目ではなく、関わってはいけないものを見るような視線だ。
「ど、どうした、急に？」
「……すまん、お前が他人だとか言うから取り乱してしまった」
「おう……そうか」
こいつ、どんだけ俺のことが好きなんだ……。なんでこれが美少女じゃないんだろう。というかなんで男なんだろう。
朝は舞岡と痴話喧嘩のようなものを繰り広げ、次の休み時間には京介を発狂させて。
そのうち俺がヤバい奴認定されるんじゃないだろうか。せっかく猫を被って爽やかな優等生キャラでやってきたのに。
でも、こいつがここまで突っかかってきたということは……。
「……もしかして、お前、舞岡さんのことが好きなのか？」
舞岡は男子から大人気の女子だ。もし京介が彼女に好意を持っているなら、色々と気遣う必要がある。
「いや、美人だとは思うけど、特に好きなわけではないな。俺は葵さん一筋だし」
葵というのは俺の一つ年上の姉だ。こいつ、まだ姉さんのことが好きだったのか。
「じゃあなんで突っかかってきたんだよ」
「まあノリかな」
舐めてんのかこいつ。普通にうざかったんだけど。
「いや、実はみんなが気にしてたから、親友の俺が代表で事情聴取にきたんだ」
「マジかよ。あいつとは何でもないって言っといてくれよ」
「一応そう言っとくよ。納得するかはわからないけど」
「本当にラブ要素とかないからな」
それどころか、舞岡は男に全く興味がない奴だ。男子連中が心配しているような関係になんてなりっこない。
京介はからかうような笑みを消すと、少しためらいがちに尋ねてきた。
「……お前、まだ麻莉さんのことが好きなのか？」
一瞬、思考が止まった。
俺にとって道しるべであり、ずっと憧れていた人の笑顔が脳裏をよぎる。
「……そんなわけないだろ。あの人はもう結婚して子供もいるんだ」
「そっか……そうだよな」
京介は少しだけ気遣うような視線を向けた後、「じゃあそろそろ戻るわ」と腰を上げ、自分の席へと戻っていった。
麻莉さんのことなんて、もう気にしちゃいない。
そう自分に言い聞かせるように、俺は教科書を広げた。
