52話 緊張します【麗奈視点】
土曜の夕方。
橙色の西日が穏やかに住宅街を包み込む中、私たち親子３人は、目的地である三島家の前に辿り着いた。
どこにでもあるごく普通の一軒家だ。けれど、ここで歩が暮らしているのだと思うと、何故か特別な場所のように思えてくる。
何故舞岡家総出で彼の家へ押し掛けることになったのかといえば、あの後、葵さんが「おじさんも呼ぼう」と言い出したからだ。
葵さんから「１人で夕飯を食べるのも寂しいでしょ？」と半ば強引に押し切られ、お父さんは珍しく恐縮しながらついてくることになった。
もしかして、思っている以上に、葵さんはお父さんに好感を抱いているのだろうか。
敷地へ足を踏み入れ、玄関のそばに備え付けられたインターホンのボタンを押す。
持っていた保冷バッグの持ち手を握りしめる。中には朝から作った新作料理が入っている。
……少し緊張する。歩の家を訪れるのが初めてな上に、もうすぐ彼のお母さんと対面することになるのだ。……一体どんな人なんだろう。
やがて、ガチャリと内側の錠前が外れる音がして、玄関の扉が開いた。
顔を出したのは、ラフな家着姿の歩だった。
「いらっしゃい」
歩が普段通りの微笑みを向けてくる。あ、何かほっとする。緊張が少し解けた。
「歩君！ こんにちは」
隣にいた姫奈が、屈託のない笑顔を見せる。
一方、お父さんは、少し不安げに眉尻を下げた。
「なあ、本当に俺まで来てよかったのか？」
「うん。こっちが誘ったんだし」
「まあ、そうか」
きっとお父さんは、子供の付き合いに親まで出張るのもどうかと思っていたのだろう。
彼に招き入れられて、玄関へと足を踏み入れる。
「ようこそいらっしゃいました！」
廊下の奥から、ぱたぱたというスリッパの音と共に、エプロンを身に付けた女性が出迎えに現れた。上品な美しさと、周囲の空気を和ませるような物腰の柔らかさを纏っている。……優しそうな人だ。良かった。
「母さん、こっちが麗奈と姫奈。で、この人が２人の父親だよ」
歩に紹介され、お父さんは居住まいを正して、丁寧に頭を下げる。
「どうも、初めまして。舞岡剛士といいます。この度は夕食にお招き頂き、ありがとうございます」
「は、初めまして。麗奈です」
「こんにちはです……」
お父さんに続いて、私と姫奈もぎこちなく頭を下げた。
彼氏のお母さんという重大な存在を前にしたことで、私の声は緊張のあまり、少し上ずっていた。
いつもは物怖じしない姫奈も、突然借りてきた猫のように体を縮め、大人しくなっている。
「ご丁寧にどうも。葵と歩の母の、楓です。うちの子たちがいつもお世話になっています」
「いえいえ、こちらこそですよ。あ、よかったらこれ……今夜はすき焼きだと伺ったので、足しにでもしてください」
お父さんはそう言って、デパ地下の有名精肉店のロゴが入った上品な木箱を差し出した。「肉を差し入れに持って行こう！」と朝から息巻いて調達してきた、高級な霜降り牛肉だ。
「これはこれは、どうもありがとうございます。どうぞ上がってください」
楓さんの案内に従って、玄関で靴を揃え、リビングへと入る。
部屋の中央に置かれた長方形のローテーブルの上には、すでにすき焼き用の鍋がセットされており、それを囲むようにして、人数分の取り皿や箸が並べられていた。テーブルの周りには、座布団が敷かれている。
部屋の奥にあるソファの上では、葵さんがだらけきった姿勢でテレビ画面を眺めている。あの人はどこにいても変わらないみたいだ。
「もうすぐ準備が出来ますので、適当に座って寛いでいてください。えっと……剛士さんは、明日はお休みですか？」
「そうですね。明日は日曜なので、仕事は休みです」
「ではビールでもどうですか？」
「あ、はい！ 頂きます」
「すぐにお持ちしますね！ 麗奈ちゃんと姫奈ちゃんはオレンジジュースでいいかしら？」
楓さんが優しげに微笑むと、姫奈は頬を赤く染め、ビクッと体を強張らせた。どうやら理想のお母さん像を体現したような楓さんを前にして、緊張が限界値を迎えているようだ。
「麗奈はウーロン茶だろ？」
「あ、うん」
歩が私を気遣うように、フォローの言葉を挟む。何だか私のことを把握されているみたいで、胸の奥がくすぐったい熱に満たされる。
「わ、私はオレンジジュースをお願いします！」
「ふふ、わかったわ。座って待っててね」
楓さんは楽しげに微笑み、キッチンへと向かった。歩が「俺も手伝うよ」と彼女の後を追う。
あいつは普段から、あんな風にお母さんの手伝いをしてるんだろうな。私がキッチンに立っているときにも、よく「何か手伝おうか？」と隣にやってくるもんね。
私たちは、ローテーブルのそばに敷いてある分厚い座布団の上に腰を下ろした。
手荷物を自分の脇へそっと置き、スカートの裾を整える。
ほどなくして、歩と楓さんの手によって、人数分のグラスと、冷えた瓶ビール、そしてペットボトルのウーロン茶にオレンジジュースが運ばれてきた。
「どうぞ、先に飲んでいてください」
「ありがとうございます。頂きます」
楓さんは歩に「注いであげてね」と言い残し、再びキッチンへと戻って行った。
歩が手際良く栓抜きを使い、瓶ビールの蓋を開ける。
「はい、おっさん。飲んでくれ」
「おう、さんきゅー」
お父さんがグラスを手に取って少し傾けると、歩は黄金色の液体を、泡の比率を抑えながら注いでいく。
お父さんは喉が渇いていたのか、待ってましたとばかりに、ぐびっと半分程一気に喉に流し込んだ。プハァと満足げな吐息が漏れる。
歩は苦笑を浮かべながら、嵩の減ったグラスへ再びビールを注ぎ足した。
続いて、歩は私たちのグラスにも、ウーロン茶とオレンジジュースを注ぐ。
「ありがと」
「あ、ありがとうございます」
「姉さんもお茶でいいよね？」
「うん」
歩がソファにいる葵さんに声を掛け、さらに２人分のグラスにお茶を満たしていく。
そんな彼のＴシャツの裾を、姫奈がくいくいっと引っ張った。
「歩君、歩君！ ……やばいです！ 緊張します！」
彼女の頬は依然として赤く、表情も硬いままだ。
「あぁ、何か緊張してるな……もしかして母さんのことが怖いのか？」
「と、とんでもないです！ 凄く優しそうなお母さんです！」
「そっか。じゃあ甘えてくれば？ お前なら可愛がってくれるぞ」
「えっ……！ マジですか……！？」
歩の思いつきのような提案に、姫奈は不安と期待が入り混じったような表情で、ちらっとキッチンに立つ楓さんの方へ視線を向けた。
「さっ……作法が！ お母さんに甘えるときの作法がわからないです！」
「お、おう……そうか。そんな作法はないと思うけど。とりあえず準備を手伝ってくるわ」
歩は苦笑を漏らすと、立ち上がり、キッチンへ戻っていった。
