45話 隣で寝ていた女
週が明け、月曜の昼休み。
クラスの女子たちとお弁当を食べながらお喋りしていると、自然とデートの話題になった。
私は映画を観に行ったことを話し、一緒に撮ったスマホの写真を見せる。私と歩が笑顔で寄り添っていて、どこからどう見ても仲良しカップルだ。
「仲良さそう！」
「いいなー」
女子たちの反応は上々だ。実際、出会った頃と比べれば、随分と仲良くなっていると思う。
お弁当を食べ終えた後もデートの話で盛り上がってしまい、気付けば結構な時間が経っていた。
私は慌てて教室を出ると、廊下を早足で歩く。賑やかな普通教室棟を離れて、人気のない特別教室棟へと向かう。
あいつ、もう寝ちゃってるかも。……そしたら寝顔でも見ていればいいか。
特別教室棟に着くと、一番奥にある薄暗い階段を上り、最上階の踊り場へとやってきた。
「────っ！？」
視界に飛び込んできた光景に、頭が真っ白になる。
歩は眠っていた。──けれど、一人じゃない。穏やかな寝息を立てる彼の腕の中には、脇腹に顔を埋めるようにして、ぴったりと抱きつく女子生徒の姿があった。
視界が一気ににじみ、熱いものが込み上げてくる。
「……っ、…………ぐす……」
……なるほど、これが浮気というやつか。いざ自分がされると、こんなにも胸が痛くて、惨めなんだ……。たった二日前に私とあんなに楽しくデートしておいて、別の女とくっついて寝てるなんて酷い……。
麻莉さんも、歩は女の子にモテるって言ってたもんね。モテる男の正妻っていうのもつらいものね……。
「…………ぐす……」
あ、また涙が……。
……いいもん。もうぐれてやる！
私は怒りと悲しみに任せて右足を振り上げる。
……あ、一応靴は脱いでおこう。さすがに上履きで踏むのは悪いし。
片足立ちで靴を脱ぎ捨てると、靴下だけになった右足で、歩の胸を思い切り踏みつけた。
「────！ ぅぐっ……はっ……！」
歩が体を跳ねさせて飛び起きた。あっ、ちょっと強く踏みすぎたかもしれない。でも当然の制裁よね。浮気したんだから！
「げほっ……ぅ……いってぇ……」
歩は胸を押さえ、涙目のまま仁王立ちしている私を恨めしそうに睨みつけてくる。
「お前か……何すんだよ……！」
「その女は何よ！？」
「え……女……？」
歩は怪訝そうに眉をひそめたものの、すぐに脇腹の重みに気づいたらしく、おそるおそる視線を落とす。そして、くっついている女子を見るなり、呆れたように小さくため息をついた。
その反応を見る限り、どうやら眠っている歩のところに、この子が勝手にやってきて抱きついていただけらしい。……知り合いだよね？ これで赤の他人だったらびっくりするんだけど。
「……何してんの、姉さん」
「えっ！？」
姉さん！？ この子が歩のお姉さん！？ うそ！？
私の中のイメージと全然違う。なんとなく、もっと派手でキツそうな人を勝手に想像していた。
だけど、目の前にいるのは飾り気のない黒髪で、大人しそうな雰囲気の人だ。
というか、なんでくっついて寝てるの？ 恋人同士みたいじゃん。……まあ、家族でもない女とくっついて寝ている方が、彼女的にアウトだけど。
あ、そういえば、前に歩が「姉は甘えん坊だ」って言っていたような……。
「ん……」
歩のお姉さんがかすかに身じろぎし、うっすらと目を開ける。そのまま歩の脇腹に顔をすり寄せるようにして、再びまぶたを閉じた。
ていうかこの人、めっちゃ綺麗な顔してる。お人形みたい。
「姉さん、なんでここに？」
「…………私も眠かった。……頭撫でて」
その気怠げなおねだりに、歩が手を伸ばして、よしよしと優しく頭を撫で始める。……普通に撫でるのか。
無条件に可愛がられているその姿が少し羨ましい。今度うちで膝枕をしてもらったときにでも、私も撫でてもらおうかな。
「……その人、あんたのお姉さんなの？」
「そうだよ」
とても年上には見えない。妹だと言われた方が、よほど素直に納得できる。
お姉さんはまた眠そうに目を開け、私を見ると、ゆっくりと体を起こした。ごしごしと目を擦る仕草すら可愛い。
「……あなたが、歩の彼女？」
「……はい、そうです」
まるで「彼女」の存在を知っていたかのような口ぶりだ。歩が私のことを家族に話していたのだろうか。そんな必要はないはずなのに。
「えっと、初めまして……舞岡麗奈です」
なんか彼氏の家族に挨拶するの、ちょっと照れくさい……。
「私は歩の姉の葵」
「葵さんですか。どうも、よろしくお願いします」
「お姉ちゃんでいいよ」
……え、何？ お姉ちゃんって呼べってこと？ 歩も姫奈にお兄ちゃんと呼ばれて嬉しそうにしていたし、なんか似てる。
「えっと、じゃあお姉さん……？」
「うん」
葵さんが小さく微笑む。うっ……思わずドキッとした。
「ご飯ご馳走様。あなたが作ってくれたオムライス、美味しかった。肉じゃがも」
この前タッパーに詰めてあげたやつか。そういえば、お姉さんのために持って帰るって言ってたわね。
「それはよかったです」
「また、作ってくれる？」
「はい、全然いいですよ」
「ありがと」
葵さんは満足そうに、にこっと笑った。
どうしよう……この人、本当に可愛い。年上なのに、ちょっと甘やかしたくなるかも。
「じゃあ、私は教室へ戻るね」
葵さんはのそりと立ち上がり、階段の方へ向かう。しかしすぐに立ち止まり、思い出したようにこちらを振り返る。
「あ、そうだ。麗奈」
「え？ あ、はい」
いきなり呼び捨て……ちょっとびっくりした。
「お母さんが、今度うちにも遊びに来てって」
「うえっ！？」
お母さん……！？ もしかして彼氏の実家にご挨拶ってやつ！？ いきなりハードルが高くない！？
歩のお母さんってどんな人なんだろう。優しい人だったらいいな。いずれ私のお義母さんになるかもしれないし……。
……って、また本物の彼女の気分になってた。しかも普通に結婚まで考えてるし！
ちらっと歩を見ると、気まずそうに頭を抱えている。
「じゃ、またね」
「……はい」
葵さんは戸惑っている私を気にも留めず、階段を下りていった。
静けさが戻った踊り場で、黙り込んでいる歩に尋ねる。
「ねえ、今のって……」
「いや……この前のオムライスと肉じゃがを姉さんに食べさせてたら、母さんにまで絡まれてな……」
「それで彼女に作ってもらったって言ったの？」
「言ったっていうか、ほぼ見抜かれた」
そうか。お土産に手料理なんて持って帰ったせいで、彼女の存在がバレたのか。ドジなやつ。変なところはハイスペックなくせに。
「それで、どうすんの？」
「うーん……お前が母さんに会いたいなら会わせるけど」
「え、マジで？」
こいつのことだから、絶対に会わせないようごまかすものだと思ってた。わざわざ家族に紹介してまで恋人を演じる必要はないし。だからちょっと意外。
歩のお母さんに会ってみたい気持ちはあるけど、緊張するし、さすがにちょっとためらってしまう。
「……とにかく、もう少し寝るわ」
眠気に耐えきれなくなったのか、歩が再び床へ倒れ込もうとする。
「待って待って。膝枕するから」
「うん……」
慌ててそばに寄り、スカートを整えて座り直す。歩は脱力したように、私の太ももに頭を乗せてきた。
その無防備な横顔を見つめていると、ふと悪戯心が湧いてくる。
さっき歩がお姉さんにやっていたみたいに、頭をよしよしと優しく撫でてみる。
「……ちょ、やめろ。なんか甘えてるみたいだろ」
「……はーい」
仕方なく手を止める。こいつ、甘えられるのは慣れてるのに、甘えるのは苦手なのか。
それとも照れてる？ 少し耳が赤くなってるような……。
まあいいか。とにかく、チャイムが鳴るぎりぎりまで寝かせてあげよう。
……お母さんに会うの、どうしようかな。
