不審者③ 九条邦一視点
「やはり逃げられてしまったか」
儂の名は九条邦一。
国内はもちろん国内外でもそれなりに名を馳せておる九条財閥で名だけの会長を勤め、すべてを社長である息子に託し、のんびりと余生を満喫しておる……と言いたいところだが、次期社長候補である馬鹿孫に頭を悩ませる日々。
あの馬鹿孫は本当に誰に似たのか、検討もつかんわ。
軽薄でちゃらんぽらんな野郎になりおって──
「はぁ」
ため息しか出てこんわい。
あのヘラついた顔もおちゃらけた態度もなんとかならんもんか？ 人を小馬鹿にするような、神経を逆撫でするような……あんのクソ生意気な馬鹿孫が。
「さて、九条家の未来は一体どうなることやら。なぁ？ 紀美子よ」
今日も今日とて馬鹿孫をどうするか、九条の安泰は未来永劫なのか、そんなことを考えながら、亡き妻と初めて出会った公園に訪れていた。
紀美子が好きだったブランコに揺られ、雲一つない空を眺める。
穏やかな風に吹かれながら黄昏るのも悪くはないもんだな。
傍から見たら老人がブランコに乗っとるなんぞ、奇妙で仕方がないだろう。誰一人声をかけてくることはないわい。むしろ奇妙がって避けられる始末。
時代が時代なだけに、ブランコに乗って考えに耽る老人を避けるのは賢明かもしれんなぁ。
すべてが発達し、なにかと便利になった世の中と引き替えに、大切な何かを失いつつあるように感じる昨今。
時代は移り変わってゆくもの。得て失って、それでも若人達は“今”を生きていかねばならん。
「さてと、そろそろ帰るとするかの」
重い腰を上げ、一歩踏み出した時だった。
ちょっとした石っころに躓き、倒れ込む。
こういう時にかぎって周りに人がいるもので、穴があったら入りたい！ と赤面する。
ここで立ち上がる勇気が儂にはない！
「え、うわぁなにあれ～」
「あのじいさん変な薬でもやってんじゃね？」
「こわっ」
「行こ？ 絡まれたくないし」
「動画撮らね？」
「ちょ、やめときなよ～」
あれやこれやとヒソヒソ話す声が聞こえてくる。
なぁ、もうちょい聞こえんよう話せんもんか？ まぁこれも時代じゃな。昔はもうちぃとばかし、助け合いの心っちゅうもんがあったような気もするが、今時こんな得体の知れん老人を助けようと思う若者はおらんか。まぁ、おらんわな。
いや、それが悪いだの、おかしいだの、そんなことは言わんし思わん。儂だってリスクを負ってまで赤の他人を助けたいとは到底思えんからな。
ただ、一言だけ言わせてくれ。
恥ずかしいからさっさと何処かへ行ってくれんか！？
そう心の中で叫んだ時だった。
誰かがこちらへ向かって走ってくる気配が……多少遠くからでも分かる、息を切らしながら走っているのがな。
物珍しくて写真でも撮りに来たか？ で、それをエスエヌエス？ とやらに上げてバズる？ だのなんだのと騒ぎ立てて、注目されたいか？
なんとも言えん世の中になったもんだな。バズるだのなんだの、それのなにがいいのか儂にはさっぱりわからん。
依存者ばかりの世の中になったもんだな。
まぁ時代に取り残された老いぼれクソジジイの戯れ言だと思ってくれ。
「だっ、大丈夫ですか！？」
若そうな小娘の声が聞こえるのと同時に肩を軽く叩かれた。今さら顔を上げるわけにもいかん。こうなったら意地でも顔は晒さんぞ。エスエヌエスとやらにアップする写真なんぞなにがなんでも撮らせんぞ儂は！
さて、この小娘が去るのを待つか……そう思った時──
両肩をガシッと掴まれ、死ぬほど揺さぶられた。今時の言葉で言うと、下手すりゃワンチャン死ぬぅ！ というやつだな。
「おじいちゃんダメだよ！ こんなところで死なないで！」
声を張り上げ、必死になっている小娘。今の世の中も捨てたものではないか。これはこれで悪くはない、のかもしれんな。
── というか、本気で死ぬぞ儂。
「ねえ！ 死なないでよおじいちゃっ」
「しっ、死ぬわぁぁーー！！」
目がグルングルン回って、景色もろとも歪んで見える。儂の眼球は無事なのか？
そして、徐々にピントが合って見えてきたのは儂を殺そうとした小娘──
ほう、なるほど。そうか、悪くは……ない。
はっきり見えた小娘の容姿はそこそこ……いや、とても綺麗な顔立ちをしておる。にも関わらず、素朴で化粧っ気もなければ服装も地味というか、飾りっ気がなく拘りがまるで無い。勿体ないのぉ、素材が良いだけに。
こう言っちゃあなんだが容姿端麗なわりに貧乏臭い、この一言に尽きる。
だが、直感で思った。
根拠も確証もなにもないが、あの馬鹿孫にはこの小娘しかおらん……とな。
これを逃すわけにはいかんな。
「てなわけでだな、小娘に逃げられたわ」
「……はあ、邦一様。それは逃げられて当然なのでは？ むしろ賢明な判断ができる方だったみたいで安心しております」
儂の御付きをしとる日下部が、ルームミラー越しに呆れた表情を浮かべながらこちらをちらりと確認しつつ車を運転しとる。
「日下部、言わんでも解っておるな？」
「ええ、まぁ……相変わらず邦一様は無茶振りがすぎますね。承知いたしました、善処いたします」
大きなため息を吐きながら、やれやれと言わんばかりの顔をしてガクッと肩を落とす日下部。
ただでさえ忙しいのに余計な仕事を増やしてくれるなよクソジジイ……といったところかのぉ。
まぁ、日下部のことだ。
１週間もあればあの小娘を見つけ出すだろう──。
