俺様御曹司は逃がさない

不審者②

「舞には我慢ばかりさせて……本当にごめんね？」

　しんみりするお母さんを見ていたくない、あたしまで苦しくなるから。

　それに、お母さんにそんな顔をさせたいわけじゃない。いつもみたいに可愛らしい笑顔で笑っていてほしい、ただそれだけ。それ以上のことはお母さんに望まない。

　家族みんなが楽しく過ごせれば、あたしはそれだけで充分なの。

「……もぉ、なに言ってんの～？　勝手に深刻そうな感じにしないでよね～。べつに我慢なんてしてないし、あたし。あ、そういえば拓人と会う約束してるんだった！　ちょっと拓人ん家いってくるね～」

「あらあらそうなの？　待たせるのも悪いわね、いってらっしゃい。気をつけてね」

「はいはーい、いってきまーす」

　あたしはこの場にいるのがどうしようもなく嫌になって逃げ出した。

　だって、本音が溢れ出ちゃいそうになったから。

『家族みんなが楽しく過ごせれば、あたしはそれだけで充分』

　これは紛れもない本音。

　でも、あたしだって普通の……いや、口にするのはやめておこう。

　これは、この思いは、ちゃんと内に秘めておかないといけない。だってあたしは長女だから、あたしがしっかりしないといけないから。

　あたしが家族を支えなきゃ……律達には行きたい高校へ行ってほしいし、やりたいことはさせてあげたい。あの子達には我慢なんてさせたくないから。

「いたっ……」

　無意識に下唇を噛み締めていたらしい、すこし血が滲んで口の中にほんのり鉄の味が広がる。

「はは、なに悲観してるんだろう。馬鹿馬鹿しいな」

　我慢なんて今に始まったことじゃないじゃん、落ち着きなよあたし。

　立ち止まって軽く深呼吸をして、気持ちをなんとか落ち着かせる。

「よし、大丈夫大丈夫」

　あたしは幼なじみである拓人ん家へ向かった──。

　拓人ん家の近くにあるどこにでもありそうなただの公園。その公園をいつもどおり通りすぎようとした時だった──

　ドサッ！！　

　なにかが落ちるような鈍い音が聞こえて、その音が聞こえたほうへあたしの体は咄嗟に動いていた。

　走って向かった先には、ブランコの下でうつ伏せになって倒れ込んでいるおじいちゃんの姿があって、慌てて駆け寄ったものの正直どうすればいいのかわからない。

「だっ、大丈夫ですか！？」

　息を切らしながらしゃがんで、おじいちゃんの肩を軽く叩いてみた……けど反応がない。　

　これってもしかして、もしかしなくても── し、しっ、死んでる！？　

　どどどどうしよう、どうする！？　

　脳内で盛大なパニックを起こしているあたしは、おじいちゃんの肩を掴んで容赦なくガンガン揺さぶった。

「おじいちゃんダメだよ！　こんなところで死なないで！」

　そう叫んだあたしの声は公園中に響き渡って、なんならあたしがおじいちゃんを殺ってしまいそうな勢いで強く揺さぶっている。

　いやこれ、あたしが殺人犯になるんじゃ……？

「ねえ！　死なないでよおじいちゃっ」

「しっ、死ぬわぁぁーー！！」

　ガバッ！！　と凄まじい勢いで起き上がったおじいちゃんに、死体が動いたぁぁ！？　とさらにパニックになるあたし。

　黒目があっちゃこっちゃグルグル動き回ってる(揺らしすぎが原因)おじいちゃんとか……ぶっちゃけキモすぎるでしょ、怖すぎるし。

「……あ、あれ？　え、もしかして……い、生きてる？」

「生きとるわっ！　勝手に殺すな小娘がっ！」

　全身についた砂埃を手でベシベシ払いながらご機嫌斜めそうなおじいちゃんを見て、ホッと胸を撫で下ろした。

　遺体の第一発見者とかになるのは勘弁してほしかったしね。そもそも一歩間違えればあたしが人殺しになってたかもしれないもんね？　揺さぶりすぎてさ……ははは。

「あの、えっと、もう大丈夫……ですよね？　大丈夫そうなのであたしはこれで失礼します」

　軽く会釈をして、あまり関わらないほうが身のためだろうなと思ったあたしは、とにかくこの場からそそくさと逃げ去りたくておじいちゃんに背を向けた。

「ちょっと待たんか」

　一歩踏み出し、歩き出そうとしていた足をぴたりと止めてしまったあたし。いやいや、止める必要はなかったんじゃないかって、止めた後に後悔しても時すでに遅し。

　あぁもうなーんで止めちゃったかなぁ、無視すればよかったのにぃ。

「な、なんでしょうか……？」

　呼び止められたし、わざわざ足も止めちゃったしで仕方なく振り向くと、真顔であたしを見ているおじいちゃんと目が合った。

　……えぇ、どうしよう。

　揺さぶりすぎちゃったし、慰謝料とか請求されるパターンだったりする？

『頭がクラクラしてかなわん！　５万で許してやる、親を呼ばんかい！』みたいな。

　はぁ……人助けなんてしたってろくなことないじゃん、まじで最悪なんですけど。

『うち、想像を絶する貧乏なので慰謝料なんて払うお金はありません！　微塵もありません！』とか言っちゃう？　

　めちゃくちゃ恥さらしだし、なんで赤の他人にこんな暴露までしなきゃいけないのか、とかいろいろ思うところはあるけど致し方ない、背に腹は代えられん。

「あの、すみません。うち本当にありえないくらい貧乏っ」

「気に入った」

「……へ？」

「おぬし、嫁に来い」

　── は？

　今なんて？　

　えーっと、いやいやいや、なにこのおじいちゃん。ねえ、やばくない！？　まじでやばすぎない！？　

「おぬし、嫁に来い」って……年の差婚レベルＭＡＸすぎる！　さすがにこの年齢差は埋めらんないよ、無理がありすぎる！

「いや、今の言い方は少々語弊があったかのぉ？」

　いやぁ、しまったな～！　みたいな表情(かお)をして、じりじり近寄ってくるおじいちゃんに上手く笑えてないあたしはそろりそろりと後退りをする。

　この人、本格的にヤバ老人だってあたしの本能が警告してくる。

　直ちに逃げろって警告音が鳴り止まない。

「……あはっ、あはは……えっと、ははっ。あっあの、あたし急いでてっ」

「ワシの“孫”の嫁に来い」

　は？　いやいやだから……はぁあんっ！？

　ごめん、おじいちゃん。

　ほんっとうに意味わかんないのよ、ボケてんの？　おじいちゃんの嫁でも、孫の嫁でも、どちらにせよ意味がわかんない案件なのよこれ。

「おぬし名はなんとっ」

「ははっ！　いやぁ、お元気そうでなによりです！　では！」

「おいこらっ！　待たんか！」

　この状況で待てと言われて待つバカがどこにいんのよ。言うまでもなくあたしは猛ダッシュで逃げた。顔面崩壊(作画崩壊)なんて恐れず、ただがむしゃらに。

「はぁっはぁっ、なにあれ怖すぎっ！」

　あぁもうっ！　やばいやばいやばい！　とにかく逃げなくちゃ！　

　あのおじいちゃんに捕まったら終わりよ。あたしの人生は、あたしの尊い命は、呆気なくジ・エンド……な予感しかしない！

「やだやだまだ死ねない死にたくなぁい！」

　あんな激ヤバ老人、もう二度と会いたくないわ。

　どうか、どうか、これっきりにしてください。

　運命の再会！　とか謎な気を遣ってくれなくても大丈夫です！　そういうの一切いらないから！　ほんっとうにノーセンキュー！

「はぁっはぁっ、忘れろ忘れろ！　とにかく今は己の無事だけを祈れ！」

　かくしてあたしは、世界新記録を更新するのでは？　レベルの凄まじいトップスピードで爆走しながら、幼なじみである拓人ん家へ向かったのであった──。