怪異戦線 異常あり！

半分冗談

「天野さん」

　久我の声で、陽向は顔を上げた。

「今日から命を消費して戦うことになります。それが怪異戦線という場所だと理解して下さい」

　その一言で、場の空気が締まる。

　陽向は、何も言えなかった。

　その言葉だけは、冗談では流せなかった。

　命を消費し、寿命を削る。つまり、自分の魂を差し出す。

　新人教育で習っていた。

　分かっていたつもりだった。

　でも、契約が成立した今、その重さが急に現実になった。

　胸の奥に、イザナの気配がある。

　冷たい指で、魂の端を撫でられている感覚が確かにあった。

　イザナは何も言わなかった。さっきまで軽口ばかりだったのに、今は黙って陽向を見ている。その金色の目の奥には、笑いとは別の色があった。

　陽向は自らの足でゆっくりと立ち上がった。

「つまり、私はこれから、この最凶ギャル怪異と一緒にやっていくしかないんですね」

　少しふらつきながらもイザナを見た。

「よろ～、ヒナ。末永く魂ちょーだいね」

　イザナは、にへらと笑って、手をひらひら振る。

「ちょーだいね、じゃない！」

「ヒナ、こわっ」

　イザナは口を尖らせて文句を言っていた。

　陽向は深く息を吸った。

「分かりました」

　陽向は、拳を握った。

「このギャル怪異、私がちゃんと躾けます！」

　零号区画が、静まり返った。

　久我の指が、タブレットの上で止まる。

「……天野さん。やはり君は、評価が難しいですね」

「また評価が難しくなりました！？」

　イザナが笑う。

「ヒナ、メンタル強。いいじゃん、いいじゃん」

「イザナは少し黙ってなさい！」

　陽向がイザナを指を差す。

「わぁ！契約者にめっちゃ冷たくされるんだけど。イザナちゃん、ちょー傷ついた！」

　イザナが泣き真似をする。

「――なので、魂ちょうだい」

「おやつ感覚で要求しない！」

　二人のやり取りに迅は笑い出した。

「なんや、お前ら。漫才の息、ぴったりやないか！」

「ま、漫才！？私は真面目にやってますよ！」

　その様子に、少し呆れたように、朱音がやっと刀を鞘に収めた。

「総部長。運用方針は」

「天野陽向およびイザナは、書類上は東京第零部隊所属、管理対象とする」

　晴臣が告げる。

「ただし、実戦運用は東京第一部隊の監督下で行う」

　朱音の目が細くなる。

「……うちに預ける、ということどすか」

「そうだ」

「アレは危険すぎます」

「どすえ先輩、聞こえてんぞー」

　イザナが離れたところから話に割って入る。

「危険だからこそ、君に預ける」

「……ずるい言い方しはりますな」

「否定はしないが、期待の表れだと思って欲しい」

　朱音はしばらく黙った。

　そして、陽向を見る。

　その視線は優しくない。

　けれど、突き放すだけでもない。

「天野さん」

「はい！」

「うちは、あなたをまだ隊員として信用してまへん」

　言葉の鋭さとは裏腹に、朱音の表情は優しかった。

「はい！」

「イザナに至っては、信用以前の問題どす」

「はーい、問題児、自覚しているでありまーす」

　イザナは自分の定位置に戻って座り込み、クッションを抱えたまま、わざとらしく敬礼した。

「黙りなはれ」

「こっわ」

　朱音はイザナを一瞥してから、陽向に戻る。

「しかし、現場に出る以上、守るべき対象、育てるべき新人として扱います」

「……はい」

「そして、暴走した時は止めます」

　言葉は静かだった。

「――必要なら、斬ります」

　陽向の喉が鳴った。

　イザナの笑みが、すっと消える。

「それはヒナを？」

「真っ先にあなた……でしょうね」

「ふーん」

　一瞬の沈黙が落ちる。

「……だったら、今やってみろよ」

　イザナの金色の瞳が、朱を落とすように紅く染まりだし、さっきまでの軽さが、すっと消える。

　部屋の空気が凍った。

　さっきとは比べものにもならない圧が、封印室を満たす。

　隊員たちは、みぞおちを不意に殴られたように息を詰まらせた。

「どすえ先輩ご自慢の刀とウチの力。どっちが上か――分からせてやろうか？」

　朱音は鍔に手を添えた。

　抜刀の姿勢を緩やかに取り、静かにイザナへと向いた。

「分からせる前に、斬られへんようお気をつけなはれ」

　朱音の瞳が薄刃のような鋭さを増していた。

「イザナ！！」

　陽向が叫んだ。

　その声に、イザナの紅い目が、ぴくりと揺れた。

「……はいはい、冗談だし。ヒナ、顔こわいって」

「今のは冗談に聞こえない！」

「じゃあ……半分冗談？」

「もっと悪い！」

　朱音は動かなかった。

　ただ、静かに言う。

「その調子なら、早めに斬ることになりそうどすな」

「鞍馬隊長も挑発しないでください！」

　このバディ、始まってあっという間に終わりそうだ。

　陽向は、頭を抱えた。

「天野さんには、このあとすぐ契約後初期検査を受けてもらい、現在の魂関連数値を把握させてもらいます。」

　こんな状況にも関わらず、久我は表情ひとつ変えずにタブレットを操作しながら、魂医療局の受診連絡を取る。

「それから、第零号、キミには早々に第零部隊の制御術式環を装着します」

「第零号？　ああ、ウチのことか」

　イザナが嫌そうに言う。

「首輪とか、ウチ犬じゃないんですけどー。わんわん」

　ニヤつきながら、イザナが茶化すが、久我は無反応のままだ。

「制御術式環です」

「だから、つまり首輪じゃんか」

「呼び名は好きにすればいいです」

「オシャレ？」

「必要ありません」

「んだよ、つまんね」

　久我は小さく息を吐いた。

「能力使用には制限が必要です」

「え、やだ」

「天野陽向への負担も考えれば当然の対応です」

「やだよー」

「君の承諾は最初から取るつもりはないです。これは強制です」

「ヒナぁ。こいつ、マジで話通じないよー」

　イザナが久我を指差しながら、陽向に向いた。

「イザナが言う、それ！？」

　陽向がツッコんだ、その時、零号区画の照明が、ふっと暗くなった。

　赤い警報ではない。

　今度は、青白い光。

　天井のスピーカーから、別の機械音声が流れる。

『緊急警報発令、緊急警報発令、監視エリア内に紅月区域、発生。繰り返す――』

　全員の表情が変わった。

　さっきまでの騒がしさが、瞬時に消えた。

「……紅月区域？」

「新人教育で習ったやろ、要はオバケが出たっちゅうことや」

　陽向の呟きに、そう答えた迅の顔には、もう笑みはなかった。

　久我がタブレットを操作した。

「場所は『東京都地下鉄旧桜町線、未使用ホーム周辺』だ」

「旧桜町線？」

　聞いたことのない路線名に陽向は聞き返した。

「廃線や。十年以上前に閉鎖されとる」

　迅が顔をしかめる。

「閉鎖された駅で紅月区域ですか？」

「そういう場所ほど、出る」

　陽向の問いに、凛道が短く言った。

「現地映像に切り替えます」

　久我のタブレットに粗い監視映像が映った。

　暗い地下ホーム。

　蛍光灯が点いたり消えたりしている。

　線路には、使われていないはずのレール。

　そして。

　ホームの端に、数人の人影が立っていた。

「え？一般人？」

　陽向が身を乗り出す。

「なぜ廃線のホームに……」

　久我が呟く。

　画面の中で、ホームの電光掲示板が点灯した。

　文字が乱れる。

　次の瞬間、そこに二文字が浮かんだ。

『黄泉』

　陽向の胸が、冷たく鳴った。

　イザナは黙って画面を睨んだ。

　監視映像の電光掲示板の文字が流れる。

『まもなく――』

『黄泉行きが、参ります』

　誰もいない線路の奥から、光が近づいてくる。

　終電など、来るはずがない。

　廃線なのだから。

　それでも、電車は来る。

　黒い車体。

　赤い行き先表示。

　窓の向こうに、乗客の影。

　久我が低く言った。

「都市伝説型怪異……」

「東京第一部隊、出撃だ」

　晴臣の号令に朱音が頷く。

「了解しました」

　晴臣が、陽向とイザナを見た。

「天野君、君らも同行しろ」

　陽向の背筋が伸びた。

「は、はいッ！」

「第一部隊の監督下での初実戦だ。まずは現場の空気を吸ってきなさい」

　心臓が跳ねる。

　怖い。

　さっきより、ずっと怖い。

　画面の向こうに、助けを待つ人がいる。

　黄泉行きの電車に乗せられようとしている人がいる。

　陽向は背を伸ばして晴臣に敬礼した。

「はい！天野陽向、第一部隊と現地帯同します！」

　イザナが隣で笑う。

　けれど、その目だけは、少しだけ真剣だった。

「初デートが黄泉行き電車とか、シブい行き先じゃん」

「任務だよ、イザナ！」

「はいはい、ヒナは真面目ちゃんかっ」

　イザナは笑いながら、続けた。

「んじゃ、行こっか」

　その声が、少しだけ低くなる。

「黄泉に誘うやつが、どこのどいつか、見に行かなきゃね」

　陽向は大きく息を吸った。

　怪異戦線の新人隊員。

　天野陽向、十八歳。

　警察官になるつもりだった。

　それが今では、最凶の怪異と魂契約して、黄泉行きの電車を止めに行こうとしている。

　人生、本当に分からない。

　――だけど。

　不安の方が大きいけれど、多分、この子となら頑張っていけそう。

　根拠はどこにもなかったが、陽向はそう感じていた。

「ヒナ、緊張しすぎだっての」

　イザナは陽向の腕に手を回し、横に並んだ。

「死なない程度に盛ってこーぜ！」

　イザナは気怠そうな足取りで、拳をつきあげた。

「盛ってこーぜって、何！？」

　二人は横並びで地下第六階層、封印区画を出た。

　千年ぶりの外出。

　そして、初めての契約者。

　イザナの心は、少しだけ踊っていた。