怪異戦線 異常あり！

四つの条件

『私にいい考えがあるんだ！』

　神楽坂は、にっと笑った。

　その明るさに、『神楽坂澪』の人間性を知ってる者は、誰もが嫌な予感がした。

『こっちから逆に出向いてやるんだ。泰山王が指定した黄泉駅にね！』

　空気が止まった。

「やっぱり、そんなとこだろうと思いましたよ、神楽坂局長。それこそリスクが高すぎます」

　久我がため息混じりに、即座に返す。

「黄泉駅は黄泉国境界域に近い。万が一、境界を一歩でも超えれば、帰還できる保証はありません。天野陽向を連れていくなら、なおのこと推奨できません」

『透真くんはそう言うと思ったよ』

　画面越しに神楽坂は久我を指先でつつくような仕草をする。

『じゃ、ここで待つ？　万が一、ここで本部結界を破られたら、怪異戦線は再起不能になるよ』

　神楽坂の視線が鋭さを増す。

『つまりさ。同じ「万が一」なら、どっちの方がマシかって話だとは思わない？』

　久我は、一瞬だけ言葉に詰まった。

『よく考えてみなよ、透真くん。ここで待って結界を破壊されるくらいなら、黄泉駅の座標を逆探知して、陽向っちたちが先に黄泉駅へ行く』

『そうすれば、泰山王を乗せていると思われる終電さんの電車は、本部を迂回して黄泉駅へ向かう可能性が高い』

「理屈は理解できます。しかし、それでも天野陽向の出撃には慎重になるべきです」

　久我の声は冷たい。

　検査室の空気が、少しだけ硬くなった。

「対象は彼女です。泰山王は、彼女の名を控えている。黄泉駅に近づけば、命数帳との接続が深まる危険があります。第零部隊としては承認できません」

「でも、私が行かないと」

　陽向が口を挟む。

「それは感情論です」

「違います」

　陽向は思わず言い返していた。

　声が震えた。けれど、止めなかった。

「終電さんは、私の名前を使っています。私が怖がって隠れている間に、また誰かが乗せられるかもしれません」

「だから自分だけが行けばいいと？」

　久我の視線が鋭く陽向を刺す。

「それは……」

　言葉が詰まった。

　完全には、違わない。

　自分が狙われているのだから、自分が前に出ればいい。

　そんな考えが、まだ胸のどこかにある。

　久我はそこを見逃さなかった。

「君の自己犠牲傾向は、乗車条件として利用される」

「自己犠牲傾向って……」

　陽向は唇を噛んだ。

「黄泉側は、罪悪感と未練に切符を差し込む。君が『自分が、自分だけが行けばいい』と考えた瞬間、それを乗車意思と見なされる可能性がある」

　朱音が静かに口を開いた。

「天野さんを外すことは、確かに安全策どす」

「ならば――」

　久我の言葉を遮るように、朱音は続けた。

「けれど、相手が天野さんの名を軸に術式を組んでいる以上、本人不在では解除できない可能性もあります」

　朱音の声は柔らかい。

　けれど、その芯が揺れることはなかった。

「危険を理由に遠ざければ、黄泉側に名前だけを引かれ続ける。ならば、本人を伴い、第一部隊と第零部隊の管理下で切断する方が、結果的に安全かもしれまへん」

　少しの沈黙の後、久我は小さく息を吐いた。

「本人の希望も拾いたいという、多少なりの情で判断していませんか」

　久我の視線が朱音を刺す。

「情がないとは言いません。けれど、総合的な判断は現場情報に基づいています」

　朱音の言葉に続けて、モニターを見ていた凛道が久我に向いた。

「なぁ、久我。これは要するに、『本部を壊されたくなければ黄泉駅に来い』という泰山王からのメッセージじゃないか？」

　凛道の声は短かった。

「凛道さんまで……」

　久我は、少しだけ意外そうに凛道を見た。

　冷静沈着な凛道なら、この作戦には否定的だと思っていた。

「まあ、陽向抜きで黄泉駅行っても、泰山王に『本人連れてこい』言われそうやしな」

　腕組みをして、話を聞いていた迅が肩をすくめる。

「それは可能性に過ぎません」

「せやけど、『連れてこないなら、こっちから行くぞ』なんて言われたら元も子もないやろ」

　烈火が拳を鳴らし、笑った。

「なら決まりだ！ 陽向を連れて行く！ ただし、絶対に守る！」

「大雑把すぎますよ！」

　久我は間髪入れずに烈火に抗議する。

「大事なところは合っている！」

「合っていますが、細部が足りません」

　烈火の勢いに、珍しく久我も乗せられているようだった。

「細部は司令部と久我に任せた！」

　久我は目を見開いた。

「なっ！？ 丸投げですか！？」

「私は殴る担当だ！」

　胸を張る烈火を見て、陽向は思わず小さく笑った。

　怖い。まだ怖い。

　でも、一人で黄泉駅へ向かうわけではない。

「天野さんが行くなら、僕が影を繋ぐ」

　紫苑が静かに言った。

「黄泉駅と現世の間に、戻る影を残す」

「そんなことができるんですか」

「少しだけ」

「紫苑先輩の少しだけ、毎回すごいです」

「長くは持たないけどね」

　紫苑は、いつもの静かな目で陽向を見る。

「でも、万が一の場合でも、帰る場所の目印にはなるはずだよ」

　帰る場所。

　その言葉で、陽向の胸が少しだけ温かくなった。

「ありがとうございます」

「うん」

　紫苑は、真っ直ぐに向けられた視線に、ちょっと気恥ずかしそうに俯くと、また存在感が薄くなっていった。

　久我はしばらく黙っていた。

　端末に視線を落とし、魂波形、黄泉干渉値、終電さんの痕跡、泰山王系刻印を確認している。

「私の判断では、天野陽向の出撃は危険です。しかし、出撃させないことにも危険があると理解しました。」

　久我は続ける。

「よって、条件付き運用を提案します」

「条件？」

　イザナが片眉を上げる。

「ひとつ。天野陽向は第一部隊の陣形中央から離脱しない」

「ふたつ。イザナの出力制限を第三から第二へ緩和し、不測の事態に対応できるようにする。ただし、第二制限への緩和判断は、鞍馬隊長または私の許可制」

「そんなん、やだぷー。全力で行かせろ」

　イザナが茶化すように拒否する。

「拒否は認めません」

「じゃ、ヒナが死にそうなら？」

　イザナは腕を組んで、久我を睨む。

「緊急時は例外とします。ただし使用後、即時遮断」

「だる」

　イザナはがっくりと肩を落とした。

「必要措置です」

　イザナは舌打ちしたが、それ以上は言わなかった。

「みっつ。天野陽向が自責・自己犠牲傾向を示した場合、即座に作戦中止」

「そこまで？」

　考えごとにふけって俯いていた陽向は顔を上げた。

「君の思考そのものが、乗車条件に利用される」

「思考が危険物扱い……ですか」

　陽向の顔がすこし引きつる。

「現状ではそうです」

　陽向は反論できなかった。

　イザナが横から言う。

「ヒナ、すぐ『私がやります』って顔するし」

「分かってるよ。ちゃんと気をつけるって……」

　陽向がばつが悪そうに少し俯いて答えると、イザナは笑いながら続けた。

「顔を？」

「思考を！」

　けらけらと笑うイザナを横目に、久我は端末に入力を続ける。

「よっつ。黄泉駅内で名前を呼ばれても返事をしない」

「名前を呼ばれても？」

　陽向はその意味が分からず、怪訝な顔を浮かべた。

「黄泉側の呼名は、魂の同意を取る手段になります」

　久我の話に、玄庵が補足する。

「魂の同意もそうじゃが、名を呼ばれて返事をすれば、そこにいると認めることになる。黄泉では、名は住所のようなものじゃ」

「住所……」

「だから、うかつに返事をしてはいかん」

「わ、分かりました……」

　黄泉駅で自分の名前を呼ばれても、返事をしない。

　それは簡単なようで、とても難しそうだと、陽向は感じた。

「まったく、君たちの無謀っぷりは、本当に困ります」

　久我は小さく息を吐いた。

「……では、総部長に最終判断を伺います」

　久我が端末を介して、安倍を呼び出そうとした、その時、医療局の外の足音が一瞬だけ止まった。隊員たちがそれに気付くのと同時に、医療局の扉が開く。

「その必要はない」

　安倍晴臣が立っていた。

　黒い隊服に、薄い羽織のような上着。

　表情はいつも通り静かだ。

　その背後には結界制御班の隊員たちが控えている。

「君たちの提案を採用しよう」

　晴臣は検査室に入る。

「東京本部は君たちが提案する、黄泉駅突入作戦を承認する」

　その一言で、空気が変わった。

　全員が同じ方向を向いた。

「作戦概要は、君たちの提案通りだ。問題の黄泉駅の座標は、こちらへ伸びてくる線路を利用し、逆探知的に割り出す」

　晴臣は続ける。

「作戦成功条件は、泰山王の記録から天野陽向の徴収無効を認めさせること」

「了解！」

　全員の返答が飛ぶ。

「東京第一部隊は突入班。鞍馬朱音を現場指揮とする」

「承知しました」

「第零部隊は本部からリアルタイム監視。久我透真、君が制御担当だ」

「了解」

「蓮見玄庵は天野陽向に魂固定術式を施した後、待機」

「晴臣、魂固定はそう長くは持たんぞ」

「持っている間に必ず処理します」

　振り向いた晴臣に玄庵は無言で頷く。

「神楽坂局長は黄泉駅座標の解析を継続」

『了解っすー！』

　画面の向こうで、神楽坂は敬礼をしていた。

「京都本部には結界支援と帰還路確保を要請した。じきに連絡が入るだろう」

　朱音は目を見開いた。

「京都本部も？」

「京都第一部隊長、土御門瑠璃が結界支援に入る」

　晴臣がその名を口にした瞬間、第一部隊の面々も、結界制御班の隊員たちもわずかにざわついた。

　土御門瑠璃。

　古都の結界を守る、京都第一部隊長。

　陽向もその名だけは知っていた。けれど、まだ会ったことはない。

　だが、周囲の反応だけで分かった。

　相当な人物なのだと。

　晴臣の視線が、陽向へ向いた。

「天野君」

「はい」

「君を黄泉駅へ同行させる。ただし、これは君ひとりの任務ではないということを忘れるな」

　陽向は唇を結んだ。

「第一部隊が守り、第零部隊が監視し、医療局が命を繋ぎ、京都本部が帰還路を支える」

　晴臣の声は静かだった。

「君は、ひとりで行くのではない」

「はい」

　陽向は頷いた。

「仲間と行き、必ず仲間と帰ってきます！」

　晴臣はうなずく。

「よろしい」

　そして、イザナへ視線を移した。

「イザナ」

「なに」

「天野陽向を任せる」

「べつに晴臣に言われなくても、ヒナはウチのバディだし」

　イザナは、少しだけ笑った。

「最後に私は、黒子隊とともに地下第七階層の本部防衛に回る」

　その宣言に誰もが目を見開いた。

「そ、総部長なら問題は起きにくいとは思いますが――」

　久我の言葉に一抹の不安が乗っていた。

「君はそう言うと思ったが、こちらもやられっぱなしは気に入らんよ」

　珍しく晴臣が笑みを浮かべる。

「それと、最悪の事態の場合は、第七階層からの方が私も動きやすいしな」

　現代最強陰陽師と言われる、晴臣の笑顔の奥に灯る炎を見たようで、陽向は武者ぶるいを感じた。

　晴臣は右の拳を上げた。

「さあ、怪異戦線諸君。泰山王に人間の底力をみせてやろう」