怪異戦線 異常あり！

ギャル怪異 イザナ

　怪異戦線本部にけたたましい警報音が鳴り響き、機械音声の無機質な警告が流れる。

『封印区画警報。封印区画警報。地下第六階層、第零号封印区画を開放します。危険等級、特級。戦闘職員は第一種戦闘態勢へ移行。研究職員および非戦闘職員は、指定隔壁内へ退避してください。結界制御班は封印術式の監視を開始。繰り返します――』

　施設内の照明が白から赤へと変わる。

　廊下の隔壁が次々に降り、白衣の研究員たちが誘導灯に従って退避していく。

　代わりに、黒い戦闘服の隊員たちが無言で配置についた。

　測定室の扉が開き、冷たい空気が流れ込む。

　廊下の先は、さらに奥へ続いていた。

　晴臣と久我、その後を陽向が続く。

　そして、緊急時の対応要員として、第一部隊の面々も同行した。

「……あ、あの」

　陽向が久我の背中に声をかける。

「何ですか」

　前を見据えたままの久我が短く答えた。

「未分類怪異第零号って、どんな怪異なんですか？」

　陽向の言葉に、久我は少しだけ沈黙した。

「……紅月期に現れた、最凶の怪異だ」

　――紅月期(こうげつき)。

　平安の世、紅い月の下で黄泉の門が開いた史上最悪の戦乱期。

　人と怪異が、世界の境界を奪い合った時代。

　新人教育で習った。

　けれど、陽向にとって、それはまだ教科書の中だけの話だった。

「黄泉へ戻すこともできず、安倍晴明の封印すら成立しなかった怪異だ」

「……えっ」

　久我の言葉に陽向は言葉に詰まった。

「事実はすこし違う」

　晴臣が訂正した。

「アレは、自ら現世に居座った」

「居座った？」

　陽向は顔をしかめる。

「本人の気まぐれで、与力怪異として現世に残ったが、約千年、誰とも契約できなかった」

　晴臣の表情は変わらない。

「……なんですか、その、すごく迷惑な伝説」

　陽向が怪訝な顔を浮かべる。

「本人に言うなや、新人ちゃん。そーゆーの、たぶん、喜ぶで」

　迅が笑いながら言った。

　地下へ降りるエレベーターは、古い神社の奥みたいな匂いがした。

　機械の箱なのに、壁一面に封印札が貼られている。

　天井には黒い注連縄。

　床には、見たことのない古い文字。

　表示が、地下四階、五階と沈んでいく。

　地下第六階層。

　扉が開いた瞬間、陽向は息を止めた。

　廊下の先に、黒い鳥居が並んでいた。

　水音がする。

　けれど、水はどこにもない。

　鈴の音がする。

　けれど、鈴もどこにもない。

　空気が冷たい。

　なのに、なぜか陽向の胸の奥だけが熱を持ち始めていた。

「天野さん。ここから先は、後戻りできません。……それでも行きますか？」

　久我の声色に、重たさを感じた。

「……はい」

　陽向の声が小さくなった。それが少し悔しくて、陽向は拳を握る。

「……行きます！」

　黒い鳥居をくぐる。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

　最奥に異質な扉があった。

　巨大な鉄扉。

　何重もの封印札。

　扉の中央には、赤い文字でこう刻まれている。

『未分類怪異第零号　イザナ』

　晴臣が手をかざすと、封印札が一枚ずつ燃えるように剥がれていく。

　鉄扉が鈍く冷たい音を立てながら、ゆっくりと開いた。

　扉の向こうの光に陽向は目を細めた。

　視界を塞ぐ光がほどけ、中の様子が見え始めると、陽向は目を見開いた。

　真っ白な壁一面に、無数の封印札がびっしりと貼られている。

　天井と床には幾重もの封印術式が描かれ、それらは淡い光を放っていた。

　そんな、あまりにも無機質で異様な白い世界の真ん中に、クッションを抱いたまま、スマホをいじる少女がいた。

「お！ やっと来たよ～」

　場違いなくらい軽い声だった。

「ちょ～、待ちくたびれたんだけど。ん～、ざっくり千年くらい？」

　その満面の笑顔に、陽向は意表を突かれ、目を見開いた。

　黒い髪、紅い毛先、金色に揺れる目。

　制服みたいなミニスカートに白のブラウス。上着をだらしなく着崩し、長く黒い爪の手をひらひらと振っている。

　そして、彼女の周りにはタブレットや読み散らかされたギャル雑誌、開けっぱなしの菓子袋が散乱していた。

　最凶怪異という言葉と、目の前の少女は全く一致しなかった。

「うぇーい」

　少女は顔の傍で作ったピースサインとともに笑った。

「最凶怪異、イザナちゃんでーす！」

　その瞬間、イザナの笑顔の奥から、とてつもない圧が噴き上がった。

　床の術式が勝手に光り、緊急警報が、けたたましく鳴り響く。

　次いで、観測用のモニターが次々に赤く染まっていく。

『魂共鳴率――測定不能』

『魂圧、上限突破』

『汚染値、急上昇』

『危険値、規定限界値超過』

　晴臣の眉が少し動き、久我が息を呑む。

　朱音が刀の鍔に手を掛ける。

　凛道が狙撃銃を構える。

　迅もダガーを抜いていた。

「……なんちゅう圧や、コイツ。噂以上にヤバいやろ」

　しかし、陽向の目は、イザナの金色の瞳に釘付けになっていた。

（……綺麗）

　場違いな感想が陽向の胸に落ちた。

　そして、初めて見るイザナなのに、何故かずっと昔から知っていたような気がした。

「ヒナッ！」

　イザナが陽向を指差す。

「……へ？ ひ、ヒナ？」

　陽向は、突然の呼び方に面食らった。

　その呼び方を陽向は知らない。

　知らないはずなのに、なぜか胸が高鳴った。

「迎えに来んの、遅すぎるし！」

　イザナが笑った。

　機械音声が、最後の判定を告げる。

『最終判定 ――契約成立』

　その日。

　怪異戦線に、異常が起きた。