怪異戦線 異常あり！

徴収期限、即時

　陽向の足元に現れた赤い線は細く、長く、ホームの白線のように、陽向の足元を囲んでいく。

「天野さん、下がりなはれ！」

　朱音の声が飛ぶ。

　咄嗟に下がろうとした陽向の左足が白い床にくるぶしまで沈む。

「あ、足がッ！！」

　陽向の足を掴む黒い影が見えた。

『……離せ』

　イザナが陽向の足元に駆け寄り、そう呟くと黒い影は怯んだ。

　間髪入れずにイザナが陽向の足を引き抜く。

「ヒナ、こっち！！」

　イザナが陽向の体ごと後ろへ引き倒す。

　赤い線の外へ抜け出せた、その瞬間、ずぶずぶと床が沈む。

　白い床が黒い水面のように変化し、波を立てて揺れる。

　その水面の、遥か下に線路が揺らいで見えた。

「せ、線路が！？」

　陽向は目を見開いた。

　錆びたレール。

　黒い枕木。

　存在してはならない線路が確かにそこにあった。

　検査室の扉が開き、迅と烈火が飛び込んでくる。

　その後ろには、黒瀬凛道。

「みんな大丈夫か！　って、線路⁉　非常識にも程があるやろ！」

「本部に奇襲とはやってくれるな！」

　烈火が陽向の前に出る。

「陽向がほしいなら、まずは私が相手だ！」

　巨大な籠手を打ち合わせ、赤鬼の影を背負った。

「烈火さん、床ぶち抜かんといてくださいよ！」

　迅がダガーを構えながら笑う。

「迅！　黄泉行きより始末書の方が怖いのか⁉」

「公安の始末書はガチで怖いやろ！」

　検査室の壁が、内側から黒く滲む。

　白い壁の一部が溶けるように、穴が開いた。

　その奥は、全てを飲み込むような闇。

　その闇から、何かが近づいてきた。

　人の目を持つ黒い烏。

　嘴には、小さな赤札を咥えていた。

「出たな、裁き烏」

　凛道が即座に銃を構える。

　銃声。

　烏は撃ち抜かれ、黒い羽を散らす。

　嘴に咥えていた赤札が、宙に残る。

　そして、赤札は、宙に浮いたまま、ひとりでに開き始める。

　そこには細い文字がびっしりと書かれていた。

「あ、あれって……？」

　陽向が札に目を向けた瞬間、久我が制止する。

「札を見るな！天野陽向！」

　しかし、遅かった。

　細文字が、ぐにゃり、ぐにゃりと形を変え始める。

　それは赤札の中央に集まり、名前が浮かび上がった。

　天野陽向。

　未収。

　徴収期限、即時。

　陽向の視界が揺れた。

「な、何これ……」

　胸元の干渉痕から、再び黒い切符の輪郭が浮かび上がろうとする。

「ヒナ！」

　イザナが手を伸ばす。しかし、その手は陽向の胸元の手前で止まった。

　触れれば抑え込める。

　だが、雑に触れれば、陽向の名を傷つけるかもしれない。

　イザナはそう考えると簡単には触ることができなかった。

　その一瞬の迷いを、赤札は逃さなかった。

　赤札の表面から無数の赤い糸が伸びる。

「させまへん！」

　朱音の刀が、紫の炎を引いて走った。

　赤い糸が斬れる。

　だが、すぐに次の糸が現れる。

「因縁が深い！」

　朱音の眉がわずかに寄る。

「ならば、燃やしきるまでッ‼」

　烈火が拳を振り上げた。

「鬼腕・業火‼」

　赤鬼の拳が炎を纏い、赤札を殴りつけ、勢いそのままに床に叩きつける。

　衝撃で検査室の床がひび割れた。

　しかし、床がひび割れても赤札は砕けず、またユラユラと宙に舞い戻る。

「やりおった！　ほんまに始末書もんや！」

　迅が破壊された床を見て叫ぶ。

「ぬぅ！　紙切れのくせに硬いっ！」

「外殻損傷、三パーセント！」

　久我が端末を見ながら言う。

「ならば、百発殴れば三百パーセント！」

　烈火は両拳を激しく打ち合わせる。

「烈火さん！　俺に任せろ！」

　迅が風をまとい、身を捩る。

「刻むで！　風刃・連‼」

　二本のダガーが幾重もの斬撃を繰り出す。

　しかし、赤札は表面に細かい傷を残すばかりだった。

「迅、追撃くるぞ！」

　凛道の声。

　壁に出来た穴から、何羽もの裁き烏が、銃弾の一斉掃射のように飛び出してくる。迅は紙一重のタイミングで身を捻って躱し、態勢を整える。

　凛道のハンドガンが一羽目を撃ち抜く。

　紫苑の影が二羽目を床へ縫いつけ、闇へと溶かす。

　烈火の鬼腕が三羽目を叩き潰す。

　迅のダガーが四羽目を切り裂く。

「何羽出てくんねん！」

　終わりの見えない裁き烏の追撃を、四人が連携して迎え撃つ。

　討伐された裁き烏の嘴から赤札がはらりはらりと落ちる。

　一枚。

　二枚。

　三枚。

　四枚。

　数を増やす。

　赤札は床に触れた瞬間、赤い線へと姿を変え、検査室に線を引く。

「ここをホーム化しようとしている！」

　久我の声が硬くなる。

「させまへんで！」

　朱音が咄嗟に呪詛を口ずさむと、紫炎が彼女を包んだ。

　そして、刀を検査室の床に突き刺すと、そこを境に紫炎の境界が走った。

「橋姫の結界術。越えられるもんなら越えてみなはれ」

　その言葉の通り、赤札の赤線は、その境界の手前で弾き返される。

　裁き烏と第一部隊の攻防は続く。

　壁には、いつの間にか電光掲示板のような黒い板が浮かんでいた。

『まもなく終電が到着します』。

『乗車予約』。

『天野陽向』。

　赤い文字が延々と流れる。

「私のせいで、本部が……」

　陽向が呟いた瞬間、胸元の切符痕が強く痛んだ。

「ヒナ！」

　イザナが陽向の肩を掴む。

「今の思考、アウト」

「え？」

「自分のせいとか思ったでしょ」

「でも、私を狙って」

「狙ったのはあっち。悪いのもあっち。ヒナは被害者！」

　イザナの声が、いつもより強い。

「自分を責めると、あいつらの切符になる。それを忘れんな！」

　陽向は息を呑んだ。

　罪悪感。

　未練。

　自己犠牲。

　終電さんは、そこに切符を差し込んでくる。

「……分かった。もう自分のせいにはしない！」

　陽向は頷いた。

「なら、やり方変える」

　イザナは不敵に笑った。

「やり方？」

「ヒナ、ソレ抜きな」

　イザナが、陽向の腰を指差す。

　そこには陽向に支給された特殊警棒があった。

「え？……警棒⁉」

「直接あんたに力を流したら壊れる。だったら、器を挟む」

「器……」

　陽向は警棒を見つめた。

「その武器に、ウチの力を通す」

　イザナの瞳が、紅く燃えた。

　陽向の背後に立ち、背中へそっと手をかざす。

『我が名はイザナ』

　声が、古く沈む。

『黄泉誘いの死の怪異。我が契約者、我が力とともに、汝らの因果を絶たんとす』

　次の瞬間、どす黒い靄がイザナの手からあふれた。