怪異戦線 異常あり！

夢の中

「任務停止、ですか」

陽向の動揺する様子に、術式円であぐらをかいて座り込んでいるイザナの目が細まる。

「当然です。魂汚染値は契約直後より上昇。黄泉予約痕あり。イザナの出力超過も確認された。初任務後の状態としては、運用継続判断には不適切だと考えます」

「でも、終電さんはまだッ――」

陽向が少し身を乗り出す。

「それを追うのは第一部隊の仕事です」

「いや、私も……！」

陽向は食い下がるが、久我の対応は淡々としたものだった。

「君は第零部隊所属で、監察対象です。つまり、采配権は私にあります」

久我は続けた。

「そもそも安全性が担保されない限り、実戦に組み込むことはありえません。十分な検査を経ずに運用すれば、隊の安全にも、天野さん、貴女自身にも被害が及ぶ。それは組織全体の危険でもあります」

その言葉は、冷たかった。

分かっている。

危険性も理解できるし、書類上もそうなのだと、何度も言われている。

でも、胸が少し痛む。

隊員ではなく、対象。仲間ではなく、運用データ。

そう言われている気がした。

「おい、データメガネ」

イザナが口を開いた。

「ヒナを物扱いすんな」

久我はイザナを見る。

「第零号。君の発言権は制限されています」

「うるせーよ」

「感情的反発は記録します」

「あっそ、勝手に記録しとけよ」

イザナの目が赤く光る。

「ヒナは戻ってきた。車内から自分の名前を持って戻ってきた。あんたらの論理より、そっちの方が大事でしょ」

イザナが、自分のことを庇っている。

陽向はそのことにとても驚いた。

久我は無言のまま、イザナと視線をあわせていたが、しばらくしてタブレットに入力し始めた。

「第零号、契約者への防衛的発言を確認……」

「だから記録するなって」

イザナが眉間に皺を寄せる。

「重要な変化です」

久我の声が、ほんの少しだけ違って聞こえた。

「君が天野陽向を、単なる魂供給源として扱っていない証拠になります」

検査室に沈黙が落ちる。

（久我隊長が、イザナの事を「君」と言った。偶然？）

陽向は言葉の変化に違和感を覚えていた。

しばらくして、玄庵が、ほっほ、と笑いだす。

「よい傾向じゃな」

「どこがッ？」

イザナは玄庵に振り返り、不満そうに言う。

「怪異が誰かを大切にするのは、危険でもあり、薬でもある」

玄庵は髭を触りながら、にこやかに目を細めた。

「薬とか、ウチに似合わなー」

イザナは肩をすくめた。

玄庵は陽向に向き直った。

「陽向君。今日はもう戻って休みなさい」

「で、でも……」

「休みなさい。これは命令じゃよ」

声は穏やかだったが、逆らえない重みがあった。

「帰ってきた者は、まず帰ってきたことを体に教えねばならん。黄泉に近づいた魂は、しばらく自分がどちら側にいるべきか迷う」

陽向は、胸元に手を当てた。

今、自分は現世にいる。

病院みたいな検査室にいる。

久我がいて、玄庵がいて、イザナがいる。

それでも、耳の奥でまだ車輪の音が鳴っている気がする。

「……はい、そうします」

陽向はうなずいた。

「よろしい」

玄庵が満足そうに頷く。

「イザナもじゃ」

「はぁ？　ウチも？」

玄庵は頷いた。

「陽向君を引き戻す時、だいぶ無理をしたな」

「別に」

イザナは、ぷいとそっぽを向いたが、玄庵は遠慮なしに杖で顔を戻す。

「したな？」

杖が頬にめり込んだイザナは、口を尖らせながら答える。

「……ちょっとだけだし」

「正直でよろしい」

玄庵は笑った。

イザナはまた不満そうにそっぽを向いた。

　　◇

陽向は本部にある自室に戻った。

簡素な部屋。

ベッドが一つ、小さな机、通信システムを兼ねた大型モニター。

隊員たちは基本的に本部に住み込みで生活し、任務をこなす。

イザナは椅子の上で、あぐらをかいて座り込んだ。

「イザナもここにいるの？」

「五十メートル制限。そのうち二段ベッドにしてくれるってさ」

イザナは肩をすくめる。

「ああ、そっか。なんかごめんね」

「別に。スマホとタブレットとお菓子があれば、封印室より全然マシ」

陽向はベッドに腰を下ろした。

急に、体が重くなる。

さっきまで緊張で動けていたのだと、今になって分かった。

まぶたが重い。でも眠るのが少し怖かった。

目を閉じたら、またあの電車に戻るような気がしていた。

「ヒナ、ちゃんと寝なよ？」

イザナは割れた爪を苦々しい顔で見ていた。

「眠ったら、黄泉行きに戻ったりしない？」

「どうかな。ま、でも安心して寝なよ。ウチがいるし」

割れた爪にイザナが触れると、小さく光り、何もなかったように元通りになる。

「わ、凄っ。てか、羨まし」

イザナは陽向の顔を見て、自慢げに笑った。

「……もし、夢に出てきちゃったら？」

陽向はイザナを見た。

「そしたら、車掌ごと電車をぶん殴る」

イザナは、椅子にもたれたまま言った。

「怪異って、夢に入れるの？」

「……黄泉系なら、まあ」

「えー……」

「ま、危ないって思ったら、すぐ行くよ。ウチも黄泉系だし」

陽向は布団に入った。

胸元の痛みはまだある。でも、イザナの気配もある。

冷たくて、近い。

陽向は布団に包まり、目を閉じた。

「イザナ……」

「なに？」

「助けに来てくれて、ありがとう」

少しの沈黙。

それから、イザナが小さく言った。

「いいよ。もう寝な、ヒナ」

「うん、おやすみ」

その声を聞きながら、陽向は眠りに落ちた。

陽向の寝息が聞こえてきた頃、イザナは膝を抱え、組んだ腕に顔を半分うずめた。

「……こちらこそだよ。ヒナ」

その声は、無機質な仮眠室に小さく落ちて、すぐに消えた。

　　◇

夢の中で、電車の音がした。

がたん。

ごとん。

がたん。

ごとん。

黒い鳥居の向こうに誰かが立っている。

イザナではない。

車掌でもない。

黒い官吏のような姿。

手には巨大な帳簿。

顔は見えない。

その指が、帳簿の一行をなぞる。

天野陽向。

未収。

次回徴収。

夢の中で、陽向は息を呑んだ。

低い声が、静かに言う。

「切符は切られた」

「乗車は、延期されただけだ」

がたん。

ごとん。

紅い月の下で、黒い電車が走っている。

その行き先表示には、今も変わらず、二文字が灯っていた。

『黄泉』。