転生！異世界三国志！ ～歴史音痴の俺、乱世で飛躍する～

長江解決団

　昨日、集まった者達の内、四名が集合場所に来なかった。

　これで残ったのは、六名となってしまった。あまりにも悲しい船出である。

「大将、そろそろ行きましょう。もう待っても来ないですよ？」

「仕方ないな。ここに集まった者は気骨に溢れていると考えて良さそうだ」

　孫権が高らかに笑ったが、俺は引きつって笑うことしかできない。

　どんなもの好きが残ったのか。改めて、顔ぶれを見ると思ったよりも悪くない。

　本当に孫権のことを大将として慕っているかは分からないが、誰もが光るものを持っているように見える。

「大将、せっかくだから、自己紹介はした方が良いのでは？」

「そうだな。確かに、それは大事だ。よし、俺から行くぞ。俺の名前は孫権 仲謀だ」

「えっ！？」

　思わず孫権の顔を見てしまった。昨夜の作戦会議では、孫権の名前を伏せて活動しようということに決めたのだ。

　それが真っ先に本人がばらしてしまうとは。

　朱然を除き、他の者達は困惑の色を隠せないでいた。

「あなたは孫策様の弟君の？」

　震える声を上げたのは全琮（ぜんそう）だ。

「全琮！ 確かに俺は孫策 伯符の弟だ。だが、昨日、俺のことを大将と思ったのは孫権ではない俺だ。今後は大将と呼ぶようにな」

「そ、それでよいのですか？ 我々のような者達といても良いお人では――」

「俺を孫策の弟と思うな。俺は俺だ。俺が良いと思うことをすると決めている」

　孫権が強く言い放った。こう言われてしまえば、従う他にないだろう。それにこれは孫権の美徳でもある。

　等身大の自分と接してもらいたいのだ。

「大将、俺からも良いですかい？」

「謝旌か。どうした？

「俺はあんまり頭良くねぇです。力仕事くらいしかできねぇけど、それで良いんですかい？」

「もちろんだとも。来るもの拒まずだ。力仕事ができるなら大いに結構。よろしく頼むな」

「大将、ありがとうございます」

「うむ、他に何か言いたいことがある奴はいるか？ といっても、残っているのは陸遜だけか」

　孫権の視線に応えるように、陸遜は首を横に振った。

「私は昨日、確認させていただきました。あなたが誰であれ、それを見極めたいと思います」

「食えんやつだな。だが、それでいい。バラバラな者達をまとめるのもまた大将の器量だ。楽しみにしていろよ、陸遜」

　そう言った孫権に微笑みを陸遜は浮かべた。

　陸遜は俺達より一歳下だが、この中で一番光るものを持っている気がする。

　落ち着きと立ち姿からもそれを感じる。

「朱然は何かあるか？」

「何も」

「じゃあ、問題ないな」

　いつも通り、朱然は一言で返すと、それに満足がいったようだ。うんうんと頷いている。

　俺からは聞くことはない。というか大した方向性も決めずにここに来てしまったのだ。聞いても返ってくる言葉は限られているだろう。

「馬岱、お前からは？」

「私も同じくです、大将」

「よし、ここの六人から始めるぞ！ 我らの天下取りだ」

　なんともこじんまりとした天下取りの始まりであった。

◇

　孫権を先頭に平野を駆けて、近隣の村々を周っていく。

　そこかしこで訝しまれるが、仕方がないことだ。誰とも分からない者達を歓迎しろというのが無理な話だ。

　村長と話をした孫権が戻ってくると、楽しそうに笑みを浮かべていた。

　何か嫌な気がする。

「皆、良い話を聞いたぞ。南に走った先にある森で野盗がいるらしいぞ」

「良い話なんですか？ それって？」

「何を言っている馬岱。我ら長江解決団の初仕事だぞ？」

「何ですか、そのなんとも言えない名前は？」

「俺が決めた。今、決めた」

　孫権はどうやら即断即決ができる人物らしい。だが、野盗を捕らえるにしろ倒すにしろ、ここの者達でできるのだろうか。

「ここで武器を使って戦ったことがあるのは？」

　俺は期待半分で質問をした。

「ない」

「ねぇです」

「少しだけ」

「ありません」

　朱然、謝旌、全琮、陸遜があっさり悲しい返しをしてくれた。おそらく孫権本人も。

「奇遇だな。俺もない」

　やっぱりなかった。この調子では、野盗に返り討ちにされかねない。

　どのくらいの規模かにもよるが、普通に役人に頼んだ方が良さそうな案件だ。

「となると、武器が使えるのは私と全琮ですか。どうしたものか」

「野盗の規模が気になるのだろう？」

「はい。さすがに私と全琮だけでは荷が重いかも」

　全琮も少しだけとのことなので、まともに戦力になるのは俺だけのようだ。

　悲しいかな、孫権は王力を持っていないという。戦場に出るまで孫策が渡さないと決めているようだ。

「森の中の野盗はそう多くはないだろうな。規模が大きければ、村を襲う被害もでるだろうが、そこまでの話は出てこなかった」

「そうなりますよね。規模は大きくないとして、どうやって戦うかを考えましょう」

「ああ。乗り込んで、全て解決できる問題ではなさそうだしな」

　孫権は豪快そうに見えるが、その実はかなり冷静だ。

　やることなすことめちゃくちゃだが、ちゃんと考えがあって動いている。とはいえ、振り回されるので勘弁してもらいたい。

「皆、何か案はあるか？」

「良ければ私から」

　孫権の言葉に反応したのは陸遜であった。

「陸遜か。聞かせてくれ」

「襲ってくる者を油断させるのはどうでしょうか？ 数が少ないことを活かして攻めるのもありかと」

「油断か。確かにな。できれば、こちらから先手を打ちたい」

「であれば、私に案があります」

　陸遜は微かに笑みを浮かべて、俺達に案を喋った。

◇

　筵の隙間から木陰が少しだけ見える。

　俺と全琮は今、筵を掛けられ荷車に乗っている。荷車を引いているのは孫権と謝旌で、後ろから押しているのは陸遜と朱然だ。

　陸遜の作戦はこうだ。

　農民のふりをして荷車を押していき、野盗が出てきたら、俺と全琮の乗る荷車を置いて逃げる。

　残った荷車の中身を確認しに来たところで、逆にこちらから打って出る。

　俺はそれほど心配はしていないが、全琮が不安そうだ。少し呼吸が荒い。

　人を殺した経験がないと聞いている。不安になって当たり前だ。人殺しに慣れてしまったものだと、俺は自嘲した。

「止まれ！」

　突然、男の声が森に響いた。

「引いている物をおとなしく渡しな。でねぇと」

　男が威嚇してきた。ここまでは作戦通りだ。後は孫権が逃げる合図を出して、俺達を残していけば。

「何だ、その痩せこけた姿は！」

　孫権が大声で怒鳴りつけた。驚いて思わず、声を出しそうになった。何をやっているんだ、あの人は。

「なんだてめぇ。俺達が怖くないのか！」

「怖いさ！ 武器をちらつかされれば怖い。だが、それでも俺は問わなければならない。だれが、お前達をそんな姿にまで追い込んだんだ！？」

　俺は孫権の言葉に気づかされた。孫権は野盗に落ちぶれた者達を救おうとしているのではないか。

「言ってみろ、誰だ！？」

「そんなの役人どもに決まっているだろ！ 何かと文句をつけて食い物を持っていきやがる。そんなんで生活できるかよ」

「お前達は賊になりたくてなった訳ではない、ということだな？」

「当たり前だ。誰も殺しなんてしたかねぇよ……」

　威嚇してきた男の声がしぼんでいった。

　殺しをしたくないか。それが普通の答えだろう。

　俺はどうだ。仇討ちのために人を殺した。守るためにも人を殺した。

　彼らの手がどうかは分からないが、俺の手は血で染まっていることだけは確かだ。

「ならば、敵は決まった。お前達から巻き上げたものを取り返しに行くぞ」

「そ、そんなことできるわけが――」

「生きるために戦え。賊になろうとも生きたかったのだろう？ 俺はどんなに落ちぶれようとも、生きようともがく者を見捨てたりはしない」

「あ、あんたは一体……」

「俺達は、長江解決団！ 苦しむ者を助ける者達だ！」