道化師の思惑

6.記憶の誘惑

6.記憶の誘惑-7

…本当に必死だ。

カッコ悪…

「…あー…笑った…で？どうする気？」

「お前の言う通り、管理事務所に行ってみる。」

「…なんだ。結局行くんじゃん。」

「そんで、また呼べって脅してみる。」

「脅…！？颯汰、あのなーー。」

「もしくはここで張ってるか。」

「…俺のストーカーか。」

「どっちかと言えば、管理事務所を脅す方がいいだろ？」

「…同意を求めるなよ！」

武来の連絡先を教えてくれと言えば済む話。

大道芸人として生きているなら、きっと営業等で自分を売り出しているはず。

個人的なものではなく、経営的な連絡先を管理事務所は知っているはず。

でも、それだけじゃまた逃げられてしまうかもしれない。

どうせなら、今度のイベントにも呼んでもらうように言って、その場であのときと同じように待っていれば、あいつは自分から俺に接触してくる。

自信がある。

あいつは、俺を放っておけない。

「あーらら。生き生きしちゃって。」

「…悪いか。」

「べっつに？」

「お前がメールくれてから、いいこと続き。なんか、辛かった3年が清算されていく感じ。」

「…捕まえろよ。颯汰。お前がここまで執着した一人の女だぞ。絶対に捕まえろ。きっと勇ちゃんも待ってる。お前のことを思ってずっと待ってるはず。」

「…そう願う。」

「何？」

「次に会ったとき、秘密を打ち明けると約束した。多分、それを怖がってる。」

「お前が支えてやれ。元より、そうする気だったんだろ？」

「分かってる。」

「とりあえず、今すぐに行ってこいよ。善は急げだぞ。待ってるから。」

「ああ。ありがとう！」

背中を押されて病院を飛び出した。

トレーニングも兼ねて、公園まで走って。

(武来…！武来…！)

その間に思い出した武来の記憶。

あの一生懸命な告白に、何度も心を打たれた。

ずっと傷付けてばかりだったのに、あいつはそんな俺でも好きだと言い続けてくれた。

俺もあいつが好きだと気付いたあとは、心の中で何度了承の意を唱えたことか知れない。

どんなときでも俺を信じてくれた。

会場や選手全員が逆転を諦めていた試合でさえ、逆転できると信じて疑わなかった。

それが約束だったから。

俺は…バカかもしれない。

そんなあいつを諦めかけていた。

あいつの一途な想いが好きだ。

あいつの笑顔が好きだ。

あいつの仕草が好きだ。

あいつのさりげない気遣いが好きだ。

あいつの俺を見る瞳が好きだ。

少し考えただけでも、俺はこんなにも武来が好きなんだ。

思い返せば、武来がいてくれたから綺羅と別れられたと言っても過言ではない。

俺を長い呪縛から解き放ってくれたのはあいつだ。

初めて自分が好きだと思った女。

ずっと傍にいて欲しいと願った女。

(それを忘れちゃいけない！)

「すみません！この間のイベントで、ここに大道芸人来てましたよね！今度のイベントも見たいんですけど！また呼んでもらえませんか！

…って言うか呼んで！……呼べ！！」

「……は…ハイ……」

…あ。

本気で脅してしまった。

そこまでする気はなかったのに。

カッコ悪…俺…

「…結構人気者なので…定期的にお呼びしてますよ。」

「…マジで…！？」

「ええ。来月のイベントにも。」

…結果オーライ。

意外なところで意外な情報入手。

「孝太郎ーー！！！」

「どわっ！！……颯汰！ビックリするだろ！ノックくらいしろ！」

直ぐに戻って病院に行って。ドアを開けたら怒られた。

…どれだけテンション高いんだよ。俺…

「…収穫あったんだ？何だって？」

「あいつ、定期的にイベント来てるって！こんども呼んでるって！」

「やったじゃん。」

「あとな、俺はあいつが好きだ！」

「…プッ！…知ってるし。」

「俺、諦めちゃいけないんだよ！」

「諦めていたのかよ。」

「半分以上！」

「ハハッ！素直に認めちゃったな！おい。」

「…絶対に捕まえてみせる。何があっても捕まえる。今度こそ。」

気分は、狙いを定めて身を潜めつつ、一歩一歩近付いていくハンターのよう。

「…お前、なんて顔してんだよ。」

「？」

「ウインターカップで優勝した試合の第四ピリオド前の顔に似てる。」

「…俺、ハンター。」

「またワケわからねぇことを。」

「俺、ハンター。獲物、あいつ。」

「…！ああ、そういうことね。頑張れ颯汰。」

「頑張る。…お前も俺が手伝う。」

「何を？俺は婚約者がいる身なんだが？」

「そうじゃなくて。明日からリハビリ一緒に行く。退院したら、俺が家でマッサージしてやるから、やり方覚えなきゃ。」

「…たまに何考えてるか分からなくなるな。お前は。勇ちゃんのことで頭がいっぱいだと思ったら、俺のことも頑張る。とか。」

「腹減った。それ食っていい？」

そこにあったバナナを食べながら、見据えた目標を捉えたら、俄然やる気が出てきた。

負けてる試合で、あいつを見た瞬間に騒いだ血が、今の俺を流れてる感じ。

俺は諦めたらいけない。

単純だけど、一番明快だ。

武来のことが好きだ。

それだけでいいと思う。

あいつだってそうだった。

俺が好きで、それだけでぶつかってきた。

好きだから諦めない。

孝太郎だって好きだ。

こいつはまた、俺と一緒にバスケット出来る。

その気持ちが大事。

バスケすることを諦めない。

俺が諦めなければいい。

俺が支えになるって自分に誓った。

それを実行するまで。

「颯汰？」

「ん。」

「お前はカッコいいな。…お前と一緒でよかった。ずっと親友でいてくれよ。」

「…当たり前のこと言うな。」

「俺、バスケしたいよ。だから頑張る。」

「俺も。」

翌日、朝から病院に向かい、孝太郎とリハビリテーションに行った。

「家で出来るマッサージとかリハビリとか、教えてください。」

技士は、快く応じてくれて。

それが普段やっているスポーツマッサージに似ているものだと言われ、直ぐにあらゆる方法と手順を覚えた。

病室に戻ってからは、孝太郎の上半身の筋トレをやる。

マットを借りて床に敷き、ボールを使ってツイスト腹筋させたり。

背筋を鍛えさせたり。腕立て伏せをさせたり。

それから、元気な方の足の筋力低下を防ぐトレーニング。

片足で立って、その場で立ったり座ったりを繰り返して。

もちろん、武来から教えてもらったバランストレーニングも忘れずにやる。

最後に、使った筋肉を解してクールダウン。

俺も同じメニューを一緒にやって。

一人じゃなく、一緒に戦っているんだと示していく。

「颯汰。…楽しい！」

「俺も。」

「なんかいいな。こういうの。やっぱりお前が一緒にいてくれないとつまんねぇ。」

「俺。モテてる。」

「アハハ！チューでもするか？」

「……………」

「考えるな！否定しろ！」

そうして一日が終わった。

それを退院するまで続けた。

孝太郎と相談して、一時は孝太郎の部屋で俺も寝泊まりすることになった。

「颯汰。ゴメンな？」

「何が。」

「お前をこき使って。疲れてるのに。」

「別に。俺が怪我したらお前をこき使ってやろうと画策中。恩を売ってんの。」

「アハハ！任せておけ。」

「家事は俺がやってやる。お前は筋力落とさないことだけを考えてろ。それから、車椅子は返すぞ。松葉杖だけでいいだろ。」

「ひゃー…キビシイ！」

「明日、病院に行ったあと、ブースに行ってシュート練習すんぞ。」

「マジで！行く！」

試合の時は、ここを離れなきゃいけない。

いるときだけでも、孝太郎のために出来ることをたくさんやって支えてやる。

喜ぶこと、好きなこと、慣れ親しんだ孝太郎相手だから理解している。

その考え得るものを、出来るだけ全部、こいつのためにやってやりたい。

「…俺、尽くす。」

「……は？」

「尽くすタイプ。かも。」

「なんだ！いきなり！キモいぞ！」

「お前、ご主人様。俺、奴隷。」

「…またワケ分かんねぇことを…」

「飯、出来たぞ。食え。ご主人。」

「ハハッ！どこが奴隷！？随分横柄な態度！いただきます！…お。美味い！」

孝太郎が笑うと、俺は嬉しい。

武来が笑うと、俺は嬉しい。

大事な二人。失いたくない二人。

一度失いかけた孝太郎は、今、傍にいてくれている。

武来は失ったまま。

だから、心の隙間も穴が開いたまま。

「颯汰。今度勇ちゃんのとこ行くとき、俺も一緒に行きたい。」

「……ああ。」

結果が最悪だった場合、俺が支える。

多分こいつはそう思っただろう。

武来と別れたプラットホームでそうだったように。

大事な親友は、いつだって俺の支えだ。

翌日は約束通りバスケットブースに行ってシュート練習。

片足でジャンプしながらシュートを打つと、それだけでかなりの筋トレとバランストレになる。

全体重を乗せてジャンプし着地。

片足だけでは不安定だし、着地は困難を極める。

それを簡単にやってのける孝太郎は、さすがというべきか。

ゴールから少しずつ遠くに移動しながら、楽しそうにシュート練習する孝太郎。

俺はそのゴール下に待機して、ボールを待つ。

シュートされたボールを孝太郎にパスする。

その繰り返し。

「ナイッシュー！孝太郎！」

「やべ！楽しい！」

「足、大丈夫か？」

「まだ飛べそう！」

「無理すんな。そっちの足までイカれちまう。」

「あと50本くらい！」

「了解。」

それが終われば、使った足を念入りにマッサージする。

筋肉を解し、疲労を蓄積させないように血流を促し、最後に持ってきた氷でアイシング。

たくさん水分を摂らせて、疲労を汗と尿で体外に出させる。

「今度は颯汰の番！俺がゴール下にいる。」

「いいよ。座ってろ。」

「俺もお前にパス出ししたい。ただし、ゴール下からは動けないからな？」

「…外すなってこと？」

「そういうこと。」

「了解。」

何本もシュートを打って、その度に孝太郎がくれるパスは嬉しいものだった。

一緒にバスケットやってる。

孝太郎が頑張ってる。

これ以上の喜びがあるだろうか？

「…マジでタフだな！お前。」

「……え。ゴメン。夢中になりすぎた。」

「300本越えてんぞ。」

「マジで？悪ぃ。足、平気か？」

「おう。ちょっと座らせて。」

ベンチに腰を落とすと、冷たいスポーツドリンクを飲み干した。

「気持ちいいな！颯汰！」

「ああ。」

「…また、連れてきてくれる？」

「今日みたいな無茶するやつはダメ。右足と腰までイカれるだろ。」

「100で止める！約束する！」

「それならいい。でも明日はダメ。毎日したいなら約束守れよ。」

「ハハッ！分かった！」

事故以来、見ることのなかった清々しい顔。

試合後の孝太郎の顔だ。

それが見れたから、ちょっとはストレスが発散されたと思ってもいいだろう。

「そうだ。勇ちゃん計画はどうなった？」

「何。その計画名。」

「いいじゃん。イベント、行けるの？全日本の試合は？」

「2週間試合がないんだよ。ちょうどその時。そうだ、日程表あったはず。あとで見せる。」

「おう。でもラッキーだったな。日曜なんて、大体試合で潰れるのに。そう考えれば、この前勇ちゃんと会えた日も、金土で試合だったんだろ？運命じゃね？」

「運命？そんなのあるの？」

「さぁな。でも、言いたくなるじゃん？ここまで上手く事が運ぶと。」

「…そうだな。」