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その５

「どうしたの？」

「別に特に何も・・・」

「元気ないかと思って」

「あはは・・・」

　僕は無理矢理に笑った。あれから夏休みに入って、ほんのちょっとならノートとでも話せるようになった。とはいえ、それでもノートは僕にとって他人で、心を許せる相手、というわけではなかった。ずっと一緒にいると逃げ出したくなったし、僕の部屋には入ってきて欲しくなかった。僕は変な所で独占欲とかなわばり意識とかがあるらしく、自分の部屋のものがいじられるのはいやだった。自分の部屋は僕にとっての聖域みたいなものなのかもしれないと思う。

　そういえば。委員長が時々妹を訪ねてくるようになった。たまに目が合うと顔を真っ赤にする時がある。よく判らない。委員長とは話はできないけど、一緒にいてもいいな、と思う。部屋に入られるのは嫌だけど。

　僕はその時、本を読んでいた。気になることがあって小説を読み返していたのだった。気がつけば何を気にしていたのかは覚えていなかったが、一時間が経っていた。

「根気無いな・・・」

　集中力はそれなりにあると思うのだが、長くても２時間程度しか続かない。それ以上の長さは集中し続けられないのだ。時間を気にしていない時ならそれなりにもう少し長くても平気なのだが。自分でもよく判らない感じである。

「どうしたの？」

「うわ！」

　ノートが隣に立っていた。

「な、何で」

「だって、ドアが開いてたもん。呼んでも反応無かったし」

　・・・僕はドアに鍵をかけておくべきだったのだろうか？それに呼ばれた覚えもない。

「あ、もしかして本読んでた？」

「読み終わった」

　僕には集中している間は他人の声が聞こえない、という癖がある。こういうのを癖というのかはしらないけれど。例えば、本を読んでいる時に話しかけられても、答えられない。むしろ、話しかけられたことに気がつかない。そのせいでたまに”しかと”すんな、とか怒られることもあるわけだが。そもそも僕にはしかと、というのが何を表す言葉なのかがよく判らない。だから怒られてもどうすることもできないわけだが。

「おやつ食べよ♪」

「・・・そういう気分じゃない」

「・・・そっか」

　おやつなんかたまに食べればすむようなもんである。それよりも今はとても眠い。

　僕は、ベッドに寝転がると、目を閉じた。

　僕は大きな街の路地で休んでいた。もっとも、大きな街といっても、まったく人の姿はない。僕はしっぽを揺らすと、木箱から飛び降り、後ろにきていた男にいった。

「何か用か？」

「トイブレイカー。お前に任務だ」

「任務？」

「そうだ。今お前は訓練中だが、それでも重要な任務だ」　

「任務、ねぇ・・・」

　僕はそうつぶやくと、目をつぶった。最近は訓練も激しくなってきて、傷を負うこともあった。もっとも、安全な訓練などする意味がないのだが。

「どうせオレに選択の余地はないんだろう？どこに行けばいいんだ？」

　彼はその通りだ、とでもいうように頷くと、僕にある場所の名前を告げた。僕は地面におろしていた愛用の大剣を背負い直す。

「唯一の(no one)玩具(toy)壊し( breaker)、お前にはそれくらいどうって事ないだろ」

　僕は何も答えなかった。

　夢を見たのは覚えている。その内容は覚えていない。

「お兄ちゃん、しょうゆ、池になってる！」

「え？あ！」

　最近いつも考え事をしていて、目の前の現実がおろそかになっている。

　最近夢を見たことは覚えているのに、その内容を覚えていない。

　最近ノートがあんまり絡んでこなくなってきた。これはほっとした。

　僕は夕食を食べていた。刺身があったので刺身である。刺身は好きだ。ただ、脂っこいものは好きくない。

「どうしたの、お兄ちゃん。悩んでる？」

「考えてる」

　妹が本当に心配そうに聞いてきたので、僕は無理矢理に笑って答えた。

「数学の宿題が難しくって」

「お兄ちゃん、お祭りに行こうよ」

「お祭り？」

「うん。毎年やってるでしょ、神社のところで」

　そう楽しそうに話す妹は、可愛らしい浴衣を着ていた。ふとみると、ノートも浴衣を着ていた。そして青い甚平を手に持っている。

「これに着替えて♪」

　半ば強制的に甚平に着替えさせられたわけだが、サイズは少し緩かった。

　いつもしているブレスレットは外そうかどうか迷ったが、結局つけていくことにした。外していると何だか落ち着かない。

　いつものブーツはさすがに合わないのでやめてサンダルにしたが。

「はやくいこ！」

　妹のそんな声に押されて、僕は家をあとにした。

「いってきます」

　やっぱり、返事はかえってこない。

　祭りには沢山の店が出ていた。

　僕はとりあえず、バナナチョコを買った。理由は簡単。好きだからである。個人的には冷えてればもっとおいしいと思うのだが。

妹とノートはリンゴ飴を買っていた。名前は有名だが、僕はあれを食べたこと無いので、どんな味か知らない。そもそも、あれはかなり怪しい食品だと思うのだが。

　神社へいってお参りをしてから引き返してくると、委員長と出会った。彼女はかき氷を食べていた。もっとも、最初に委員長を見つけたのはノートなわけだが。

　委員長と妹たちが話をしていると、知ってるような声が近づいてきた。そっちの方を向くとあのお祭り好き男がいた。よく見ると、友達らしき二人＋αを引き連れている。友達らしき二人の一人は前髪で目が見えない男の子で、もう一人は笑顔がデフォルトって感じの男だ。で、その笑顔の男の子にこれまた微笑んでいるのがデフォルトなんです、というような長髪の女の子が積極的にはなしかけている。顔の横のピンが特徴な感じだ。よく見ると、笑顔の男の子は微笑みの女の子をどうにか避けようとしているように見える。

　笑顔がデフォルトって大変なんだなーとか思っていると、お祭り男に見つかってしまった。すごい勢いでこっちに走ってくる。よく見るとこいつも笑顔（に近い顔）がデフォルトみたいだ。彼は息も切らせずにやってくると僕の肩を押さえた。

「うらやましいぞ、この野郎」

「？」

「何をすっとぼけているんだ。両手に花のくせに」

　どうやら、妹とノートと委員長のことをいっているらしい。彼に少し遅れて残りの三人がやってくる。

「いきなりなんで走り出すんだよ、祭」

　前髪で目が見えない男の子がいった。彼らの話から察するに、目が見えない方はもげ、笑顔の方はニコと呼ばれているらしい。お祭り男はそのまんま祭。そして微笑みの女の子はマドンナだそうだ。・・・すごいあだ名。

　彼らに気がついた妹たちは適当に自己紹介をしてくれた。もっとも、委員長は三人とは顔見知りっぽかったけど。

　祭は一応女子にもてているらしいのでくらっといったりしないか少し心配したが、興味は特にわかなかったらしく、ちょっとほっとした。

　僕先帰るね。妹に小声でそういうと、僕は歩き出した。近場だし、大丈夫だろうと思う。

　空に月が浮かんでいる。近くにあった時計台の時計を見ると、７時を回った所だった。そう暗くもないのは、夏だからだろう。

　人の姿はない。

「　　　」

　何か声をかけられた気がして、僕は振り返った。

　鈴の音がした。

「一緒に任務やることになったメガだ。よろしく」

「・・・よろしく」

「で、こっちが妹のエンジュで、こっちが弟のキロ」

　メガはキロとは双子なんだ、と付け加えた。

「オレは・・・ノーワだ」

　メガは緑色でめがねをかけた猫だった。キロはメガにそっくりな黄緑色の猫。エンジュは頭頂部よりちょっと横のところで髪を結んでいる感じの橙色の犬だった。背中から羽が生えている。

　僕は、メガが僕の大剣をじいっと見ていることに気がついた。

「・・・何だ？」

「刃を消さないのかい？」

「は？」

「あれ？君の武器はエネルギーを結晶化したものじゃないのかい？」

「だったらどうした？」

「と、いうことは。君が噂の唯一の(no one)玩具(toy)壊し(breaker)かい？」

「・・・そうだが？」

「君の武器がエネルギーの固まりじゃないのはできないから？それとも他に理由があるの？」

「別に・・・」

　僕はエネルギーを結晶化したことがない。できないのか、やらないのかは自分でもよく判らない。必要性を感じないし、第一やり方がいまいち判らない。

「ま、いいや。僕の武器はレイピアで、キロは剣。でもってエンジュは杖だから」

「だから？」

「僕たちみんな近距離戦闘専門ってこと。エンジュは遠距離戦闘出来ないことはないけど、苦手なんだ。・・・君は遠距離攻撃出来る？」

「できないことはない」

　とはいっても、剣圧で吹きとばすか、かまいたちを起こすぐらいだが。

「ま、期待しない方がいいってことか」

　なんだか癪に障る言い方ではあったが、事実なので黙っていた。

「・・・ここ、どこだろ？」

　僕は気がつくと、知らない場所にいた。何にもない、真っ白な部屋だ。壁も、床も、天井も、全てが真っ白だ。

『ノーワ＝トイブレイカーだな』

「トイブレイカー？」

　確かに僕はノーワとは呼ばれているが、トイブレイカーと呼ばれたことはない。大体誰がどこから話しかけているのだろうか。

『企業秘密だ』

　・・・何でこうも僕の考えを読む人は結構いるのだろうか。まあ、それはいいとして。

「ここ、どこ？」

『お前には関係ないことだ』

　いや、大ありだから。突然になくなったら妹たちが心配するし。てか、帰ってもいなかったら心配するでしょ普通。

『その辺はすでに手は打ってある』

　・・・何をしたんだろ、一体。まあ、どうせ教えてくれないんだろうけど。

『お前にはしばらくここにいてもらう』

「え？」

『お前はレイに対する切り札だからな』

　レイって誰だ？てか、何で僕はここにいなきゃいけないんだ？

「全部説明しろー！！」

「見えた。あれだな」

「あれが今回の目標か」

　僕は前の方に見える建物を見た。まるで要塞のような固そうな建物だった。実際、要塞なのかもしれない。

「準備はいいか？」

　メガが聞き、みんな頷く。すっかりメガがリーダーということになっている。まあ、僕は別にリーダーがしたいわけではないからいいのだが。むしろ誰かに従う方が楽だからそっちの方がいいかも。

　僕らは武器を構え、そして建物へと突入した。

「・・・夢？」

　僕は今さっき見た夢を思い出していた。夢の中で僕は、片刃の大剣を持った青い猫だった。そして、猫や犬と一緒に要塞に突入しようとしていた・・・。

『そして、それこそが真実』

　突然声がした。見回してもどこから聞こえているのか判らないことは解っている。

「どれが？僕が青い猫だったことが？犬や猫と要塞に突入しようとしたことが？」

『全てが。お前はせi――』

　声が途中で止まった。何か雑音がする。突然部屋が揺れて、僕はしりもちをついた。壁が壊れ、何者かが姿を現す。

「助けに来たよ、ノーワ君！」

　それは肩ほどまでの青い髪をもった白い猫だった。刃が不思議な光でできたナイフをもっている。

「・・・！」

　声が出ない。見慣れないものが前にいるからだと思われる。さっきまで声が出ていたのは相手の姿が見えなかったからか。

　猫は僕の手をつかむと、引っ張って走り始めた。つられて僕も走り始めた。何だかよく判らない空間を僕らは走っていく。デジャブ(既視感)を感じる。・・・いつもの夢？僕は思わず振り返る。後ろからはよく判らない生物たちが追ってきていた。言うなれば・・・合成獣(キメラ)？

「振り返らないで！振り返っていると足が遅くなる」

　そういわれて、僕は前に向き直り、一生懸命走った。走った、走った、走った。

　気がつくと僕は自分の部屋のベッドに寝っ転がっていた。

　さっきまでのは夢だったのだろうか。だとすると、僕は夢の中で夢を見ていたことになる。なんて複雑な夢だろう！僕は今までの所そんな夢は見たことはなかったけど。

　夢の内容は覚えている。

　気がついたら白い部屋に軟禁されていて、青い猫として要塞に突入する夢を見て、白い猫に助けられたんだ。

　・・・あの時あいつはなんと言おうとしたんだろう？僕は何だっていいたかったんだろう？・・・まあ、夢の話なんだし、別にいいか。

　時計を見ると、夜中の一時だった。

「・・・寝よう」

　夜中の一時にできることなんてそうはないのだ。寝るのが一番いいと思う。

　僕はそのまま眠ることにした。