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その６

　久しぶりにあの夢を見た。あの、同じ夢だ。あの女の人には心当たりがないけれど、知っている人のように気がする。例えば、とても小さな時にあった人、とか。そういえば、夢の中の僕は今よりかなり小さいような気がする。幼稚園に行っているかいないか、くらい？

「ノーワ君、起きてる？」

　そういいつつ、ノートが部屋の戸を開けて僕を見ていた。

「・・・起きてる」

「反応が遅いよ？何か悩んでる？」

「何でいちいち？がつくんだ？」

　ふと、思ったことを口にしてみる。

「ノート、何か僕に隠してる？」

「ぎくっ」

　とても分かりやすいと思う。ここまで分かりやすい人はあんまりいないんじゃないかな。

　ふと思いついたことを実行するために僕はノートの手を引いてリビングへと降りていった。妹を見つけ、ノートが考えてることを読んで、と頼んでみる。

「いいけど・・・」

　妹はノートを見つめた。

「ば、ばれるとやばいけど！やばいんだけど！jhnchiiia!!!・・・だって」

　いや、見つめられても。てか、最後のは一体・・・。僕はもう一回ノートに質問してみる。

「隠し事、してるでしょ？」

「え、べ、べっべべべ別に？」

「敵に連れ去られたノーワ君を助けにいったりしてないよ？・・・だって」

「え？」「！！！」

　敵に連れ去られた・・・？ってことは・・・

「あの白い猫って・・・」

「え？ノーワ君それ覚えてるの？何で？・・・だって」

　妹が驚きで声が出ない（らしい）ノートの代わりにいう。ホントにすごい特技だよね。どうでもいいことだけど。

　どうやら、あの猫はノートだったらしい。でも、何でノートは僕がそれを覚えていないと思っていたんだろう？つい、昨日のことなのに。

「ところでさ、お兄ちゃん」

「何？」

　振り返る。妹の真剣な顔。

「いつの間に誘拐されてたの？」

「え？」

　僕はあの白い部屋でいわれたことを思い出していた。

『その辺はすでに手は打ってある』

　あれはこういうことだったのだ。

”妹をはじめ、周りの人は僕がいなくなったことに気がつかない”

　方法はいくらでもあると思う。僕にはいまいち考えつかないけど。だって、あの妹が相手だし。嘘ついてもばれるよ、たぶん。

　それは今はおいておいて。

「あれって夢じゃなかったのか・・・」

　色々と現実にはできなさそうな感じだったけど。だってさ、完全密室だよ？どこにも出入り口がなかったんだよ？どうやって僕はあそこに閉じこめられたんだろう？

　それに、何であの時ノートは猫の姿をしていたんだろう？

「あそこがラスボスの部屋だ。用意はいいか？」

　メガが皆に確認を取る。僕には全て同じ部屋に見えるのだが、確かにあれは敵のリーダーの部屋であるらしい。みんなそれぞれ武器を構え直す。

「敵の数は？」

「多くて五人。少なくとも三人はいる」

　キロとエンジュが話している。エンジュにはサーチ系の能力があるらしい。耳がいいということだろうか。結んでいる髪のようなものがぴょこぴょこ揺れている・・・レーダー？

「それじゃあ、いくぞ」

　メガの言葉に僕たちは皆うなずき、そして立ち上がった。

　必要なものがあったので、買い物に行くことにした。町に行くのはあまり好きじゃないけど、必要なものがあるんだから仕方がない。

　ある店でショーウインドーを何となく覗いていると、ガラスに映った女の子と目があった。とりあえず何も反応しないでおく。

「・・・ノーワ？」

　名前を呼ばれたので振り返る。知らない女の子だ。髪の毛は長くて、一部を頭頂部よりちょっと横で結んでいる。あれ？何か見覚えがあるような・・・

「私、エンジュだけど」

「！」

　エンジュっていうと、あの、エンジュ？

「何でずっと黙ってるの？やな感じ」

　どうやら怒っているらしい。どうにかして弁明しないと。うむむ・・・。

　僕が悩んでいると、エンジュの後ろから、二人の男がやってきて、話しかけた。

「どーしたんだ？エンジュ」

「怒ってるとかわいくないぞ？」

　双子のようにそっくりで、一人はめがねをかけている。もしかして・・・

「あ、キロ兄、メガ兄。あのね、ノーワを見つけたんだけど、話しかけても全然何も答えてくれないの」

　やはり、あの二人はメガとキロだったらしい。エンジュが現れたことで、多少予想はしていたが。

「やあ、ノーワ。僕のこと、覚えてる？」

　メガがいう。僕はうなずいて肯定の意を示す。キロも同じようなことをいったので、それも肯定する。

「エンジュのことは？」

　僕はうなずいた。別に忘れたとかそういう訳じゃない。むしろ、最近会ったのでは？

「そうか。しばらくぶりだけど、元気かい？」

「？」

　しばらくぶり？最近会ったんじゃないのかな？

「だって、もうあれから三週間ぐらい経っただろ？」

　キロが付け加えるようにいった。三週間ぐらい前？でも、夢を見たのはごく最近だけどな。あれって、過去の出来事、なのかな？

　僕が首を傾げているとメガは心配そうに僕を見たあと、ふと思い出した、とでもいうようにいった。

「そういえば、こっちのノーワは極端な無口でむしろ対人恐怖症なんじゃないかってぐらいだって祭がいってたな」

　・・・祭って、あの祭かな。ホントに顔が広いなー・・・。

「祭、知ってる？」

　僕は頷いた。彼がいっているのはあの祭だという前提で。

「そういえば、君は何をしに来たの？買い物？」

　僕は頷いた。そして持っていた買い物袋を指さす。

「買い物はもう終わってる？」

　僕は首を振った。あと一つ買うものがある。

「そっか、それじゃ邪魔してすまなかったな。じゃあな」

　三人は去っていった。僕は小さく手を振り返した。

　必要なものを買い終わり、僕が帰りのバスに揺られていると、見知ったヒトを見つけた。彼女も僕を見つけて、空いていた僕の隣の席に座った。

「ノワ君、買い物？」

　僕はうなずいて手に持っていた買い物袋を見せた。

　委員長は本当にいい人だと思う。根拠はないけど、そう思える。僕は言葉を交わすことはできないけど、それでも、委員長は僕のことを邪険に扱ったりしない。むしろ優しくしてくれてる気がする。僕が困っていると――例えば祭に絡まれた時とか――助けてくれるし。・・・どうしてそんなに優しいんだろう。人柄ってやつかな。

「私も買い物。ちょっとお醤油が切れちゃって、お使い頼まれちゃったんだ」

　僕はそっと委員長の横顔を眺める。あいにくと僕は人が美人とか不美人とか、かっこいいとかかっこわるいとかよく判らないけれど、委員長は結構美人な方なんじゃないかと思う。前両手に花っていわれたし。

「・・・ノワ君、私の顔、なんか変？」

　僕が首を振ると、委員長は悔しいような、ほっとしたような、不思議な表情をしていた。僕は首を傾げた。委員長は何を悔しがって、なおかつほっとしているのだろう。

「え、えっとね、ちょっとグロスつけてみたんだ。変・・・かな？」

　なるほど。僕は納得した。委員長は僕がグロスに気がついていないことに悔しがって、グロスが変だと思ってみている訳じゃないことにほっとしたのか。改めてみると、確かに委員長の口元は少し光っていた。

「そんなにじっとみられると、ちょっと恥ずかしいよ」

　委員長が照れたようにいったので、僕は慌てて目をそらした。なんで僕はどきどきしているのだろう？

「ただいま」

「おかえりー」

　家に帰ると、僕は手を洗い、リビングを覗いた。

なんか中途半端な感じだけどとりあえずここまで。

何を書こうとしたかも忘れてて続きが描けないんで仕方ない。

どういう設定なのかはうっすら覚えてるけど。一応設定メモは腐海の何処かに埋もれてるはず。

どうしようとしたか思い出すか続きを思いついたら描くと思う。