4/6

その４

　夢を見た。

　僕は青い猫で、大きな片刃の剣を背負っている。剣には鞘が無くて、代わりに包帯でぐるぐる巻きにしてある。まあ、半分くらいしか巻かれてない感じだけど。

　前から誰かが来て、僕は剣の柄に手をかける。姿を現したのは水色のウサギ。耳の付け根でリボンを巻いている。大きな弓を手に持っている。

　ウサギは僕をみてうれしそうに駆け寄ってくる。

「お兄ちゃん」

　目を開けると、妹が僕をのぞき込んでいた。

「・・・今何時？」

「六時。夕ご飯の時間だよ」

「もうそんな時間なんだ」

　頭をふりながら周りを見回すとそこには見覚えのない顔が

「！！！」

「ノーワ君てそういう声なんだ」

　にやにや顔。僕は寝る前のことを思い出す。声が出ない。

「そんなに驚かなくてもいいじゃない」

　驚かないわけないっていうの。

　そういえば、いつの間に寝ちゃったんだろう？部屋に来て、ベッドに腰掛けたとこまでははっきりと覚えているんだけどな・・・。そういえば、どんな夢を見たんだっけ。

「・・・」

「お兄ちゃん、じゃ、ちゃんと来てね。いこ、ノート」

「え、でも・・・」

「いいから。いこ」

　妹なりに気を利かせてくれたらしい。考え事は一人でする方がいい、とか。少なくともこういうことは他人のいない環境で考えたい。

　・・・それにしても、僕はどんな夢を見たんだっけ。

　僕が夕食を食べるためにリビングに降りていくと、机の上には食器やおかずやご飯が四人分並べてあった。

「？」

「あ、ノワ君」

　委員長がいた。エプロンを外して畳んでいる所だった。

「好きな所に座って」

　でも、全部の席に食器がおいてあるし。

「空いた場所がないよ、だって」

「え？」

「家、基本自分で食器にご飯とかおかずとか盛るの」

　委員長はそれを聞いて心底驚いたような顔をした。そんなに驚くようなことだろうか。

「家はみんなで食器とか並べてみんなそろっていただきます、って」

「家は食事の時間がバラバラだもの」

「そう、なんだ・・・」

　僕はそれを悲しいことだと思った覚えはないが、どうやら、委員長はそれを悲しいことだと受け取ったらしい。無理をして合わせるのはよくないと僕は思うのだが。

「別にそう悲しかったり寂しかったりはしないよ。お兄ちゃんがいるし」

　まあ、たった一人だったらちょっと寂しいかも。

　・・・せっかく用意してくれたんだし、食べるか。僕は、適当な椅子に座った。隣には妹が、前にノートが、そしてその隣に委員長が座った。

「いただきます」

　僕らは手を合わせた。

　夕食を食べ終わったあと食器を片づけると、またゲームをやることになった。勿論、あのゲームである。

「お兄ちゃん、ぼうっとしてるとまた死んじゃうよ、ほら」

　僕はまたもや死んで妹に蘇生されていた。僕はこのゲームがあまり好きではない。基本戦うのがあまり好きではないのだ。それは僕が刺す、ということに抵抗があるのと関係している気がする。縫い物はそれなりにできるのだが、ミシンは苦手だし、ピアスは見てるだけで何か痛い。スプラッタは苦手だ。まあ、ホラーも苦手なのだが。

　そんなことを考えていると、いつの間にかボスステージに来ていた。ボスが何か長い前口上をいいつつ、プレイヤー達に仲間にならないかと持ちかけてきた。僕は戦わないですむんならそれもいいかもなーとかおもったが、妹たちがイイエと即答していたので、それに合わせた。そういえば前一人でやった時にここでハイと答えたら仲間に殴り殺されてゲームオーバーしてたっけ。よかったよかった。

「え、これって変身するの？」

　ボスに対してヒット＆アウェイをしつつ戦っていると、ノートがいった。確かに、ボスは何かいつの間にか羽が生えていた。人間やめちゃっていたらしい。・・・そもそも人間だったのかな？

「また変身してる」

　何かしっぽ生えてきてるや。あ、角もか。そういえばこいつドラゴンになるんだっけ。・・・何でドラゴンってよく悪役にされてるんだろ。ドラクエのせいかな？あ、むしろ宗教のせいか。某十字架の宗教はドラゴンを悪役にしてるし。

「わ、ドラゴンになった」

　僕はまだヒット＆アウェイを繰り返していた。繰り返せばそのうち倒れると思う。てか、攻撃受けたら死ぬんじゃないかな。

　あ、ノートのキャラが死んでる。と思ったら妹のキャラが蘇生した。本当に白魔導師みたいな感じだなー。あのキャラ狩人じゃなかったっけ？ま、育て方次第でどういうキャラにもなるゲームだけど。あのキャラは遠くから援護しつつ回復をしてる感じだよな。てか、白魔導師だったら武器が杖だからすぐ死にそうだよな。初期パラメータのＨＰが低めだったし、確か。杖って近距離戦闘用かな・・・。

「よし！倒した！」

　ドラゴンは地へと倒れ込み、光へと変わっていく。捨てぜりふは、無かった。

　ゲームが一段落ついて、お風呂にはいることになった。さすがにみんなではいるとかは無理なので、最初に妹とノートが入って、その次が委員長で、最後が僕、ということになった。別にいいけど。

　二人きりになって特に話すこともできないし、やることもないので、テレビをつけた。

　テレビでは、クイズがやっていた。あれくらいなら普通は判るんじゃないか？と僕は思うわけだが。

「ノワ君判る？」

　僕は頷く。そして答えを指さす。四択問題である。もっとも、選択肢があほらしいと僕は思うわけだが。・・・便座とかぎょう座とか、あるわけないじゃん。ギャグでしょ？

　テレビをつけたって沈黙がどうにかなるものじゃないのは判っているけど、それでもないよりはましだと思った。声が何にもないのはとっても気まずいから。

　妹とノートがお風呂から出てきて委員長が入れ替わりにお風呂にはいると、今度は少し騒がしくなった。もっとも話をしているのは二人な訳だが。

「・・・」

　二人を見ると、おそろいの可愛らしいパジャマを着ていた。妹はウサギの耳のような飾りの付いたフードのついたピンクと白のパジャマで、ノートは猫の耳のような飾りの付いたフードのついた黒と白のパジャマだった。僕が見ていることに気がついたノートは立ち上がってくるっとターンをすると笑っていった。

「似合う？かわいいでしょ」

　よく見ると、後ろの方にしっぽのような飾りが付いていた。よく出来ていると思う。

「どうしたの？入ってこないの？」

「だ、だって・・・」

　僕が不思議に思って振り返ると、妹が扉の方にいって委員長と話をしているらしかった。　気になって、近づいてみると、委員長も妹たちとおそろいのパジャマを着ていた。犬の耳のような飾りのついたフードのついた橙と白のパジャマだった。

　僕が見ているのに気がついた委員長は何かを取り繕うかのように慌てた口調で言い訳をした。

「あ、あのね、本当は普通のパジャマをもってきたんだけど、何かお風呂から出てみたらパジャマが入れ替えられてて」

　なるほど、途中で意味もなくノートがいなくなっていたり、二人で何か親指を立ててグッジョブ！みたいなことをしていたのはそういうことだったのか。

「かわいいから大丈夫だよ、だって」

「！」

　委員長が顔を真っ赤にして走っていった。

「・・・そんなこと考えてないけど？」

「だってそれが一番いい解決法だったんだもん。お兄ちゃんもお風呂はいれば」

　・・・何だか嫌な予感がするのは気のせいだろうか。

　嫌な予感はやっぱり当たって、僕のパジャマは猫の耳のような形のフードの付いた青と白のパジャマに替わっていた。あの二人ならやりかねないことだと思う。

　・・・それにしても。いつの間にこんなの用意したんだろう？

　・・・下着姿でいるわけにもいかないし・・・着るか。

「ノーワ君かわいー」

「・・・」

　お風呂から出てリビングへ行くと、なぜかノートに抱きつかれた。何かアルコールっぽい匂いがする。・・・何で？

「あ、お兄ちゃん。ろーしたの？」

　何だか嫌な予感。机を見ると、ワインとか、缶のお酒とかが転がっていた。

　・・・わざとと間違えたのとどっちなんだろ。どっちもありそうで怖い。

「お兄ちゃんも飲むー？」

　妹が手に持った謎の液体の入ったコップを渡してきた。薄く黄色い色で、何かとオレンジジュース辺りを混ぜたようである。その何かがなんなのかが問題なのだが。

「遠慮しなくていいのにー」

　ノートがそういって僕にコップを押しつけた。水、だろうか。特に匂いはない透明な液体である。のども渇いていることだし、飲んでみようか。

　僕は受け取ったコップの中身を飲み干した。なんだか体がぽかぽかしてきた。ふわふわする感じもする。

「ふみゃ～」

　足下が何だかふらふらするが、特に気にはならない。後ろにいた誰かにぶつかった。甘い匂いがする。

「ノワ君？！」

　ごろごろごろ。何かいい匂いがする。いい匂い。いい匂い・・・。

　朝目が覚めると、僕は委員長に膝枕されていた。委員長はとってもお人好しだと思う。ずっと膝枕なんてしてたら足がしびれて・・・って、何で僕は委員長に膝枕されて寝てたんだ？確か昨日は・・・昨日は・・・昨日・・・覚えてない。何をどうすれば委員長に膝枕されるような状況になるんだ？

　時計を見ると、６時だった。周りを見回す。

　妹とノートが丸まって眠っている。机の上には瓶や缶が沢山のっている。調べてみると、アルコールが入っているものだった。いくつか普通のジュースも混ざっていたが。

　少しずつ思い出す。確か、パジャマパーティをするとかなって、お風呂に入ったらパジャマが入れ替えられてて、リビングに帰ってきたらノートと妹がお酒を飲んでて、ノートに進められて透明な液体を飲んで、・・・そのあとどうなったんだっけ？覚えて無いなぁ・・・。

　あれってお酒だったのかなぁ・・・。