Nightmare city

その３

「ノートですよろしく！」

「・・・」

「私のお兄ちゃんで、ノーワだよ」

「ロゼのお兄ちゃんかわいー」

　かわいいっていわれてもうれしくない。

「うれしくないみたいだよ」

「えーほんとにかわいいと思うんだけどなー」

　なぜ伝わるんだ、妹よ。まあ、それはおいておこう。彼女はノートというらしい。勿論あだ名だろうが。（妹のロゼというのもあだ名だ。語源はしらないが）大体何で彼女が僕より先に家にいるんだ？ここいら辺では都会とは違って電車は３０分に一本しか出ていないのだが。僕は電車には楽々間に合っていたし、あの時間だと一本前の電車に乗っていたということもないと思うのだが。

「ノートが何でお兄ちゃんより前にここに来ていたのか気になっているみたいだよ」

　だから何で伝わるそんなこと。

「それは企業秘密でーす」

　・・・そうですか。僕は読み終わった本を閉じて机の上に置くと、手を洗いにいった。ノーワ君本読むのはやーい、とかいう声が聞こえた気がするが、無視することにする。洗面所に行って手に鞄を持ったままだったことに気がつく。部屋においてくることにする。

　手を洗い終わってリビングに戻ると、妹とノートが話をしていた。

「ノーワ君全然しゃべらないねー」

「お兄ちゃん他人の前だと声が出ないっていってたよ。家族の前ではそれなりにしゃべるけど」

「じゃあ、ノーワ君に家族って思ってもらえればしゃべってもらえるかな？」

「・・・」

「あ、お兄ちゃん。どうしたの、そんな所で突っ立って」

　本気で無視しようかなぁ・・・。

　昼食（もっていったけど食べなかったお弁当）を食べながら聞いたノートの話をまとめると、どうやら彼女は親戚で、しばらく家で寝泊まりするらしい。部屋については客間があるから問題ないだろうけど、しばらくってどの位なんだろう？それに彼女の顔には見覚えが無いような・・・。

「お兄ちゃんはノートの顔に見覚えがないんだって」

「まあ、毎年会ってたりする訳じゃないけど、一回や二回はあったはずよ！」

　じゃあ何で自己紹介したんだ。

「自己紹介したのは名前を知らないと思ったからじゃないのか？だって」

「ぐさっ」

　・・・何かめんどくさいや。部屋に行って絵でも描いていよう。

「めんどくさいから部屋に行って絵を描くんだって」

　・・・だから何で伝わるんだそこまで詳細に。

　僕が部屋に戻って音楽を聴きながら絵を描いていると、戸の方から何かかりかりと音がした。・・・無視しよう。

　どうでもいい話だが、僕には音楽を聴くと歌ってしまう癖がある。知っている歌がどうかは関係ない。好きなタイプの歌か、そうでないかだけが関係している。もっとも、僕は音楽のジャンルというヤツがよく判らないので、言葉ではいまいち言い表せないのだが。

「ノーワ君！お客さんだよ？」

　・・・え？

「あ、あの、ノワ君が忘れ物をしてったから・・・」

　忘れ物？

「お兄ちゃんは覚えがないみたいですけど」

　お客さんとは、委員長のことだった。どうやら僕がした忘れ物を届けに来てくれたらしいが・・・。

「これ忘れていっちゃったから・・・」

　委員長が差し出したのは懐中電灯・・・じゃなくて、懐中時計だった。確かに、僕が愛用しているものである。・・・いつ落としたんだろ？

「確かにお兄ちゃんのみたいです。・・・あがっていきますか？暑いですし」

「え、おじゃまじゃありませんか？」

「大丈夫です。丁度ひましてた所なので」

「じゃあ、お言葉に甘えて、おじゃまさせてもらいます」

　・・・勝手に話が進んでいく・・・。

　僕は自分の部屋にいた。理由は簡単である。女の子達の会話にはついていけないからだ。３０分頑張ってみたが、どうにも訳がわからないから、自分の部屋に逃げてきたのだ。逃げることに特に恐れも憤りも情けなさもない。自分には対処出来ないことだから逃げた。それだけのことである。三十六計逃げるにしかずっていうし。意味知らないけど。

　妹とノートと委員長は何だかとっても意気投合したらしかった。あと、委員長の名前が”おりな”だって知った。漢字でどう書くのかは判らないけど。

　ふと時計をみると、今は二時を過ぎた所だった。もっと時間が経っているかと思ったんだけど。ああ、あれか。嫌なことは時間を長く感じるってヤツ。・・・いやだな。

「お兄ちゃん、おやつ食べる？」

「・・・」

「お兄ちゃん？」

「・・・」

「入っちゃうよ？」

「・・・」

　予想通りというか何というか。ドアを開けて入ってきたのはノートだった。妹は返事がなかったらほおっておいてくれるし。僕お菓子あんまり食べられないし。ポテチ一袋も食べられないし。そもそも声が違うんだから、騙されないって。

「お兄ちゃん、おやつ食べないの？」

「！！」

　いきなり顔が目の前に現れてびっくりした。何がしたいのだろうか。そんなことを僕が思っていると、彼女はじゃじゃん、とかいいながら後ろに隠していたお盆を取り出して僕に見せた。・・・何だろ、これ。首を傾げてみる。

「私たちが愛を込めて作ったマフィンだよ♪」

　ためしに食べてみる。

「・・・」

「え、何々？もっと食べたくなったとか？」

　僕は部屋を出、リビングへと降りていった。

「予想通りの反応だね」

「あはははは」

　妹と委員長がリビングで待っていた。おそろいのエプロンと三角巾をつけている。・・・あれって学校で・・・まあ、いいや。

「ごめんなさい・・・」

　あやまられても。そもそもあやまるんなら最初からやらないで欲しかった。

「謝るなら最初からやるなだって」

　だから何で・・・もう、いいや。

「お兄ちゃん、途中であきらめるのはよくないよ」

　余計なお世話である。そもそも何で甘いはずのマフィン（自称）に唐辛子をいれるんだ？しかもわさびとか芥子も・・・全部苦手っていうか、食べられないものなんだけど。・・・唐辛子で気がついてよかった。わさびを食べたらしばらく口の中を洗い続けなきゃいけなくなるし。

「やっぱり唐辛子で気がついたんだ」

　やっぱりわざとなのか・・・いや、むしろそうやって呼び出した感じだよね、僕を。何のようだろう？

「よくぞ聞いてくれました。手伝ってよ、お兄ちゃん。お菓子作るの上手いでしょ」

「そうなの？」

「うん。すごく上手だよ。多少分量が間違っててもおいしいんだもん」

「・・・大丈夫なの？」

　そんな目で見られても。手伝えばいいんでしょ？てか、何をつくるき何だ一体。

「これ」

　妹は僕にお菓子のレシピが載っている本を見せた。・・・まじですか。

「もちろん」

　僕はエプロンと三角巾を引っ張り出して身につけると、リビングへと向かった。

「あ、お兄ちゃん」

　妹が手招きしている。・・・しかし、何で夏に「ぶっしゅどのえる」を作るんだ？

「食べたかったから」

　あれって大抵クリスマスに作るものじゃないのか？ま、クリスマスなんてどっかの宗教のお誕生日会なんだから、ケーキがあって当然なんだろうけど。

　・・・そういえば、何でノートがいないんだろう？

「ノートは料理で必ず失敗する人種なんだよ、お兄ちゃん」

　・・・そうなんだ・・・。

「あのマフィンだってあれでいいって思って作ってたんだから」

　・・・え？

　わざとじゃなくって？

「うん」

　止めろよ。あんな訳のわからない間違いをする前に。

「いや、呼ぶのに手っ取り早いかな、と思って」

　あれのやばさは食べた人間にしか判らなさそうだしなー・・・。

「遠い目しないの。まずは材料を量ること、でしょ？」

　そんな感じで僕らはぶっしゅどのえるを作ったわけだが。

「おいしそう」

「ノワ君食べないの？」

　僕はあんまり食べたくない。甘い物は好きだが、甘すぎるのはだめなのだ。特に生クリームは天敵である。だからケーキは苦手なのだ。

「お兄ちゃんケーキ苦手なの。甘すぎてあんまり食べられないんだって」

「でも三人で食べるには多いからノーワ君も食べてよ」

「・・・」

　このぐらいなら・・・食べられる・・・かな・・・？

「お兄ちゃん・・・」

　何？これ以上はたぶん無理だけど。

「これを三人で食べたら、私たちが太っちゃうかもでしょ」

　え？

　結局、食べきれない分は残しておくという方向で話がまとまった。文明の利器に感謝するよ、うん。それにしても。どうゆう状況なんだろう、これは。

「いけ、それ！あ、落ちちゃった・・・」

「そこはこのへんなのを使って」

「あれ？これってボス？」

　何でだかよく判らないが、僕は三人と一緒にテレビゲームをやっていた。四人でゲームをやるっていうのは、結構新鮮な感じだが、この状況は、ねぇ？

「ノワ君、後ろ・・・」

　あ。僕のキャラ死んじゃった。

「よそ見してるからでしょ。ほら」

　妹が僕のキャラを蘇生する。むしろ放っておかれたかったような。うん、まあ、それはいいや。今やっているゲームはアクションＲＰＧって感じのゲームで、みなごろしぶっころしゲームという何かとっても物騒な名前なのにプレイヤーは可愛らしい小動物という訳のわからないゲームなのだった。ちなみに僕が使っているのは青い猫。妹は水色のウサギで、委員長は橙色のウサギ。ノートはというと、空色の猫なのだった。ちなみに敵はというと、人間とか、機械とか、よく判らない生物とか。・・・それにしても。何でこのゲームって人気があるんだろ。とっても人気のあるゲームらしいのだが。

「お兄ちゃん、また死んでるよ！」

　あーあ。

　そういえば。委員長はいつまでいるつもりなんだろうか。学校から直接来たっぽかったけど、大丈夫なのかな。まあ、学校は制服無いけど。

　て？メールしてる？

「お兄ちゃん」

「何？」

　振り返ると、妹がいた。ノートは遊び疲れて寝ているみたいだ。小学生かお前は。という感じだ。声が出たのは二人の気が僕からそれてるからだろうな。

「みんなでパジャマパーティすることになったから」

「みんなって？」

「私と、ノートと、おりなちゃんと、お兄ちゃん」

　・・・何で僕が勝手にくわえられているんだ？

「おりなちゃん一回帰って準備してくるんだって」

「ふーん」

　僕は部屋に引っ込むことにした。四六時中他人がいるなんてことになったら耐えられない。僕には今一人でぼおっとする時間が必要だ。夜になったら強制参加させられそうだし。