４１．ワイバーン討伐
「申し訳ないけど、《フィジカルドライブ》が切れるから援護に回るわ」
ベアトリクスが私たちに言った。
確かに《フィジカルドライブ》が切れた状態で、手負いとはいえワイバーンと近接戦闘をするのは危険だろう。
「あとはわたし達に任せて、ジャマだから早くあっちお行き」
シャルロッテがまた憎まれ口を叩く。
ベアトリスは一瞬むっとしたが、何も言わずに距離を取った。
「レオンくん行くわよ」
シャルロッテが、ワイバーンに向かって走行く・・・護衛騎士として彼女に付き従う。
敵の接近にワイバーンはボロボロの左のかぎ爪と、先端のない尻尾で攻撃してくるが、もう動きが鈍い。
「右足！！」
シャルロッテが短く支持を出す。
左のかぎ爪をふるう際に軸足になった右足を二人で交互に切り払う。
ズシャッ!
サイズが大きいだけに切り落とすことはできないが、相当の深手を与えた。
多数の傷を負ったワイバーンは、もはや満足に動けない。
苦痛と疲労のためその長い首が、徐々に下がってくる。
止めを刺す絶好の機会だ。
私は、ワイバーンの首の下に潜り込んで、太刀を構える。
「いくぞ......!」
私は、残った力を振り絞って直上に跳躍した。
ズシャアアア!
太刀が、ワイバーンの首の半ばまで、刃がくい込んだ・・・が、そこで止まってしまった。
ワイバーンは苦痛のため首を振り回して私を振り払おうとする。
「会長！！」
「分かってるわ!」
シャルロッテが答えながら、ワイバーンの肩口を踏み台に跳躍した。
どうやら私が刺しこんだアルの剣の柄を踏み台にしたようだ。
そして――
鳥のように空を華麗に舞い、私が食い込ませた太刀の直上に寸分たがわず刃を落とす。
キィィィィィーン！！
澄んだ金属音と共に、ワイバーンの首が飛んだ。
ドサッ！
ワイバーンの首が地面に落ちて、巨大な体が動かなくなった。
ついにワイバーンを討伐したのだ。
「レオンくん！下で受けとめるぐらいしてくれてもいいんじゃない？」
きれいに着地しながらシャルロッテが文句を言う。
「そんな余裕ありませんよ。だいたいきれいに着地されてるじゃないですか」
とりあえず理不尽な文句に異議を申し立てておいた。
「まあいいわ、討伐完了！」
「さすが会長。お見事でした」
「当り前よ。地面に落ちたワイバーンなんて敵じゃないわ」
シャルロッテが得意げに言った
「シャルロッテ、討伐協力ありがとう」
ベアトリクスが近づいて来てシャルロッテに声をかける。
「別に騎士団のためにやったわけじゃないわ。それより、約束通りワイバーンの首と尻尾、貰うわよ」
「ええ、もちろんよ。騎士団への報告は胴体だけで十分です」
ベアトリクスが頷く。
「ユーリヒ卿、貴殿の戦いぶり見事でした」
ベアトリクスが私にも声をかけてきた。
「あなたの戦闘での判断、見事だったわ。尻尾の切断、ブレスの隙を突いた攻撃、どれも適切でした」
「いえ、会長やクラム隊長には及びませんよ。それよりアルの具合を見ないと・・・」
私は答えながら、アルの倒れている方を見た。
私とベアトリクスはアルのほうへと急いだ。
シャルロッテは興味なさそうについてくる。
「大変、毒を受けてるみたい。エリカさん回復魔法を頼めるかしら？」
ベアトリクスがアルの様子を見て言った。
「もちろんです。《エントギフトン》」
駆け寄ってきていたエリカがアルに解毒の魔法をかける。
毒を受けた部分が紫色に変色していたが、回復魔法の効果で元の色に戻っていく。
毒が、体外に排出されているのだ。
「うっ・・・ぐ、すみません。あんまり役にたてなくて・・・」
意識をとりもどしたアルが呟いた。
「気にしなく・・」
「まったくよ。役に立たないだけじゃなくて、レオンくんの足を引っ張るぐらいなら、来なければよかったのに」
ベアトリクスが言いかけた時、シャルロッテが被せて言った。
あいかわらず、容赦がない口調と内容だ。
「とりあえず一旦宿場町に戻って回収の手配をしないとね。それと帝都のギルドマスターへ討伐成功の報告をしましょう」
アルのことは、もうどうでもいいらしい。
「会長、ワイバーンの首と尻尾はこのまま置いていくんですか」
「だってこんな大きなもの担いでいくわけにもいかないでしょ？キミやってくれる？」
「うーん、出来なくなないけど、やりたくないですね」
「でしょう？でも確かにこのままにしておくわけにもいかないか・・・」
言いながらシャルロッテはワイバーンの首っと尻尾、更に胴体を氷漬けにした。
・・・無詠唱なのに見事なものだ。
「これなら大丈夫でしょう。ベアトリクスついでに胴体も凍らしといたから」
とりあえずの処置をして私達は宿場町へと戻った。
アルは自力で馬に乗れそうもなかったので馬に固定して、私が馬上でその馬を引いた。
最初アルは馬に固定されるのを嫌がったが、シャルロッテが氷漬けにしようとしたのでおとなしく固定された。
宿場町に戻って、町の護衛兵士にワイバーン討伐の報告をした。
ベアトリクスは騎士団の報告のためにホテルの自室に戻った。
とりあえず簡易的な報告書を作成し早馬を走らせるのだろう。
シャルロッテは手早く帝都のギルドマスターへ討伐成功の報告の手配を済ませ、ワイバーンの首を運ぶ算段をしている。
どうやらシルバーヴェーク護衛隊に頼むようだ。
アルは馬から降ろしてほしいと訴えていたが、私も手一杯だったのでしばらく放っておいた後、降ろしてやった。
「私達は騎士団の見分が済むまでここを動けなさそうです。あなた方はすぐにもどられるのかしら？」
「ええ、もう面白いことはなさそうだし。戦利品をあのままにしておけないからね。輸送部隊が来たら帝都へ戻るわ」
「あなたの力がなければ、ワイバーンを討伐することはできなかったわ。ありがとう」
「そうよ、恩に着なさい。それと《テンペスト》もうちょっと早く発動できるようになってよね」
「あなたが速すぎるのよ！全く素直にお礼を言ったのに・・・」
「会長、そろそろお時間が・・・。クラム隊長この度は討伐のご協力ありがとうございました」
２人の言い合いが終わりそうもないので、私は下っ端貴族の処世術を発揮して会話に割り込んだ。
「いえ、ユーリヒ卿こちらこそ助かりました、またいつか共闘できる日を楽しみにしているわ」
私はベアトリスに一礼し、シャルロットを促してその場を立ち去った。
「レオンくんは、ベアトリクスには丁寧なのよね」
シャルロッテが帰りの馬車で突然口を開いた。
「部署が違うとはいえ一応上官になりますから当然です。それに魔法も戦闘時の判断もあの年齢ですでに一流なんですから敬意も払いますよ」
私が言うと、シャルロッテはますます不機嫌になった。
「キミはわたしの護衛騎士なんだから、言ってみればわたしは上官みたいなもんでしょう？」
「ええ、だから会長には一番敬意を払ってます。剣術・魔術・商売の才能、どれをとってもあなた以上に才能のある人を私は知りません・・・これでいいですか？」
「一言余計なのよ！まったく、もういいわ」
私が一言多くなったのは、おそらく護衛対象のせいだろう。
シャルロッテと私が言い合っているのを、エリカは興味深そうに黙ってみていた。
拙い文章、読んでいただきありがとうございます。
多少なりとも楽しんでいただけたのなら幸いです。
