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三か月目

　落下から三か月後。

　キノコと交互に消費していた携帯食料がなくなった。

　これからはキノコのみの生活になるだろう。

　ラプンツェンは『キノコ生活はいやなのだ……』と泣き言を漏らしている。

　食あたりのトラウマがまだ消えないらしい。

　瓦礫の撤去は進んでいる。

　下へ五メートルほど進めている。

　まだ瓦礫は下へ下へと積み重なっているようだ。

　空洞は見えない。

　ただ大きな変化があった。

「まただ。また風が吹いた！」

「髪が揺れるほどの風だ。

　それほど遠くないかもしれないのだ！」

　僕とラプンツェンは笑顔で頷きあう。

　今までは大気の流れを体で感じることはできなかった。

　でも、下から時折、ほんのわずかな風を感じたのだ。

　恐らく、外と繋がっている空洞があるのだろう。

　循環魔力も瓦礫の下の方へと続いている。

　つまり。

　出口はこっちに間違いなくあるということ。

　希望が出てきた。

　僕たちはやる気を回復させて、作業を進めた。

　　●〇●〇

　落下から五か月後。

　キノコの数が残り少なくなってきた。

　成長促進させ、栽培していたのだが、生えなくなってきたのだ。

　木の栄養がなくなったのか、はたまたキノコ自体に問題があるのか。

　とにかく、これからは一日一キノコで過ごすしかない。

「お腹すいたのだ……」

「僕も……」

　お腹が空いても、瓦礫撤去作業は継続。

　しかしまだ出口は見えない。

　風は感じるのに。

　魔術で岩を運んでいるラプンツェンだったが、居住区画で座り込んでしまう。

「もうだめだ……腹が減って動けんぞ」

「今日はこのくらいにしよう。

　干しキノコがあるから、鍋にしよう」

「いつもの奴なのだ！

　焼きキノコ！　干しキノコ！　キノコ鍋！

　そればーっかりなのだ！

　もう限界なのだ！　石のように固い干し肉や乾パンの方がマシなのだ！」

　ラプンツェンは仰向けになった手足をじたばた動かしている。

　まるで子供だ。

　キノコは美味しい方だと思う。

　でも正直飽きた。

　岩塩も底をついている。

　つまり味付けなしのキノコだ。

　体からキノコが生えそうなくらい、キノコだけ食べてる。

　頭がおかしくなりそうだ。

　体の調子もおかしい。

　異常に怠く、息切れが激しい。

　僕は倒れ込むように地面に仰向けになった。

　もう無理。動けない。

　なんだこれ。

　おかしいぞ。

　疲労とか空腹感とかとは違う。

　さすがにこれは……何か異常がある。

　常に小さな吐き気と倦怠感がある。

　動悸も激しいし、視界がゆがんでいる。

　意識が朦朧としていた。

　ここ数か月、感じていた異常が徐々に大きくなっている。

　これってまさか……。

「早いとこ、こんなとこおさらばしたいのだ！

　あのマリーとかいうメスガキはなぜ助けに来ない！？

　救助に来ると言っていたではないか！？」

「助けにくる……でも、まだ時間がかかるんだ……」

「そう言ってもう五か月だ！　いい加減、我慢の限界だぞ！

　もういい！　瓦礫を一気に撤去するのだ！」

「ま……待って……それは……」

　僕は必死に制止しようとした。

　でも体が動かない。

　まずい。

　僕の体も限界が近いらしい。

　ラプンツェンがイライラしながら瓦礫の方へと向かう。

　そして下の方へと姿を消したと思ったら。

　ずがーん。

　地鳴りと騒音。

　しばらくして、無数の瓦礫を持ってきたラプンツェンが顔を出した。

　瓦礫撤去中、僕は『ラプンツェンが魔術を使うことを許可している』。

　つまり、僕が制止しなければラプンツェンは魔術を使い放題ってことだ。

　声が出ない。

　ダメだ。

「ぬははは！　見ろ！

　何も起きないではないか！

　貴様の心配は杞憂だったわけだ！」

　嬉しそうに笑っているが、目は笑っていない。

　ラプンツェンも肉体的、精神的に限界を迎えているのだろう。

　ラプンツェンが瓦礫を地面に置いた。

　いつもの丁寧な作業ではなかった。

　ずーんと振動が響き。

　そして。

　連動するように空洞全体が振動し始めた。

「な、なんだぁ！？」

「し、振動だ……崩落する……！」

　ゴゴゴ。

　徐々に、そして確実に振動は大きくなる。

　上に積み重なっていた瓦礫が少しだけ下へと落ちていく。

　空洞が崩落する。

　天井から岩や土が落ちてくる。

　振動は続く。

　撤去した瓦礫が転がる。

　岩壁が崩れる。

　キノコ部屋が押し潰される。

「うわああああああああああっ！！」

「うううううっ……」

　僕とラプンツェンは寄り添うように頭を抱えて振動に耐える。

　崩落はさらに続く。

　僕たちの頭上に岩や土が降ってくる。

　しかしラプンツェンの魔術で触れる前に止まる。

　ゴゴゴゴゴゴ。

　恐ろしい振動音と落下音。

　それが無数に訪れ。

　視界は塞がれていく。

　そして。

　徐々に振動は弱くなり。

　最終的に止まった。

　土埃が舞う中、僕は目を開く。

　目の前に岩があった。

　ラプンツェンの魔術がなければ押し潰されていたかもしれない。

　あたりを見回す。

　空洞は半分が岩で押し潰されていた。

　奇跡的に魔法陣と鞄、鉄雷剣、雷光灯の大半は無事だった。

　ラプンツェンの魔術のおかげで僕たちは傷一つない。

　ただ。

　振り返ると瓦礫は崩落した瓦礫で埋まっていた。

　せっかく撤去した瓦礫もすべて崩落に巻き込まれて、下へ下へと落ちていった。

　つまり、最初からやり直しだ。

　しかも空洞は狭くなり、キノコ部屋は崩壊した。

　食料もほぼなくなった。

「う、うわあああああああああ！

　せっかくあれだけ撤去したのに……うううっ！

　くそおおおおおぉぉぉぉっっ！！」

　絶望し、地面に這いつくばるラプンツェン。

　怒りも不満も苛立ちもあった。

　けどそんな彼女を見ていたら何も言えない。

　僕も同じ気持ちだったし、我慢の限界でもあったからだ。

　ラプンツェンが行動しなければ、僕の方が先に参っていたかもしれない。

　いや。

「もう……参って、た……か……」

「お、おい！？　どうした！？

　人間！　どうしたのだ！？」

　僕は意識をもうろうとしてその場に倒れた。

　もう動けない。

　体がまともに動かない。

　これは間違いない。

　僕は病気になり……死にかけている。