Chapter8 嵐の夜③
突如起こった傷害事件により、館に滞在するすべての客は追い出された。
出勤していた娼婦たちは帰宅を促され、経営側の従業員には順次事情聴取が行われ、顧客名簿や出入金の書類が格納された事務所は出入り禁止とされた。
取り仕切ったのは、王都を管轄とする騎士団の巡察部隊だった。
暴行の被害者に当たる娼婦ダリアは、現場となった客室から最寄りの騎士団詰め所にある医療室へ移送され、そこで保護された。
白い制服に身を包んだ女性騎士は、丁寧にダリアの体を洗浄したあと、ナイフで傷つけられた数箇所の切り傷を手当てし、暴行されて内出血を起こしている場所を冷やし、悪化予防の注射までしてくれた。
一貫して、騎士の女性は優しかった。
不運な事故に見舞われた被害者を慰めるような彼女の態度に気後れを覚えたものの、好意を無碍にしたくはなかったので、ダリアは「可哀想な女性」を演じることにした。
「もう少し休憩をしたら、調書を取らせて欲しいの。大丈夫？」
ペンも持てないほど憔悴してると思われているらしい。
赤子のような扱いになんと答えるのが自然か、少しだけ言葉を選んでいると、医療室のドアが開き、一連の騒動の中でいつの間にか姿を消していた男が入ってきた。
なぜこの男がここにいるんだろう。
そういえば彼はダリアを助けるために客を蹴り飛ばしていた。
その件で、調書でも取られていたのだろうか。
「あ、連隊長」
治療器具を片付けていた女性騎士がそう声を上げ、騎士の礼を取る。
ダリアは弾かれたように彼女を振り返り、すぐさま再び視線を男に向け直す。
男は一瞬思案するように歩を止めたが、すぐに割り切ったようで、口元に笑みさえ浮かべてダリアが座る医療ベッドの側に近寄る。
「記録は全て取り終わりました。首元の切り傷が思ったより深く、全治一ヶ月というところです。鎮痛剤と抗生剤を投与しました」
「どうも」
「……えーと、管轄の憲兵に引き継がれますか？」
「いや、このままこっちで対応しようと思う」
「承知しました。では引き続きうちの治安部隊で彼女の調書を取ります」
「それは俺がやるよ」
「え、連隊長が自らですか？」
「君はもう一人の患者を頼むよ。現場を押さえる時に蹴ったんだけど、肋骨が折れてるらしいんだよね。痛がって話にならないから、一応見てやって」
「あはは。ざまあみろですけどね。承知しました」
おそらくはダリアを思い遣ってのことだろう。
そんなふうに砕けた口調で言った女性騎士が、優しい目線と会釈を残して部屋を後にする。
白い室内で二人きりになると、彼は医療ベッドの側にあるパイプ椅子に腰掛け、小脇に抱えていたバインダーを開く。
「傷はどう。痛む？」
「……平気よ」
「洗浄は終わった？」
「ええ。“隅々”までね」
女性の医療騎士が行ったとはいえ、多少屈辱的だった医療行為を思い出して、ダリアの口調に棘が混じる。
「必要なことだよ。あの状況じゃ、避妊具の使用もできなかっただろうしね」
「……ご心配どうもありがとう。連隊長様」
「どういたしまして」
嫌味を込めてそう呼んでやっても、男は意にも介さず、ポケットからペンを取り出し、開いたバインダーに何やら書き込み始める。
「名前を聞いても？」
「知ってるでしょ」
「それって本名？」
「あなたにだけは言われたくないわね」
噛み付くように嫌味で返せば、それが可笑しかったのか、今度こそ男は吐息だけの笑いを零した。
「今日は刺々しいねダリア。いつもはあんなに優しいのに」
「ジョン・ウォーカー様でしたっけ。あら間違えた。ダニエル・グラント様だったわね」
「そんなに怒らないでよ。偽名を使う客なんて珍しくないだろ」
「……あいにく私は本名よ」
なるほど、と呟いて彼はダリアのスペルを確認しながら何かを書き込んでいく。淡々としたものだった。業務的な態度に徹しているのだろう。先ほどの女性にはそれを望んでいたのに、今は彼の余所余所しい態度が妙に鼻につく。
「年齢は？」
「……二十二」
「家族は？」
「天涯孤独の身よ」
ペンの走る音だけが響く室内で、居心地の悪さからダリアはついに俯いた。
ベッドの外に投げ出された自分の足に、数箇所の青あざを見つけて、それを数えることで意識を彼から遠ざけようと試みる。
だけど、うまくいかない。
あの客室で恋人ごっこをしていた彼と、今の彼を切り離して考えようとしてみても、鼻をくすぐる木蓮と太陽の香りが、ダリアをひどく混乱させた。
「……今日は、ベタベタ触ってこないのね」
沈黙に耐えかねて、ついにダリアは口走った。
業務的な態度の男に、居心地の悪さを感じていたせいかもしれない。
男は手を止めて、片方の眉を持ち上げる。
ダリアはその表情を下からそっと窺い見た。
「そんなに無神経じゃないよ」
「……そう」
「よし、じゃあこの書類にサインしてもらえるかな」
バインダーをこちらに向けて、ペンを差し出される。
ダリアはそれをおずおずと受け取り、男が指し示す箇所にペンを走らせる。
書類には、先ほどまで男が書き込んでいた流麗な文字が流れていた。
思った通り、やっぱり字も綺麗なんだなとどこか納得しながら、淡々と名前を書く。
どう取り繕っても妙に丸っこくて癖のある自分の文字を、彼に見られるのは嫌だなと思った。
「書けた？」
その問いかけを無視して、見慣れない公的文書をじっと見つめているうち、担当者名の欄を見つけた。
“王立聖ロザリア騎士団 連隊長 ——ロイド・ベルンシュタイン”
「……ロイド」
呟くようにして発音して、試すような視線を男に向ける。
相変わらず冷えたフローライトの双眸から感情を読み取ることはできなかった。
「これでお互い、本名が割れたってわけだ」
「……だから、私は最初から本名だってば」
余裕を持って悪戯に目を細める相手に、拗ねたような返事しかできない。
なんとなく、わかっていた。
苦手だと感じるのは、コントロールができないからだ。
彼は心を開示しないし、ヒントすら与えてくれない。
なんでそれを、こんなに忌々しく思うんだろう。
「ねぇロイド」
「何？」
あざが浮かんだ白い脚を伸ばして、彼の膝の上に乗せてみた。
挑発的な色を湛えた蜂蜜色の瞳で、油断していた彼の視界を捉える。
「キスしてよ。今ここで」
