Chapter7 嵐の夜②
急に入り込んできた冷気と、慌ただしい足音。
一体何が起こったのかも分からぬうちに、自分の体を制圧する痩せた男の体が、黒いブーツに蹴り飛ばされて視界から消えた。
「……ダリアッ！？ ああ、なんてことっ！！」
部屋の入り口から、マダムがそう叫ぶ声が聞こえた。
けれど姿は見えない。今ダリアの視界は、真っ黒なシャツを着た広い肩に遮られていたから。
「少し痛いよ」
男はそう言って、慎重にダリアの口元に貼られたテープを剥がす。
強い粘着物質が剥がれていくたびに、ピリピリと肌が痛んだ。
「何か飲まされたり、嗅がされたりした？」
ぼんやりしているダリアの様子を確認して、男が問う。
その冷静な問いかけに、ダリアは緩慢に首を振った。
恐慌状態からの急な落差で、思考がまとまらない。
どうして彼がここにいるのか、ただただ不思議だった。
「ちょっと待ってね」
一体どうやって仕込んでいたのか、黒いブーツの踵から手品のように小型のナイフを取り出した男が、拘束していたロープを手際よく切る。そして、手近にあったシーツをダリアの体に巻きつけた。
「出血してるから、清潔な布と氷水をください」
入り口で狼狽えているであろうマダムに告げながら、男はまだ事態を把握できていない様子の暴行犯をその場にあったロープで拘束し始める。
そのあまりにも無駄のない、手慣れた一連の動きが鮮やかで、ダリアは感心すら覚えながらじっと見つめていた。
まるで現実味がなかった。
観客席からショーを眺めているような気分に近いかもしれない。
「ダリア」
目の前でパチンと指が弾かれる。
ハッとしたダリアの焦点が定まれば、こちらを覗き込む淡い青紫の双眸と目が合った。
「指を見て」
何かを確認するように、彼の長い指が左右に揺れる。
その動きを追いながら、ふと男性にしては綺麗な爪だなと思った。
思わせぶりなこの手が嫌いだった。
（……嘘つきなのは、あなただわ）
欲しいわけでもないくせに、欲しいふりをするなんて。
「ああ……かわいそうに……、旦那様、本当にありがとうございます。もう少し遅ければとんでもないことになっていた。申し訳ないねダリア」
大量の布と氷水を運んで戻ってきたマダムが、ダリアと男の間に割って入る。
後ろめたそうにするマダムの表情を見ているうちに、少しずつ平静を取り戻し、目の前の光景が現実味を帯びてくる。
「このどうしようもないロクデナシは二度と出入りさせるもんか。どうか許しておくれダリア」
「……大丈夫よ、マダム」
怯えた声色のマダムを安心させてやりたくて微笑む。
許しを乞うように伸びてきた両腕に大人しく包まれようと身を乗り出すが、目の前の男の体に遮られる。
「……旦那様？」
「申し訳ないが」
男はチラリと拘束された暴行犯に目をやり、おそらくマダムが一番恐れていたであろう言葉を口にする。
「通報させてもらう」
「……っ、旦那様！！」
「傷害事件を目の当たりにして、見逃すわけにはいかないからね」
「どうか、どうかお許しください。うちのような商いは、憲兵に目をつけられたら一巻の終わりなんですよ！」
有耶無耶にしたいんだろうなと、マダムの声色を聞いた時から気づいていた。瞬間的に怒りが湧いたが、申し訳なさと後ろめたさが混在する沈んだ表情を見て、無理やり同情心にすげ替えた。
結局ダリアは俯いたまま男の袖口を掴み、掠れた声で「やめて」と呟いた。
「……大事にしないで。マダムを困らせないで」
「これは大事なんだよダリア」
「私は訴えないわ」
「君の訴えは必要ない。彼は傷害の現行犯で、俺はそれを目撃した」
彼は普段、ダリアの言葉を余さず拾い上げてくれる紳士的な一面があったのに、今は子供の戯言をあしらうような軽さで、一蹴される。
「……あなたが黙ってくれていたら丸く収まる」
なおも食い下がろうとダリアが腕を伸ばし、男の胸元を掴む。
ちょうどそのタイミングで、黒いシャツの胸ポケットから聞き覚えのない機械音がけたたましく鳴り響いた。
「な、なに！？」
動揺したマダムの声に、ダリアも眉根を寄せる。
男はビー、ビー、と警告音を発するそれをポケットから取り出すと、指先でボタンを操作して音を止めた。
小さな銀色の、初めて見る箱型の機械だった。
「管轄の騎士団が到着した」
彼は部屋の隅で震えていた犯罪者の後ろ手を掴み、立ち上がらせる。
「残念だけど、今夜は帰せそうにないですよ」
引き攣った面持ちのマダムにそう告げた背中が遠ざかるのと入れ替わりに、硬質な幾つもの足音が近づいてくる。
合法と違法の狭間を揺蕩う秘められた館に、正義の鉄槌を下すために。
