断罪された悪女の娘

Chapter6 嵐の夜①

　漁村で二年ティティを待った。

　十八歳で王都に舞い戻り、『ルネの館』の戸を叩いた。

　下働きを経た一年後に娼婦としてデビューし、初めて客を取った。

　そして今に至るまで、たったの一度も客に暴言を吐いたことなどなかった。

　どんな罵声を受けても、どんなに屈辱的な行為を要求されても耐えた。

　誰が相手であろうと恋人役に徹してきた。

　その瞬間その瞬間、本当に愛そうと努力だってした。

　娼婦として成功した理由は、決してこの美貌だけじゃないはずだ。

　そんな心の矜持が、折れそうになる毎日を支えてきてくれた。

「昨日の客の名前を教えて」

　翌日。

　ダリアは出勤するなり、事務室で帳簿をつけていたマダムにそう詰め寄った。

「あんたが客の情報を気にするなんて珍しいじゃないか。いつも、接客の邪魔になると言って聞きたがらないのに」

「いいから教えて。あの男の名前」

　普段はマイペースな売れっ子娼婦のダリアが、妙に毛を逆立てている。

　こういう時、彼女がどれほどの強情さを発揮するか嫌というほど知っているマダムはため息をついて帳簿を閉じた。

「あまり参考にならないと思うよ。あのお客様は、毎回名前が違うからね」

「……どういうこと？」

「そんな客は多いだろ。一見さんなんて、ほとんど偽名だよ。まぁ、囲い指名までして連日連夜通っている割には珍しいけどさ。どっかの貴族の坊ちゃんなんだろうよ。ま、こっちはお代さえ頂ければそれで」

「見せて！」

　遮ってデスクの上に置かれた予約帳をひったくり、パラパラとページを開く。

「ったくなんだい強引に。昨日は確かウォーカーって名前で予約されてたはずだよ」

　ジョン・ウォーカー

　ダニエル・グラント

　ニック・ブラウン……

　指名された日を照らし合わせながら、過去の予約名を辿っていく。

「何よこれ。全部適当な名前じゃない」

「だから偽名なんだろ。いいじゃないか別に。それともまさかあんた、惚れちまったのかい？　くだらない男女の沙汰に店は関与しないからね」

「冗談はやめて。私、次から彼の指名を断りたいのよ」

「そら無理だね。あんな金払いの良い客はいないし、毎回違う名前で予約を入れてくださるんだから、断りようがないよ」

「じゃあ、来たら追い返して欲しいの」

「やなこった。何が不満なんだい、あんな見てくれの良い若い客。みんなあんたのことを羨ましがってるよ」

「お願いマダム。せめて他の女の子に回してよ」

「冗談はおよし。客が娼婦を選ぶんだよ。その逆はない」

　ピシャリと叱られ、ダリアは唇を尖らせる。

「一流の娼婦になって金を稼ぐ。絶対に弱音なんて吐かないって、あんたが言ったんだよ。忘れちまったのかい」

「……覚えてます」

「金稼いで、離れ離れになった逃亡奴隷の母さん、買うんだろ？　客を選り好みしてる暇があったらシャキシャキ稼ぎな。それで、さっさと足を洗ってこんなところ出て行きな」

「……はい」

「わかったなら良し。……あんたの我儘を聞いてやる訳じゃないけど、今日は流石にお待たせしすぎてるお客様を優先させてやるよ」

「……モンティ・ビスコットですか？」

「いや、前回ご新規で来られた方だよ。すぐに次回の指名を入れてくださったんだけど、名無しの紳士が強引にあんたを囲ってしまったから、随分お待たせしちまった」

　マダムの配慮に、ダリアは少しだけ落ち着きを取り戻す。

　良かった。

　昨日の今日で、彼に会いたくはなかった。

　醜態を見せてしまったという引け目が、まだ消化しきれていない。

「ありがとうマダム」

「せいぜい稼ぎな」

　恰幅のいい腹を叩いて鼓舞するマダムに見送られて、ダリアは客室に戻った。

　それから数刻後。

　予約の男がやってきた。

　すっかり仕舞い込んでいた記憶を手繰り寄せて、ダリアは久しぶりに再会する恋人を迎える気持ちで扉を開く。

「お会いしたかったわ、旦那様」

　愛らしい笑みに、男がニヤつく。

　その不器用な笑い方には、覚えがあった。

（そうだ。思い出した）

　痩せた中年の男の、落ち窪んだ瞳。

　頭部が薄くなった灰色の巻き毛。

　首周りのよれたくたびれたシャツとズボン。

　年季の入った、重そうな布製の鞄。

　どこか寂しそうな雰囲気を纏う、笑顔の下手なお客様。

　記憶を手繰り寄せながら、骨ばった男の手を引いて部屋に招く。

　ベッドに辿り着く頃にはもう男の息は興奮に乱れていて、ちらりと視界に入る下半身は衣服越しでもはっきりと分かるほどに膨張しきっていた。

「寂しかったよ。ダリア。会いたかったんだ」

　言いながら忙しなく乱暴なキスを繰り返す男の情熱を一身に受ける。

「ご、ごめんなさい旦那様……、私もお会い、したかった」

　どうにか息継ぎの合間にそう返せば、男の手つきはますます荒々しくなっていく。服を脱がそう躍起になって暴れる指が、そのガタついた爪がダリアの柔肌に無数の引っ掻き傷を残す。

（そういえば、前回もこのがっつき方に参って、馴染みの客だけに絞ろうと考えたんだっけ）

　ナメクジのように這いずり回る舌で顎先を濡らされながら、ぼんやりと思い返す。

　彼が、また来るとは思っていなかった。

　有り金を使い果たしたに違いないと、あの日確信していたからだ。

　だからせめて良い思い出になるように、心を尽くした。

（……この人、まだお金があったのね）

　ぼんやりと考えていると、夜着の肩紐を引きちぎられ、彼女の白い乳房がこぼれ落ちる。男は飢えた狼のようにそこへむしゃぶりつき、躊躇いなく歯を立てた。

「……っ！！」

　急な激痛に全身が硬直する。

　ぎゅっと唇を噛み締めてしばらく耐えていたが、男の行為はどんどんエスカレートしていくため、乳首を噛みちぎられる前にダリアは震える両手でそっと男の背を叩き、降参を告げた。

「ま、待って旦那様！　ちょっとお待ちになって！」

「ダリア、ダリア、愛してるダリア、ダリア」

「い、痛い……、旦那様少し離して、お願いよ」

「ダリア、愛してると言って、ダリア、ダリア、ダリア」

「……ッ、痛いっ！！」

　これ以上は身の危険を感じるため、仕方なく力一杯相手の肩を押しやる。

　すると男も負けじと全身をダリアに擦り付けてくる。

　とても痩せている小男だったため、互いの力は拮抗し、引き離そうとするダリアの腕と、そうはさせまいとする男の腕が小刻みに震え出す。

「お願い、痛いの……もっと優しく、……っ」

「愛してる、愛してる、愛してる」

「っ……もう、痛いってば！」

「愛してるって言えよぉぉっ！！」

　バシン、と強烈な破裂音が室内に響き渡った。

　ほんの一瞬の出来事で訳がわからなかったが、叩きつけられた床の冷たい温度と、ジンジンと痺れる左頬の痛みが、少しずつダリアの思考をクリアにしていった。

　殴られた。

　それも、強烈な一発だ。

　頭の中で警報が鳴り響く。

　ダリアは咄嗟に、事務室にいるマダムに届くように大きく息を吸い込んだ。

「叫ぶなっ！！」

　しかしダリアが大きく口を開いた瞬間、男の手がそれを塞ぐ。

「叫んでみろ……ぶ、ぶち殺すぞ……」

「……っ」

　部屋が揺れているのかと錯覚を覚えるほど、自分は震えていた。

　ガタガタと、奥歯が鳴り始める。

　睨みつけるべきか、これ以上悪化させないために従順に振る舞うべきか。

　判断もつかないうちに、もう一度男の手が振り下ろされた。

　今度は右頬を全力で叩かれ、床に肩を打ちつける。

「生意気なんだよ……ば、売女のくせに……」

　口の中に、じんわりと鉄錆の味が広がっていく。

　歯茎が切れたのかもしれないと、恐怖の片隅で考えた。

　男はダリアが戦意喪失したと見なしたのか、片手で彼女の口を塞いだまま、持って来た鞄から不器用に荷物を取り出す。ダリアは倒れ込んだままの姿勢でどうにか視界を確保しようともがくが、男が手に握っていた分厚いテープを見て全身を凍らせた。

「や、やめ……っ」

　一瞬解放された彼女の口元が、再び強い粘着性の分厚いテープで封じられる。

　男はくたびれた鞄からロープやナイフなど次々に物騒なものを取り出し、それで彼女の両腕の自由を奪った。

　首元にナイフの刃を当てられたまま、自由を奪われた体。

　その四肢をおもちゃのように振り回して、男が蹂躙し始める。

　抵抗すれば傷が増えると本能で察知し、ダリアは脱力した。

　涙は出なかった。

　ただ、ぼんやりと考えていた。

　この男は最初から、金を支払うつもりなんてなかったのかもしれない。

（……あーあ。失敗したなぁ）

　天井で揺れる安っぽいライトを見上げながら、意識を切り離そうと努力する。

　この体は今、彼の性欲と支配欲を満たすだけの道具だ。

　でも心は違う。心は誰にも犯されていない。

　誰が触れることも許していない。

　だから大丈夫だ。きっとまた立ち上がれる。

「旦那様っ、こんなこと困りますよっ！！」

　叫ぶマダムの声と、ドタバタとした足音が近づいてくる。

　その急な騒音に、意識を遠くに飛ばしていたダリアがハッと我に返る。

　床の上でダリアにのしかかっていた男もギョッとした様子で扉の方へ振り返る。

「旦那様っ！！」

　すぐそばまで迫ってきたマダムの悲鳴の直後、客室の扉が蹴破られる破壊音が響いた。