Chapter5 館の恋人②
「ねぇ旦那様、あなたの名前を教えてくださらない？」
男の膝に腰掛け、白く艶かしい足を相手の腰に巻き付けながら、キスの合間にダリアは言った。
閉じていた青紫の瞳が薄く開かれて、ダリアの表情を窺う。
名前を聞かれたことが意外だったのだろうか。彼は少しだけ思案するようにキスを止め、「どうして？」と問い返した。
「愛する方の名前を知りたいのは普通のことでしょ？」
適当にそれらしいことを言う女の体をそのまま抱えて男は彼女をシーツの上に組み敷く。
高い背丈と広い肩幅の彼の上半身に視界が覆われてしまうと、籠に囚われたような圧迫感を感じる。
それが少し落ち着かない。
ベッドの上で男に組み敷かれるシチュエーションは山ほど味わってきたが、やはり体の大きな男には警戒心を覚えてしまう。
「俺たちの間に名前なんて必要ある？」
肘をダリアの顔の両脇に立てて、長い腕で彼女の視線を囲いながら、男が口の端を持ち上げる。
こちらを試すような口調に、ダリアはムッと頬を膨らませた。
「いっつもそうやってはぐらかすのね。こんなに私に夢中にさせておいて、名前すら教えてくれないなんて酷い人」
「夢中になってくれてるの？」
「夢中よ」
瞳を潤ませて彼の顔を見つめながらそう言えば、またキスが落ちてきた。
深くて甘いキスだった。それは前戯のための激しい口付けではなくて、恋人同士が交わすような静かで愛のあるものに似ている。
木蓮の香水の匂いがした。
それと、日中の太陽と、ほんの少しの汗の香り。
彼を警戒する一方で、彼の匂いには好感を覚えていた。
甘く瑞々しく、ずっと浸っていたいとさえ思う。
（……外の匂いがする）
香水に混じってわずかに嗅ぎ取れる太陽の香り。そこから彼が日中外で汗を流し働いていることが容易に想像できた。
鍛えられた体躯、目を凝らせば見える小さな傷痕たち。
ダリアは自分の顎に添えられていた男の手のひらにするりと指を這わせ、彼の肌の感触を味わう。部分的に硬くなった皮膚の箇所をいくつか確認するように撫でると、やはりそれが剣ダコの痕であることの確信を得た。
吟味するように無心でその動きを繰り返していると、ふと吐息だけで男が笑った。彼は動きをぴたりと止めて、不思議そうにしているダリアの額にかかる桃色の髪を払う。
「何がそんなに気になるの？」
ぎくりと、一瞬息が詰まった。
彼がダリアを指名するようになって二週間ほど。
客室で相手をしたのは五度あるかないかだが、その少ない逢瀬の中で分かったのは、彼が決して間抜けな男でないということだ。
むしろ、息苦しいほどの勘の良さと広い視野を持っている。
彼はダリアのちょっとした心の機微に敏感で、常にこちらの真意を窺うような視線を向けてくる。恐ろしいほど察しがいいくせに、秘密主義な男。
（彼が騎士や軍人なら、逃亡奴隷の処遇について情報を持っているかもしれない……）
フローライトの瞳に覗き込まれながら、そう尋ねた未来を想像する。
（……きっと、警戒するわね）
自分の名前すら隠そうとする男だ。
職業だって当然正直には打ち明けてくれないだろう。
対峙する客については、いつも時間をかけて精査してきた。
自分の手に収まる程度のものか。
支配はできそうか。
こちらのテクニックでコントロールは可能か。
ダリアが目の前の男に下した結論は、“否”だった。
下手を打ってティティの立場を悪くしたくないし、捜査中や裁判中の奴隷はそもそも売買が不可能と聞く。そうなれば最悪闇のルートでティティの救出も考えなくてはいけないだろう。
客とはいえ、公職に従事している可能性がある相手に迂闊に事情を吐露すれば、どんなリスクがつきまとうか想像もできない。
「……ごめんなさい。とっても素敵な手をしていらっしゃるから、つい触りたくなっちゃうの」
ニコッと笑って愛嬌を振り撒く。
「いつかこの手で私の全てに触れてくださる？」
「そうして欲しい？」
「もちろん。あなたに抱かれるのを指折り数えて待っているのよ」
我ながらひどく媚びた声だった。
それがおかしかったのか、男がまた笑う。
「どうして笑うの？」
その問いに男は少し首を傾げて、ダリアの頬を優しく撫でる。
解かれた長い白金の髪が男の肩口で揺れた。
安っぽい天井のライトが、彼の頭部を白く照らす。
その逆光で、今日も男の表情はよく見えない。
「嘘つきだなぁ、ダリアは」
硬い指先が、ダリアの胸の膨らみから腹に落ちていく。
薄い夜着は衣服としての機能をほとんど果たしておらず、彼の指は臍の下と恥骨の間を行ったり来たりしている。
時折グッと力を入れられ、思わず吐息が漏れた。
「随分色っぽいところに入れたんだね」
「……え？」
首筋を舌で愛撫していた男が、そこに顔を埋めたまま呟く。
「ここにタトゥーがある」
「……ああ」
下腹部にある、古い刺青のことだった。
「たまに気分で入れちゃうの。花とか、蝶とか。飽きても消せるのよ。腕のいい施術師をマダムが知っているから」
「これは花でも蝶でもないね。古い暗号みたいだ」
彼が興味を示したそれは、幼少期にティティが入れてくれたものだ。
彼女の故郷の慣習で、まじないだか、お守りの意味合いがあったはずだが、よく覚えていない。
馴染みのない記号の羅列のようにも見えるし、一行の文章のようにも見える。
「それは、……気に入ってるから消さないの」
「なんて書いてあるの」
「わからないわ。適当な記号よ」
「意味があるだろ」
「さぁ。私の知り合いが小さい頃にお守りとして入れてくれた物だもの。子供だったし、聞きもしなかったわ」
「その知り合いは今どこにいるの」
なんだか嫌な気持ちになって、ダリアは顔を背けた。
自分のルーツを人に探られるのを嫌うのは、ダリアも同じだ。
「知らないってば」
この会話を切り上げたくて、腕の中で身じろぎするが、まるで鋼鉄の檻に囚われたようにびくとも動けない。
不快感が高まる。
コントロールができない。
彼の指がまた下腹部をなぞる。
ティティが残してくれた思い出に触れる。
「それに触らないでっ！！」
次の瞬間、自分でも驚くほどの金切り声を上げていた。
