Chapter3 娼婦ダリア③
長く、関節の太い指をしていた。
肌は美しかったが、手のひらの皮膚は意外に硬く、柔らかさとは無縁の鋼のような感触にダリアは内心驚いた。
もしかしたら、武人なのかもしれない。
よく手入れされた爪や、余裕を感じさせる優雅な動作、衣服の素材の良さから、貴族の放蕩息子かと予想していたが、開いた彼の襟元からのぞく鎖骨の下に、まだ治りきっていない鋭い切り傷のようなものが見えた。
ダリアは男の袖口のボタンへそっと指をかけた。甘えるように微笑みながら、そこからするりと自分の手を忍ばせ、彼の手首から二の腕まで指先を這わせて遊ばせる。服の下に隠れていた左腕に巻かれた包帯の感触を確かめる頃には、予想は確信に変わっていた。
戦う男の手はよく知っていた。
娼婦をやっていれば、否が応でも覚えてしまう。
騎士や軍人など、荒事に従事する武闘派の男たちは、どういうわけか性欲が旺盛であることが多い。
そして大抵の場合気位が高く、娼婦を見下しており、横柄な振る舞いで女たちを乱暴に扱って一方的な肉欲を吐き出していく。
故に娼館において“お国のために戦う戦士たち”は、彼らが思っているほどの人気はない。むしろ娼婦はその手の客に辟易していた。
人畜無害で金払いのいい優男が何よりの上客だ。
顔なんて関係ない。目を閉じていればいいんだから。
姉さんたちがそう話しているのを何度も聞いた。
それは半分事実なのかもしれないと思っていた。
だけど今は目を閉じるのが惜しい気持ちだった。
「……旦那様」
甘いキスの応酬にダリアがまつ毛を振るわせる。
顔を近づけられると本能的に目を閉じてしまいたくなるが、ベッドで自分を組み敷く男の姿があまりにも綺麗で、もう少しだけこの目で鑑賞していたいという欲望が湧き上がる。
彼の瞳は、よく見ると水色から青、青から紫へ広がるような美しい虹彩を放っていて、宝石のフローライトを思い起こさせた。
ずっとこの色彩を見ていたい。
それは美術館で美しいアートを見つけた時の探究心とよく似た気持ちだった。
もちろん彼が一分後に突然豹変し、女を殴って喜ぶ異常な一面を見せてくる危険性はあったが、今のところキスは優しいし、ダリアの夜着を脱がす手つきは紳士的だ。
男は短い挨拶を交わしたきり、特に無駄話もせずにダリアに官能的なキスを始め、慣れた手つきであっという間に彼女を一糸纏わぬ姿にする。
この後の流れを予知して、ダリアは枕元に忍ばせた避妊具の箱にそっと手を伸ばした。
しかし、ふと男の動きが止まる。
這うように注がれていた他人の熱がふと消えたことを不思議に思って見上げれば、男は膝をついたまま上半身を起こし、自分の膝の間に横たわる女の裸体をじっと上から見下ろしていた。
ほんの数秒のことだったが、奇妙な沈黙が部屋を包んだ。
急に静止した相手の表情を窺うが、天井のライトが落とす逆光のせいでよく見えない。
「……旦那様？」
返事はない。
身を捩り、彼の表情が見える角度を探す。
やがて、ガラス玉のような薄青紫の双眸が、虚ろに自分を見下ろしていることに気がついた。
本能的な恐怖を感じてダリアはさっと身を起こし、足を胸の前で閉じる。
「旦那様……私、痛いのは嫌です」
「……うん？」
直前まで無機質で薄寒い冷気を放っていた紫の瞳に、光が戻る。
惚けた表情を見せた男が、気の抜けた声で返事をしてきた。
けれどダリアは警戒を解かずに、少し膨れたような表情を相手に向ける。
「マダムからお聞きになりませんでしたか？ ルネの館は、女たちへの暴力を一切禁じております。追加料金を払われても禁止となっております」
「暴力……？」
「禁止されています」
じっと身を固くして相手を見つめていると、先ほど不穏な気配を見せた男が、呆気に取られた表情のまま瞬きを二回繰り返した後、やがてダリアの心境を理解したのか吐息だけで小さく笑った。
「ごめんねダリア。君が美しすぎて見惚れていた。顔が怖かった？」
「……少し」
嘘だと思った。
あの瞬間、彼が色欲以外の何か冷たいことを考えていたのは明らかだった。
男は唇の端を持ち上げて笑みを浮かべる。それはこの部屋の扉を開けた時と同じ甘い笑顔だったが、迂闊に気を緩めてはいけないと、改めて思った。
いつだって、丸腰の状態で自分よりも力の強い生命体と毎夜対峙している。
傷つけられない保証はない。でもそれが自分の生業なのだ。
「怯えないで。何もしないよ」
長くたくましい両腕に、シーツごと体を抱きしめられる。
すっかり安心し切ったような声を出してみても、自分の思考に反してびくりと震えてしまった肩の振動と、こわばった背中の感触は彼に伝わっただろう。
「ダリア」
「……はい。旦那様」
「なんだか君、甘い匂いがするね」
真後ろから抱きしめられていたダリアの顎を持ち上げ、互いの唇が触れそうなほどの至近距離で瞳を覗き込まれる。
「綺麗な色だ。琥珀の瞳なんだね」
（……私の目は、はちみつのいろ……）
甘い甘い、蜂蜜の色。
そう、ティティが言っていた。
瞳孔を通して脳まで覗き込むような鋭い眼光。その寒色のグラデーションの瞳から、視線を逸らせなかった。
「ダリア、口を開いて」
「……はい、旦那様」
ゆっくりと口づけを受け入れる。
冷たい唇が、じわじわとダリアの熱を奪っていく錯覚を覚えた。
ほんの数分前まで、美しさを一瞬も見逃したくなくて、目を閉じなかった。
どうしてさっきは、宝石だなんて思えたんだろう。
長く務めすぎて、ぬるま湯に浸かりすぎて、勘が鈍ったんだ。
今はほんの一瞬の隙も与えたくなくて、目を閉じられないでいる。
銀から灰青に煌めき、淡い紫の光を反射する瞳。
フローライトじゃない。
これは。
鋭く研いだナイフの色だ。
