Chapter18 錯覚のレンガ色②
夕暮れを告げる鐘が鳴り響き始めた。
赤く染まる石畳を歩きながら、ずっとジャスミンの最後の表情について考えていたダリアは、結局答えを見つけられないまま辻馬車を拾った。
その瞬間までは、ロイドが用意してくれたアパートに帰るつもりだった。
（今日は、来るのかな）
ふと、ここ数日の彼の不在が気になり始める。
ティティの生存について告げられたあの夜以降、会ってはいなかった。
元々、アニカを通してロイドを呼んでいたため、連日続いていたカウンセリングプログラムをほとんど終えた今、その機会もない。
（最後のカウンセリングは、経過を見て日にちを決めるって言ってたな……）
最近はすっかり気分が高揚していて、時間を見つけては精力的に外へ出かけていた。ティティに渡すプレゼントを選んだり、同僚とお茶をしたりして過ぎていく毎日は充実していて、彼の不在には気付いていたが、わざわざ呼び出したりはしなかった。
なんとなく寂しい気持ちが湧いてきて、御者台に続くスライド窓をコンコンと叩き、行き先の変更を告げる。
「騎士団地区まで連れて行って」
「お嬢さん、あそこは公道までしか入れませんよ。敷地に続く私道は立ち入り禁止ですから」
「いいの。近くまでお願い」
怪訝そうな顔をして御者が頷く。
スライド窓を閉めて座席に座り直したダリアは、ハンドバッグから手鏡を取り出し、淡いルージュを引き直した。
会えるとは思っていなかった。
顔も見られないだろう。
ただ少しでも近くに行って、その気配を感じたかった。
三十分ほど馬車に揺られ、目的地へ到着する。
降ろされた場所は、高い城壁が遠くに見えるだけのガランとした地区だった。
その割には、道のあちこちに灰色の制服を着た男たちが巡回をしている姿が見える。
「本当にいいのか？ この辺りは店もないよ。騎士団地区だから」
「不便な場所ね。どうやって生活してるのかしら」
「あの高い壁の向こうにお偉い騎士さんたちの住まいがあって、彼ら専用の商業施設があるって聞いたけど」
なるほど、と頷いて、辺りを見渡す。
背の高い塔、背の低い塔、窓ひとつ見当たらない四角い建物が点在するだけで、商売をしているらしい店はひとつも見当たらない。
「まぁ、街を一周したらまた戻って来てやるよ。運が良けりゃ、帰りに俺を捕まえな」
「ありがとう」
気さくで親切な御者に礼を言って、不気味に静まり返った道をウロウロと歩き出す。
（……高い壁）
おそらく騎士団の施設をぐるりと囲んでいるであろう壁を見上げながら、その巨大さに感嘆のため息をこぼす。少しでも同じ空の下に……などという淡い乙女心は、天を衝くような境界線を前にして砕け散った。
しばらくは当てもなく歩き回ったが、すれ違う灰色の巡回兵が場違いな女を警戒し、神経を尖らせている事に気づいたダリアは、諦めて踵を返した。
途中で馬車に出会えればラッキーだし、会えなくても歩けるだけ歩こう。
そんなふうに気楽に考えながら、最後に一度、遠ざかる壁を振り返る。
思い返してみれば、用意してくれたあのアパートに、ダリアが呼び出すことは多々あっても、彼の方からやってきたことはたったの一度きり。
夜中にやってきて、いつも眠そうにしていた男。
娼館でもそうだったし、アパートでもそうだった。
冷たい風がダリアのスカートをはためかす。
知らなかった。
こんなに遠くから来ていたなんて。
