Chapter12 甘やかな逃避③
彼女の強情さや、意志の強さを示す琥珀の瞳が、震えている。
ふっくらとした唇は無防備に開いたまま、そこから見える口内まで、衝撃で小さく痙攣しているのが見えた。
こんな無防備な表情の女を、ロイドは初めて目にした。
「……今、なんて、……何て言ったの」
弱々しく震える女の声を聞きながら、何が最善なのか、頭の中で考える。
口火を切ってしまった手前、後戻りは出来ないが、少なくとも彼女が敬愛するティティという養母はこの決断を望まないだろうなと、どこかで確信していた。
「探しているんだろ。育ての親を」
「……マダムから聞いたの？」
返事はない。
衝撃を飲み込んで、ダリアはそばに腰掛けていたロイドの肩を両手で掴み、強くゆさぶった。
「そうなの！？ ねぇ！ ティティがどこにいるのか知ってるの！？」
「落ち着けって」
すっかり興奮している様子のダリアの震える手をとって、ロイドは彼女の冷えた指先を包み込む。
「彼女は生きているし、無事だ」
それはダリアがこの六年間で、最も聞きたかった言葉だった。
全身に鳥肌が立ち、歓喜に打ち震える心臓を抱きしめながら、ダリアはゆっくりと脱力していく。ずり落ちていく小さな頭を胸元に受け止めながら、ロイドは子供をあやすような手つきでその後頭部を撫でてやった。
「……事情があるんだ。彼女は逃亡奴隷として捕まったんじゃない。ある事件の重要参考人として六年前に保護された」
続く彼の言葉は、今のダリアに届いていなかった。
ティティが生きている。無事に暮らしている。
その事実だけが、乾いた全身の細胞に染み渡っていく。
「……お願い、……抱きしめて」
うわごとのような、小さな呟きだった。
こんな状態の彼女と込み入った話のやり取りは無駄だと判断したロイドは、説明を切り上げてダリアの薄い体をギュッと包み込む。
「……もっと強くして」
腕にわずかな力が込められる。
だけど、全然足りない。
「もっと強く、痛いくらいにして……お願いよ」
懇願する女の体を、きつく抱きしめる。
わずかに骨が軋む音がした。今にも窒息しそうな喘ぎ声をこぼしているくせに、もっと、もっと、とせがまれて、力加減に困り果てたロイドは歓喜に錯乱している女の顔を持ち上げ唇を塞いだ。
すると今度は容赦なく舌を捩じ込まれ、口内を執拗に蹂躙される。
このまま骨を折ってくれと言われるよりマシかと思い、好きにさせていると、やがて酸素不足に陥ったらしいダリアが、赤く腫れ上がった唇から熱い吐息をこぼした。
「……落ち着いた？」
涙の膜が張った琥珀の瞳が、爛々とした輝きを湛えている。
「ティティに、会わせて」
——……まあそうか。
ついにロイドは観念した。
寄り添えば寄り添うほど、不安定さを増していく女だった。
代わりの利かない愛情の、代替品にでもなったつもりで寄り添ってはみたものの、あまり効果はなかった気がする。
「……ほんと、面倒な女だな」
「ロイド、お願い……大好きよ」
腕の中で頬を上気させているダリアが、散々貪ったはずのロイドの唇をまだ物足りなさそうに眺め始める。
でも騙されてはいけない。
彼女は雄の情けない下心を、本人が気付くより先に察知して応えようとする恐ろしい習性を持っている。
「……ねぇ、もっとキスして」
だから認めざるを得ない。
多分この女は稀代の悪女グリゼルダの、実の娘なんだろう。
大した確証もないうちから確信していたディオンが、結局は正しかったのだ。
一目見た瞬間から、嫌な予感がしていた。
纏う気高さと、救いがたい危うさが放つ奇妙な引力。
そのアンバランスな歪みから、どうしても目が離せない。
————「お待ちしておりました。旦那様」
到底抗えない甘い毒牙に絡め取られる。
そうして捉えた愚かな獲物の心を、骨の髄まで喰らうのだろうか。
かつて誰かが捕らわれた、あの喜劇のように。
