霞散霧消、されど想い散らず……

二十 労いの言葉

超超超素人作品です。文法がおかしいところ多々あり。それでも良いよって方のみ閲覧お願いします。

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「何しに来たんだよ」

「いや〜気晴らしに学園内を歩いていたら、なんとびっくり！」

　ビシッと俺らに指をさす。

「二人して仲良く談笑してるじゃない！ズルい！私も混ぜなさいよ！」

「仲良くねぇ！」

「少なくとも笑ってはないでしょう」

　だが俺らの言葉など知らんとでもいうかのように、理事長は俺の反対隣に座り込む。

「何で隣に座るんだよ」

「私もお話に混ぜてもらいまーす。それに、私に聞きたいことでもあるんじゃない？」

「…ッ！」

　あまりにも的確すぎて、思わず動揺してしまった。

「……無ぇ、とは言わねぇけど」

「ほらね。それで、何が聞きたいのかしら？」

「……」

　聞きたいことはいくらでもある。例えば……

「……アンタ今いくつ？」

「そこぉ！？」

「女性に年齢を聞くな」

「いてぇ！？」

　秘書にゲンコツを落とされたせいでたんこぶができた。

「冗談だよ！んな真面目に受けとんな！」

「余計悪い」

「ちょっ…！」

「ま、まぁまぁ久遠！そんなに怒らないであげて！」

　2度目のゲンコツに身構えるも、理事長の制止でなんとか逃れる。冗談も通じねぇのかこのクソ頑固秘書は！（←※人のこと言えない。）

「つーか今回の件、アンタはどこまで知ってたんだよ」

「え？　うーん……」

　理事長は指を頬に当てながら唸る。何をそこまで渋る必要があるのだろうか。

「……まあ、小金くんが主犯ってのは知らなかったけど、それでも多分そうかなとは思ってたわよ？」

「ちょっと待ってください、貴女は勘づいてたんですか！？」

「だってぇ、あなたに言ったら真っ先に処理しちゃうじゃない」

「そりゃしますよ！何やってんですか！？」

　秘書がめちゃくちゃキレながら理事長を詰めるが、本人はまるで他人事のように知らんぷりしている。

「知ってたんなら教えろよ」

「ダメよ。確かに私や久遠が手を加えればこと無きことをすぐに得られただろうけど、せっかくの成長できる機会を潰しちゃったら、もったいないじゃない？」

　ああ、なるほど。つまりこのイカれ女は最初から俺や琥珀朧に丸投げする気だったってわけか……！

「それに天恵ちゃんが言ってたわよ？　黒峰くんは野蛮な人じゃないですって」

「やっぱアンタかよ。俺のことそういう風に言ったのは」

「野蛮とは言ってないわよ。ただ、『ちょっと荒れてる時期な喧嘩っ早い男の子』って教えてあげただけで」

「なんでそんなガキ扱いなんだよ！」

「ガキだろ、実際」

　秘書の一言にまた苛立ちを覚える。つかどうやったら『喧嘩っ早い男の子』が『喧嘩大好きな野蛮人』に変換されるんだよ！

「むしろ私は貴方に感謝してるのよ。辛い役割を持たせたのに、結果上手くことを収めれたのだから」

「辛い？　ハ！むしろ久々にまともな喧嘩が出来て気分良かったけど？」

「喧嘩大好きな野蛮人じゃないか」

　秘書に蹴りを入れるが、本人は痛がるどころか真顔でビクともしない。

　だが次に理事長が放った一言に、俺は言葉を失う。

「そんなこと無いわよ。だって貴方は＿＿＿あの『廃工場集団暴虐事件』の被(・)害(・)者(・)なのだから」

「ッ！？」

　その言葉の意味よりも、そんなことを、まるで当然とでも言わんばかりにあっさりと言い放ったことに驚いた。

「……どこまで、知ってんだよ」

「今回の件のこと？　それとも……」

「言わんでも分かるだろ……！」

　理事長は一切からかう様子なく、静かにほほ笑みながら言う。

「ええ、でも教えなーい」

「はぁ！？」

「だって、何でもかんでも答えを教えちゃったらつまんないじゃない」

　だが理事長は「でも」と続ける。

「私は、貴方たちのことは大体知ってるって考えたほうがいいわよ。実際そうじゃなければ、貴方たちが入学することはなかったでしょうし」

「それはそうだろうが、アンタが言うのかよ。つーか、俺まだ琥珀朧しか特別入学者知らねぇぞ」

「頑張って探してね♡」

　思わずぶん殴りたくなりそうになったが、さすがに相手が相手なのでグッとこらえる。

　そして俺は、話を続ける。

「俺のことを被害者っつう奴は、後にも先にもアンタだけだろうな」

「あら、そんなことないかもしれないわよ？」

「俺はあの事件で100人は殴り倒してる男だぞ？　誰がどう見ても加害者側だ」

「ええそうね」

　思わず理事長を二度見してしまった。さっきまで俺を被害者と言っていたのは嘘だったのか？

「黒峰くん。貴方は決して完全なる被害者とは言えない。多くの人たちを傷付けてきただろうし、そして貴方自身も多くの人たちに傷付けられてきた」

　すると突然、理事長は俺の頭を撫でてくる。

「今回のやり方だって、決して褒められたものじゃない。でも……」

　優しく、そしてどこか懐かしさすら感じる撫で方だった。

「せめて私だけは、貴方を褒めてあげる」

「…ッ」

　妙に照れくさくなり、思わず理事長の手を振り払う。

「全く、君もまだまだ子供だな、黒峰くん」

「うっせぇぞ、秘書」

　秘書の足に殴りを入れるが、瞬時に避けられる。

「チッ……つーか、まだ聞きてぇことはあんぞ」

「あら、なにかしら？」

「例の副会長の件だよ」

　その言葉に2人は一気に真顔になる。

「薄々勘づいてて、そんでもって今回主犯だと確定した。ならさっさと停学なり退学なりさせるべきなんじゃねぇの」

　そう言うと理事長と秘書は目を合わせ、何らかの目配せをする。

「……その件だが、副会長の小金類とは今も連絡がつかない。ご家族もすでに怒り心頭でまともに取り合えなかった」

「随分と手こずってんだな。秘書のくせに」

「僕をなんだと思ってんだ君は。別に僕は完璧超人というわけじゃないんだ」

　秘書にも不得意なことはあるんだと思いつつも、聞く相手を理事長に変える。

「……なぁ、理事長」

「ま、こっちもできる限り穏便には済ませたいわよ？　ただ……」

　理事長は普段からは想像できないくらい、まじめな顔になる。

「私が思うに今回の件には＿＿＿小金くんの後ろにも『誰か』がいると踏んでいるわ」

「誰か？」

「ええ、あくまで勘だけれどね」

　そういうのが一番怖いんだよ。なんか知らんが、理事長の勘はなぜか当たりそうな感じがするから。

「多分、その人物は近くにいる。そんな気がするの」

「黒幕の裏に隠れた真の黒幕、ですか……」

　秘書もまた考えるような素振りを見せる。

「……んで、それを俺にどうしろと？」

「あら、頼んでもないのにやってくれるの？」

　しまった、思わずまた無茶振りさせられるかとつい先に答えて……！

「ま、頼むは頼むけど、さすがに私も何もしないわけじゃないわ」

「当然、僕も仕事の合間に調べるさ」

「そうかよ」

　どこまで本気なのかはわからんが、まぁこの2人が絡むならなんとかなるんじゃないか……？

　⌘

「ハァ…！ハァ……！」

　深夜。先の事件の主犯である小金類は、今もなお警察の追っ手から逃げていた。路地裏の壁に寄りかかりながら、必死に息を吸ったり吐いたりと荒げている。

「クソッ！なんで俺がこんな目に……！」

　捕まれば色々と余罪が明るみになり、即少年院入り。社長である父親の顔に泥を塗り、実家は勘当されるだろう。

「チクショウ！捕まってたまるかよ……！」　

　そうしてまた走り出そうとするが……

「おや、どこに行かれるのですか？」

　謎の長髪男にその進路を塞がれる。

「あ、ああ！テメェ！電話に出ねぇと思ったらいきなり現れやがって！」

「すみませんねぇ。少々立て込んでまして」

「知るか！いいからさっさと逃げるぞ！」

　小金は男の手を取り、さっさと逃げようとする。

「……一応聞くんですが、例の件は成功したんですか？」

「あぁ！？　んなもん失敗もいいとこだわ！　あの不良連中マジで使えねぇ！」

「ふむ、でしたらあの斬華神生徒会長は無事助けられてしまったのですね」

「んなこと言ってる場合か！つかテメェ、なんだその気持ち悪ぃ喋り方はよ！」

「ちょっとした遊び心ですよ。それから……」

　男は小金の手を振り払う。

「オイ！テメェ何やってやがる！さっさと案内しろよ！」

「案内は要りませんよ。なぜなら……」

　小金が路地裏から出ると、眩しい光が小金を照らす

「君はもう用済みだ。大人しく捕まるといい」

　小金はその眩しい光を放っていた警察官数名にすぐに取り押さえられた。

「は！？　オイテメェ！裏切りやがったな！？」

　小金は叫ぶも、路地裏からは一切の声が聞こえない。

「クソッ！離せ！離せぇぇぇ！！」

　そんな絶叫を聞きながら、小金とは別の方向へと路地裏を歩く男。

「アレで失敗するとは、俺もまだまだだな」

　そう言いつつも、男は不敵に笑う。

「さて、セカンドプランへと移ろう」

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