霞散霧消、されど想い散らず……

十八 信じる

超超超素人作品です。文法がおかしいところ多々あり。それでも良いよって方のみ閲覧お願いします。

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　人は皆醜く、その心は黒く染まっている。

　俺がそれを知ったのは、小3くらいの頃だった。

　当時、好きな人がいた。理由は『クラスで一番可愛いから』なんて、今思えば本当にガキらしい、中見の無い理由だった。

　まあ実際、クラスで一番可愛いというのは間違いじゃなかったし、それに男女共に人気だった。

　だから告白した。ノートの切れ端に『放課後校舎裏に来てほしい』と書き、それをその子の下駄箱に入れた。その子が取り巻きの女友達を数人連れてきたことは予想外だったが、それでも覚悟を決めて想いを告げた。

　……しかし、

『気持ち悪い』

　その一言のみ言い残して、彼女は去っていってしまった。

　＿＿そしてこの日から、俺の日常は壊れ始めた。

　⌘

「お前に俺の何が分かんだよッ！！」

　廃倉庫全体に響くほどの怒号。六戒高校の不良そっちのけで、俺は琥珀朧の胸ぐらを掴みながら叫ぶ。

「……痛い。服伸びる。離して」

「うっせぇ！！　そっちが勝手に喧嘩売ってきたんだろうが！！」

「売ってない。事実を述べただけ」

　眉間にわずかに皺(しわ)を寄せながらも、その表情は依然として無を貫いている。感情なんて読めるわけないから、こいつが怒っているのかどうかすらも分からない。

『お、おい！何勝手に喋って……！』

「うるさい黙って。今話してる最中」

『は、はい……』

　琥珀朧の制止に素直に従ってしまう不良。さっきまで人質にしてた奴とされてた奴の態度じゃねぇだろ……じゃねぇよ！！

「お前さっきおもしれぇこと言ってたよなぁ？　だーれが『可哀想』だぁ？」

「黒峰くん。でも私は間違ったことは言ってない」

　胸ぐらを掴む手が強くなる。琥珀朧はわずかに苦しそうに目を細める。

「……別に、嫌いな人を好きになれなんて言ってない。でも……」

　俺の手を掴み、俺の指を服から引き剥がそうとする。

「……でも黒峰くんは、自分を気にかけてくれる人まで突き放そうとしている。一人でいることを否定はしないけど、そんなことばかり続けてたら、この先誰にも信頼も期待もされなくな……ッ！」

　琥珀朧の言葉を遮るように、俺は琥珀朧の片手を掴み上げる。服もさらに引っ張られ、さらに苦しそうに顔を歪める。

「……ハ、なんだよ。感情が無ぇわけじゃねぇんだな」

「……うるさい……ッ！」

　琥珀朧の右手首を握りしめる力が強くなる。

「……俺が、一人でいたいがためにお前らを突き放してるとでも思ってんのか……？」

「…！」

　苦しそう顔を歪める琥珀朧の目が僅かに見開かれる。

「マジでバカなんだなお前！好き好んで一人になりてぇ人間なんざいるわけねぇだろうが！！」

　琥珀朧の腕から力が抜ける感覚がした。

「……別に、いると思うけど。好き好んで一人になりたい人は」

「いねぇよ！いるわけねぇ！一人でいたところで何もできねぇよ！」

　そうだ。一人なんてものは楽どころか、むしろ地獄を感じる。母親がいなきゃ飯も作れねぇ。金がなきゃ着るものも住むとこも食い物も買えねぇ！結局は誰かに頼らなければ、人間は生きていけない。

　それでも……

「それでも！俺を一人にしたのはお(・)前(・)ら(・)だ！」

　胸ぐらを掴む手を離し、琥珀朧に指を指す。

「お前も！お前も！お前らも！人を信じさせなくさせたのはお前らの所為なんだよッ！！お前ら全員加害者のくせに、偉っそうに俺に説教してんじゃねぇ！」

　「ハァ、ハァ……」と息切れをしながら琥珀朧を睨みつける。

　けれども琥珀朧は、胸元のシワを伸ばすだけでこちらに見向きもしない。

「んだよ、シカトぶっこいてんじゃ…ッ！」

「あなたに何があったかなんて知らない」

　ネクタイの長さを調節しながら琥珀朧は続ける。

「この人たちに何かされたかもしれない。もしくは私の知らない他の誰かにそんな風に変えさせられたのかもしれない」

　六戒高校の連中を見回す。

「だからといって、あなたの逆恨みに付き合う気はない」

「んだと…ッ！」

「でも！」

　琥珀朧に殴りかかろうとしたが、初めて聞く琥珀朧の大きな声にビクッとなる。

「……でももし、あなたが、あなた自身に割いてる時間を、ほんの少しでもほかの人に向けることが出来るなら……」

　一歩、琥珀朧は俺に近づく。

「もし、私と一緒に先輩を助けてくれると言ってくれるのなら……」

　琥珀朧は俺を見上げる。その表情はいつにもまして真面目そうに見えた。

「……私が、黒峰くんを信じる最初の一人になる。だから、私のことも信じて」

「……はぁ？　何言ってんだ……？」

　理由(わけ)がわからなった。俺を信じる？だからコイツを信じろと？

「なんでお前の都合で俺が信用しなきゃいけねぇんだよ！」

「嫌なら別にいい。もう黒峰くんには頼らないし、黒峰も自分の好きなことをすればいい」

　「でも……」と、琥珀朧は俺から目を逸らさずに続ける。

「私は先輩を助けたいし、それには黒峰くんの協力も必要だと思ってる」

「んなわけ…！」

「嘘だと疑ってもいい。でも今だけは、今この瞬間だけは……」

　すると琥珀朧は、俺の右手をいきなり掴みだした。

　そして、自身の右手を俺の右手に重ねる。

「……私が、あなたを信じて助けを求めていると、信じてほしい」

　言葉が出なかった。俺も、秘書も、生徒会長も、六戒高校の連中も……

「……チッ」

　未だに腹が立つ。何でもコイツの思い通りになることが癪に障る。

『気持ち悪い』

　かつて言われたその一言が、俺の人生のすべてを狂わせた。信用や期待をことごとく打ち砕かれた。家族と縁を切るまでに至った。

　あの一言を放った女を今も許してはいない。アレ以降、女が一番信用できなくなった俺は、今でもなお生徒会長や琥珀朧を信じることができない。

　だから……！

「……クソッ！」

『……は？　へぶっ！？』

　やつあたりするように、真横近くにいた不良を殴り飛ばす。

「……お前の言葉に従わねぇ」

「…！」

　琥珀朧の目が見開かれる。

「お前がどの位置にいようが、お前がピンチだろうが、お前が俺に絶好のチャンスを作ろうがだ！」

「……うん」

　琥珀朧は俺の言葉に静かに頷き続ける。

「俺は俺のやりてぇようにやる！せいぜい怪我しねぇよう気をつけるこったな！！」

「……うん、それでいい」

　何を分かった気にいるのかは知らねぇが、ひとまずコイツとの会話は終わった。

「……終わったのか」

　高槻が確認を取るように聞いてくる。

「ああ終わったよ。ようやく終わったよ！わざわざご丁寧に待っててくれて感謝するぜ！」

「会話中に不意打ちをするほど野暮ではない。だがまあ……」

　高槻は周りに目配せをする。

「終わったのならその気遣いは不要だな」

　すぐに連中は戦闘態勢を取る。未だに生徒会長は人質に取られていた。

「……黒峰くん。まずは先輩をどうにかして助け出さないと。私たちが何もできないまま……」

「ふん！」

『ごはっ！？』

　琥珀朧が何か言い終える間もなく、俺は生徒会長を掴んでいた不良を殴り飛ばす。

「おい秘書！」

「きゃあ！？」

　そのまま生徒会長の制服の首根っこを掴むと、秘書に向かって投げつける。

「うわっと…いきなり投げるな人を！」

「知るか！そのお嬢様捕まえてろ！」

　秘書がキャッチしたことを確認すると、そのまま連中に目を向ける。

「……粗末すぎ」

「あぁ？　お前の言う事は聞かねぇつったろ」

「……そうだね」

　不満そうにしつつも、琥珀朧は目の前の敵たちに集中する。連中にさっきまでの気迫がまるで無かった。

「おい高槻ぃ！　テメェ何やってやがる！　さっさとそのガキどもぶっ殺せ！！」

「……」

　副会長の怒鳴り声にもビクともしない高槻は、やがて一歩足を前に動かす。

「……仕方ない。俺が出よう」

「そうだよお前が出ろ！つかダラダラしすぎなんだよ！」

　高槻は首と指を鳴らしながらゆっくりと俺たちに向かって歩いてくる。相変わらずデケェ図体だな。

「黒峰くん、あの人って強いの？」

「少なくともこん中じゃあ一番強ぇな。怖けりゃ下がってろよ」

「怖くない。……黒峰くんでも勝てない？」

　俺は高槻の目の前に立ちながら言う。

「……ハ！それでも俺の方が強ぇよ！」

「フン…！」

　高槻の拳と俺の蹴りが互いの左頬に当たる。

「チッ…！」

「ぐっ…！」

　高槻がよろめくが、俺もまたよろめく。図体がデケェ所為か、力が強ぇだけで、避けようと思えば全然避けれる程度の速さだ。

「おらぁッ！！」

「ぐおっ…！」

　避ける気はねぇけどな。高槻の腹に一撃拳を叩き込むと、高槻は前のめりになりなりながら片手で腹を押さえる。

「…！　行ける……！」

　勝機を見出したのか、琥珀朧は高槻の頭上高くへと飛び、踵落としを繰り出そうとしていた。

　……だが

「おい待て！！」

　俺は慌てて琥珀朧の服を掴み、自分の方へと引き寄せた。

　同時に琥珀朧の目の前スレスレを、何か光るものが横切る。

「忘れてたぜ、お前がそういう奴だってことを……！」

「当然。金をもらう以上はどんな手も使う」

　高槻の右手にはナイフが握られていた。それもアウトドアで使うようなサバイバルナイフ。

「いった……」

　琥珀朧を見ると、頬を僅かに掠っていたらしい。超少量だが血が垂れている。

「本当なら毒でも塗っておきたかったが、さすがにそこまでの融通は効かないらしい」

「ドラマや漫画の見過ぎなんじゃねぇの！？」

　琥珀朧を放置し、すかさず横蹴りを側頭部に食らわせようとするが、接近してくるナイフによって拒まれる。

「得物があれば俺は無敵だ。そうだろう？」

「知るか！だったらもっとこう……不敵な笑みでも浮かべたらどうだよ！」

　ナイフを片手に見下ろしながらも、その表情は死んだように変わらない。

「これで再びあの時と同じ状況だ」

　まるで「構えろ」とでも言うように手招きする高槻。確かにあの廃工場でも、最後はナイフを持ったコイツとのタイマンだった。

「上等じゃねぇか……！」

　すぐに俺も構えを取る。お互いに睨み合いながら、距離を一定に保つ。

　周りはすでにほとんどやられてるため、あとは高槻……コイツを倒せば終わりだ。

「……」

「……」

　当然、向こうも警戒してくる。なんせあの時も結局勝ったのは俺だからな。

（距離を詰めてナイフに気をつければどうにかなる。こっちから誘い出してカウンターぶち込む……！）

　足を僅かに下げ、そして前に出した拳を下ろしかける。そうすりゃあ……

「フン……！」

　高槻の野郎は真っ直ぐ、全速力で俺に向かって突っ込んでくる。

「ここだ！」

　俺は迫りくるナイフより早く拳を前に出し、その顎を砕く勢いでアッパーを食そうとした。が……

「甘い」

「な…！？」

　高槻は逆手に持ってたサバイバルナイフを瞬時に順手に持ち変え、首元を狙ってきた。

（まずッ…！）

　刃が俺の方へと向けられたことにより、ほぼ相打ちの形になる。このままだとアッパーと同時に俺の首が切られる……！！

「させない……！」

「な…！？」

　その時だった。放置していた琥珀朧が高槻の足元に滑り込み、右足を引っ掛けた。その勢いで、右手のナイフが逸れ、俺の左頬を掠める。

「黒峰くん…！今……！」

「……チッ！ああクソ！」

　完全に琥珀朧に助けられてしまったことに苛立ちを覚えつつも、

「とっととぶっ倒れろッ！！」

「ぐおっ！？」

　俺の拳は、見事に高槻の顎下にヒットした。

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