魔術史編纂室の日常

12：ブリッジ先輩

　その日の午後、編纂(へんさん)室に持ち込まれた呪具は、呪いの指輪だった。

　箱に入ったその指輪には、持ち主だった女性の魂が取り憑いてており、はめると人格まで支配されるという。

　指輪は、朝焼け前の空を閉じ込めたような、深い青色のダイヤモンドが中央に輝く、なんとも豪勢なデザインであった。一見すると、派手ではあるが禍々しさは感じられない。

「年代ものって感じの指輪っすね。おまけに高そうっす」

　指輪の入った箱の周りをぐるぐる移動しながら、ためつすがめつ、キリエはそれを眺めている。

「過去二百年に渡って、様々な人の手に渡っていたらしい」

　魔術犯罪対策課から、指輪と共に寄越された報告書を手に取り、ユージンがかいつまんで説明。

「お前の見立て通り、珍しいブルーダイヤモンドを使った値打ち物だそうだ。そんなわけで、指輪を巡っての争いも起きたそうだ」

「で、そんな争いの中で幽霊がくっついちゃって――」

「ああ。現在に至っているわけだ」

　キリエの言葉を引き継ぎ、ユージンが仏頂面で重々しくうなずく。

　彼の隣に並んで報告書を一緒に読んでいたノアが、キリエを手招き。血色のよい福福しい顔は、珍しくも険しい。

「大変、キリエ君。指輪から離れた方がいいわ」

「なんでですか？」

「女の子が近づくとひとりでに動いて、勝手に取り憑いちゃうんですって」

　勝手に動く類の現象は、呪具においては「よくあること」である。

「ひえっ」

　キリエが飛び退(すさ)るのと、慌てたユージンが腕を伸ばして彼女を引き寄せようとするのと、そして指輪が元気いっぱいに箱から飛び出すのは、ほぼ同時であった。

　結果、指輪はキリエの華奢な指ではなく、ごつごつしたユージンの、むさ苦しい薬指にはまったのであった。

「あ」

　ノアとキリエが、同時に声をあげて、その光景を見やる。

「あの指輪、伸縮自在なんっすね……」

　ユージンのごつい指にはまる瞬間、たしかに指輪が拡大したのだ。

「呪具だもん。それぐらいは出来るかもね……」

　現実逃避するように、二人のなんでもない会話は続く。

「先輩って、こういう時の引きのよさが凄いっすよね」

「そうだね。こういうこと、多いよね。持ってるよね、彼」

「どんだけ徳が低いんだって、思うっす」

「前世で大罪でも犯したのかもねぇ」

　女性の霊に取り憑かれたユージンは、ブリッジするようなのけぞり体勢のまま、白目をむいて固まっていた。口も半開きで、よだれが垂れている。

　正直言って、怖いというより汚らしい。

「せんぱーい、大丈夫っすか？」

　口元に手を当て、おおい、とキリエが呼びかける。

　白目に金色の瞳が戻り、それがぐりん、とキリエを見た。のけぞり体勢のままなので、迫力が五割増しである。

「先輩、ちょっと怖いっす」

「……よ」

「はい？」

「先輩って誰のことよ！　あなた誰よ！」

　いつもぶっきらぼうなユージンが、女性言葉でヒステリックに叫んだ。

　たまらず、キリエとノアがたじろぐ。

「先輩……取り憑かれちゃったっすね……」

「見事に女性が憑依してるね……オネエさんみたい……」

　女性の悪霊に支配されたユージンは、もちろんなのだが、仕草まで女性と化していた。

　頬に手を添えて、内股になり、キョロキョロと周囲を見渡している。

「やだ！　ここどこなのよ！　埃(ほこり)っぽくて不潔だわ……こんなところに押し込めて、わたしをどうする気なのよ！」

　そして我が身を抱きしめ、大仰に震えた。魂の主は、どこかのいいところの奥様あるいはお嬢様、だったのだろうか。

　ユージンのこんな姿は見たくなかったな、とキリエは我知らず浮かぶ半笑いのまま考えた。

「室長……あたし、今夜夢に見そうっす」

「奇遇(きぐう)だね。僕もうなされそうな予感で、胸がいっぱいなんだよ」

　ノアも遠い目だ。

　その間も、ユージンもとい女性のキャンキャン声は止まらない。怯えるチワワのように、吠え続けている。

「ちょっと、質問に答えなさいよ！　わたしをどうするつもりなの？　わたしがオンディーヌ家の妻だと、知ってのことなのでしょうね！？」

「いや、知らないっすよ。何なんすか、その、オンディーヌって」

　頭をふりふり、げんなり顔のキリエが彼女へ肉薄する。

　オンディーヌ夫人は、のけぞって悲鳴を上げた。

「やだっ、やめて、来ないでよ！」

「先輩の体で、それ以上喋るのは止めてくださいっす！　怖いんすよ！」

　彼女の金切声を打ち切るように叫び、キリエは広い肩をがっしと掴んだ。

　彼女の爆破魔術が、ほんの少しだけ控えめに作用した。

「きゃああああ！」

　つまりはパンツ一枚を残した半裸になり、たまらずオンディーヌ夫人は絶叫。今までの声量の比ではない。あまりの声の大きさに、キリエとノアがのけぞる。

「先輩、思った以上に声量あるんすね」

　いつもの怒鳴り声も、どうやら彼なりに、控えめに発声していたようだ。

　呆れつつ感心もする彼女が、恐慌状態のオンディーヌ夫人をおさえる。実戦で鍛えられた腕力と技術に、怯える夫人はなすすべなく鎮圧された。

「ごめんなさいねぇ、夫人さん」

　その隙にノアが、夫人の指から指輪を抜き取った。

　途端、再び白目をむいたユージンが崩れ落ちる。憑依は解けた、らしい。

　そしてキリエは、ノアに手伝ってもらいつつ慣れない封印魔術を無事成功させ、指輪を無力化した。

　彼女が地下の保管庫へ指輪をしまい、そして戻ってくる頃になってようやく、ユージンの意識が戻る。

「うう……寒い……」

　冷たい木床に、パンツ一丁のまま寝そべっているので、そりゃ寒かろう。

　ぶるりと身を震わせた彼は薄目を開け、すぐに異変に気付き、己の体をペタペタ触った。

「……どうして俺は、半裸なんだ……」

　ぼそり、と羞恥混じりの声が紡がれる。

　緩慢(かんまん)な動作で起きた彼は、身を縮こませた。その肩に、キリエが幅広の布を羽織らせる。

「幽霊を怯ませるための、必要悪っすよ。バスタオルがあるんで、どうぞ」

「その準備の良さが、かえって腹立たしいんだが……おい、待て」

　しかしバスタオルの、特徴的なスイカ柄を目にして、ユージンはキリエの手を握った。

「このバスタオル……あの妖刀がくるまってたタオルじゃないのか？」

「そうっすよ。よく分かったっすね」

「そんなもんで、俺を包み込むな！　気持ち悪いだろ！」

　先ほどとは打って変わって、ドスの利いた声でユージンが怒鳴る。猫耳も気持ちいいぐらいに、怒りで反り返っている。フォルムが実にイカっぽい。

　ああ、いつも通りだ、とキリエは清々しささえ感じていた。思わず春風の笑みになる。

「先輩って、意外に繊細っすよね」

「お前が鈍感過ぎるんだよ！」

　対するユージンは、極寒に晒されたかのような形相である。