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11：ドラゴン・オムライス

　魔術管理局には食堂も併設されている。

　しかし編纂(へんさん)室の面々は、弁当を持ち寄って、職場で食べるのが通例となっていた。

　弁当が作れない時も、外に買いに走って、そして同じく職場で食べることが多い。

　攻性魔術持ちというだけで、偏見の目にさらされることは度々ある。

　外界ではそうと知られていない彼らであるが、管理局内では周知の事実であり。

　普段付き合いのない部署の面子からは、やはり怖がられてしまうのだ。特に新入局員が入って来る春頃など、その怯えが顕著(けんちょ)である。

　キリエもユージンももちろんノアも、他部署の新米に、局内でばったり出くわした際に泣かれた経験を持っている。

　ちなみに、

「殺さないでください！」

という命乞いが、新米の口から最も飛び出しやすいホットワードだったりする。

「殺(や)る気のない人間を殺すほど、性根は腐っちゃいないっすよね」

　各々の机で持ち寄った弁当を広げながら、キリエはそうぼやいた。

　備品の補充で本館に赴いた際、また命乞いをされたらしい。

「普通は殺す気満々の相手でも、殺そうとしないと思うけどな」

　お茶を配るユージンが、ややうんざりした顔で、控えめながらも訂正する。

　弁当箱のふたを持ったまま、キリエは目と口を丸くする。

「先輩、優しいっすね。殺らなきゃ殺られるっすよ？」

「下手に殺すと足がつくだろ。それとなく無効化が一番いい」

「君たち。二人とも物騒だから、落ち着いて」

　元ヤンキーと元スパイの押し問答を、両手を広げたノアが制する。

　中腰で椅子から浮いている彼だったが、ユージンとキリエの弁当を見て首をかしげた。

「珍しいね、二人ともオムライスなんだ」

「昨日、ドラゴンの卵をキリエが買ったんですよ。で、俺もお裾分けで半分貰ったんです」

　スプーンを握りながら、ユージンがそう説明。彼のオムライスには、ケチャップで猫の顔が描かれていた。とんだ猫狂いである。ついでに器用だ。

　宙をにらんでドラゴンの卵に思いを馳せながら、ああ、とノアもうなずく。

「大きいもんね、あれ。それじゃあしばらくは、卵尽くしだね」

　少し――いや、かなり不格好な自作オムライスを早速頬張り、キリエはにっかり。ちなみに彼女のケチャップアートは、「ヨロシク」という四文字だった。ヤンキー臭がすさまじい。

「もちもちで美味しいから、大歓迎っすよ！」

「食感が独特だよね。僕も好きだよ」

　いつも通りの、煮物や冷凍食品や卵焼きの詰め込まれた弁当を見下ろし、そして再度宙を見つめてノアはため息。

「ドラゴンの卵が特売品だったなら、僕もスーパーに行けば良かったなぁ。普段は高級品だもんね」

「そうですね。特価でも結構いい値段でした」

　ユージンが昨日折半した金額を思い出して、一つうなずく。

「うっす。先輩と割り勘だからこそ、買えたってトコもあるっすね。あたしら薄給ですし」

　後半はため息交じりのキリエ。そんな彼女を見やって、ユージンとノアが苦笑する。

「暇を持て余してる時が大半だからな、そこは仕方がないだろ」

「まあまあ。定年までは安泰だから、気楽に考えて」

「そうっすね。魔力も封印されずに将来安泰は、ありがたいっすよね」

　が、そもそも根が素直なキリエはすぐに納得した。

　向かいの席のユージンが、今度は愉快そうに頬を緩めた。

「おい、キリエ。口にケチャップライス付いてるぞ」

「え、マジっすか。どっち？」

「右。箸持つ方だ」

「いや、それぐらい分かるっすよ。ヤンキーだって掛け算はできるし、時計も読めるっすから」

「そりゃ悪かった」

　ユージンは肩をすくめた。

　キリエは生真面目顔で頬に指を這わせ、くっついていた米粒をつまみ取る。

　そしてそれをパクリ、と食べた。

　二人を六人目と七人目の我が子と考えている節のあるノアは、微笑ましげにその光景を眺めていた。

「うふふ。一緒に特売品買いに行ったり、君たち本当に仲いいよね」

「そうっすか？　普通じゃないっすかね？」

「買い物に付き合うぐらいですよ」

　ほぼ同時にそう言い、顔を見合わせて、どちらともなく「なあ？」と相槌を打った。

「いやいや、仲良しだよ。攻性魔術持ちって、我の強い子が多いから、今までは職場がギスギスしがちだったんだよね」

　だからこそ、なかなか人員も定着しなかったという。

　そんなギスギスと人手不足を解消するための、三時のおやつの時間であった、とノアは打ち明けた。

「室長も苦労してるんすね……」

　しんみり、とキリエは彼をねぎらう。

　ユージンはスプーンを置いて腕を組み、彼の言葉を反芻(はんすう)。

「そんな傾向があったとは――俺が攻性魔術持ちではないことや、コイツも中途覚醒組なのも、険悪になっていない要因なのかもしれませんね」

「先輩は猫耳持ちっすからね。超かわいい」

「うるさい」

　ニヤつくキリエへ青筋を立ててうなり、ユージンが威嚇する。

「やっぱり仲いいじゃない」

　ニコニコとノアは言った。

　彼は頬杖をつき、意外につぶらな瞳をまたたかせた。

「僕も今夜、ドラゴンの卵買っちゃおうかな。二人を見てたら、食べたくなっちゃったかも……これでスフレオムレツなんて作ったら、すごいボリュームになるだろうな」

　内面通り、彼は料理をするのも好きだったりする。

　メレンゲ状にした卵白で作るスフレオムレツを想像したのか、キリエも明るい表情で親指を立てる。

「いいっすね、室長！」

「でしょう？　なんたって、大空の覇者ドラゴンの卵だもの。ちょっと頑張って調理してあげたいじゃない？」

「その、大空の覇者ってフレーズ、流行ってるんですか？」

　短期間に二度も耳にして、ユージンはうろんげな表情になった。

　それとも自分の職場で、ドラゴンを祀る宗教でも流行っているのだろうか、と疑う彼だった。