炭鉱奴隷の俺が古代兵器「鉄騎」の力で成り上がる

サクスへの帰還

皇帝は転校生？

翌朝。

王立学園。

普段より遥かに騒がしかった。

理由は単純。

「本当に来るのか？」

「転入ってマジ？」

「いや皇帝だろ？」

「なんで学生やるんだよ……」

朝からその話題一色だった。

教室でも。

廊下でも。

食堂でも。

誰もが落ち着かない。

そして。

問題の本人は、非常に落ち着いていた。

教室前。

教師が深いため息を吐く。

「……本当にやるんですね」

クニヒトは腕を組む。

「うむ」

「視察ではなく？」

「技術交流である」

「学生として？」

「うむ」

教師が頭を抱える。

だが、王家許可済み。

しかも女王直筆。

拒否権はなかった。

教室内。

生徒たちは既にざわついている。

ルートヴィヒは無言。

マリーはかなり緊張していた。

アルノーは半笑い。

ハイドは窓際で嫌そうな顔をしている。

「絶対ろくな事にならねぇ……」

イーリスが静かに言った。

「高確率です」

「否定しろよ」

そこで。

教室扉が開いた。

教師が入る。

後ろから。

クニヒト。

一瞬。

教室の空気が止まった。

やはり目立つ。

長い髪。

異国風の衣装。

堂々とした立ち姿。

そして何より。

空気が学生ではない。

教師が疲れた声で言う。

「……本日から技術交流生として編入される」

小声で付け加える。

「ヒノクニ皇帝陛下だ」

教室が静まり返った。

マリーが固まる。

「へ、陛下……？」

アルノーが小さく笑う。

「やっぱり慣れないなこれ」

クニヒトは教壇前へ立った。

そして。

胸を張る。

「我！」

やたら声がデカい。

全員ビクッとした。

「クニヒト！」

ドン、と胸を叩く。

「ヒノクニ皇帝、クニヒト！！」

堂々。

無駄に堂々。

「皇帝故に姓はない！！」

沈黙。

誰も反応できない。

クニヒト本人だけが満足そうだった。

「以上！！」

教師が額を押さえる。

「短いですね……」

「名乗りなど簡潔でよい！」

生徒たちは困惑していた。

どう反応すればいいのか分からない。

拍手なのか。

礼なのか。

黙るべきなのか。

すると。

ハイドがぼそっと言った。

「なんかもう慣れてきたな……」

アルノーが吹き出す。

そのせいで教室全体の空気が少し緩んだ。

クニヒトは満足そうに頷く。

「うむ、良い空気だ」

ルートヴィヒだけは静かに観察していた。

皇帝。

なのに学生。

しかも自ら鉄騎へ乗り、決闘を行う。

サクス王族とはあまりに違う。

教師が咳払いする。

「……では席ですが」

クニヒトが当然のように言う。

「ハイドの横でよい」

「なんでだよ」

即座にハイドが突っ込む。

クニヒトは真顔だった。

「面白いから」

「理由が最悪なんだよなぁ……」

結局。

クニヒトはハイドの隣へ座った。

椅子が少し軋む。

周囲の生徒たちがちらちら見ている。

皇帝が普通に学生席へ座っている。

違和感が凄い。

マリーが小声で言う。

「ほ、本当に同級生なんですね……」

アルノーも苦笑する。

「実感ないけどね」

すると。

クニヒトが周囲を見回した。

「うむ」

楽しそうだった。

「学ぶというのは良い」

教師が若干警戒しながら聞く。

「……何をです？」

クニヒトは即答した。

「他国の鉄騎運用」

教師の胃がまた痛くなり始めた。

その時。

イーリスが静かにクニヒトを見ていた。

クニヒトも気づく。

二人の視線が合う。

数秒。

クニヒトが少し笑った。

「やはり其方、面白いな」

「？」

イーリスは首を傾げる。

「そうですか？」

「うむ」

ハイドが嫌な予感しかしない顔をする。

「お前ら絶対変な方向で気が合うだろ……」

一時間目。

基礎機構学。

教師が黒板へ図を書きながら説明している。

「量産型第三世代以降は、補助関節の配置が変更され――」

教室内は比較的静かだった。

……一部を除いて。

クニヒトは興味深そうに周囲を見ている。

机。

教材。

天井照明。

いちいち反応している。

完全に観光客だった。

そして。

彼の視線は、自然とイーリスへ向いた。

イーリスは静かにノートを書いている。

動きは滑らか。

瞬きも自然。

呼吸もある。

肌も髪も、人間そのものだった。

クニヒトは少し感心したように呟く。

「……見事だな」

ハイドが嫌な予感を覚える。

「何が」

クニヒトはイーリスを見たまま言った。

「本物の半生体機械とは思えぬ」

教室の空気が一瞬止まる。

マリーが固まった。

アルノーが目を見開く。

教師のチョークが止まる。

ハイドが顔をしかめた。

「お前サラッと言うなよそういうの」

クニヒトは不思議そうな顔をする。

「隠しておったのか？」

「隠してるっていうか……」

ハイドが周囲を見る。

生徒たちは微妙な顔をしていた。

実際。

イーリスの正体を完全理解している者は少ない。

皆なんとなく、

「特殊な人」

くらいの認識だった。

教師陣ですら曖昧だ。

理由は単純。

理解できないから。

クニヒトは普通に続ける。

「皮膚構造も自然」

イーリスを見る。

「筋肉駆動模倣も精密」

さらに。

「声帯振動も滑らかだ」

完全に分析していた。

マリーが恐る恐る聞く。

「わ、分かるんですか……？」

クニヒトは頷く。

「ヒノクニにも似た技術は残っておる」

教室が静かになる。

ハイドが少し驚いた。

「あるのか」

「不完全だがな」

クニヒトは腕を組む。

「ここまで人間へ寄せたものは見た事がない」

イーリスは静かにクニヒトを見返した。

「貴方の機体も同系統技術が使用されています」

クニヒトが少し笑う。

「分かるか」

「はい」

二人の会話についていける者が少ない。

アルノーが小声で言う。

「なんか急に技術レベル高い話始まったな……」

マリーも頷く。

「全然分かりません……」

クニヒトは興味深そうにイーリスを見る。

「其方、食事もするのだな」

「必要最低限ですが」

「維持用か」

「主に皮膚組織維持です」

クニヒトは感心したように頷く。

「徹底しておる」

イーリスは淡々と続ける。

「余剰油脂は内部可動部潤滑へ使用しています」

マリーが小さく固まる。

「じゅ、潤滑……」

アルノーも微妙な顔になる。

ハイドだけは慣れていた。

「まぁそういう感じらしい」

クニヒトは少し考え込む。

「興味深い」

そして。

さらっと言った。

「解体して見たいくらいだ」

教室の空気が凍った。

ハイドが即答する。

「ダメに決まってんだろ」

クニヒトは真顔だった。

「冗談だ」

「目が全然冗談じゃねぇんだよ」

イーリス本人は平然としている。

「ハイドが許可しないので不可です」

「お前もサラッと返すな」

教師が咳払いした。

「……授業を続けます」

完全に空気を持っていかれていた。

クニヒトはようやく前を向く。

だが。

どこか楽しそうだった。

ヒノクニにも古代技術は残っている。

だが。

イーリスほど完成された存在は見たことがない。

そして。

デューク。

陽光。

この学園。

サクスという国。

クニヒトの中で、興味はますます強くなっていた。