敵の女幹部なのに、戦隊ヒーローと同棲してしまった件について

8

side:ユキ

　ジュンとの約束の日の朝のことだ。ユキはカフェを出て待ち合わせ場所に向かっていたのだが、どうやら何者かにつけられていることに気がついた。

　こちらが立ち止まれば、相手も立ち止まる。少し早足で歩けば、相手も同様に早足になる。

　素人くさい動きだ。

　まさか、これがフロンティアーズだとでもいうのか？

　道路上の鏡を使って背後を確認する。

　しかし、それがあまりにも知った人物だったので、ユキは目を丸くした。

　ユキの尾行をしていたのはハルトとメイだった。はじめは偶然かと思い直したものの、やはり違うらしい。現に彼らはしっかりと遊園地の中までついてきていた。

　わからない。彼らの目的が。

　今日の彼らはユキの行き先を知っている。跡をつける意味がない。

　結局、遊園地に入ってしばらくして、ユキは2人に直接声をかけることにした。コソコソつけられるのは良い気分ではない。ならばいっそ共に行動して、こちらがその理由を探り出すべきだ。偶然ここに来たというメイの主張は、もちろんユキには通らなかった。

「——ハルト」

　一行はテラス席で昼食をとることになった。パラソルの下、席の確保の残ったハルトにユキは声をかける。噴出するミストのおかげで、不思議と室内にいるより涼しく感じられた。

「どうして私の跡をつけた」

「それは……偶然……」

　ハルトは明らかに息を詰まらせた。

　やはり落とすならハルトだとユキは目を細める。

　最初こそ尾行がばれたことに動揺を見せていたメイだったが、今は明らかにこの状況を楽しんでいる。割り切ったとでもいうのだろうか。今や彼女はパーク限定のフードに夢中だ。

「それは……不安で……」

「不安？　何が不安だったんだ。遊園地は危険な場所ではないだろう」

　ハルトが視線を彷徨わせる。それはやがて一点で止まり、不承不承というように口を開いた。

「ユキちゃんが、ジュン兄と二人でいるのが嫌だったんだ」

「——それは私が、あいつに何らかの危害を加えるのではということか」

「え？　ち、ちがうよ！　むしろ逆っていうか……」

　ユキは眉をしかめる。

　ハルトの言葉がよく理解できなかった。

「私はあんな男に負けたりはしない」

「ええ……なんか、そういうことじゃないかも……」

　ハルトはどこかくたびれた様に笑った。

　じゃあ、どういうことなんだ。

　しかし、ハルトは口をつぐんでしまう。

　ユキは肘掛けを指で叩きながら、プラスチック製の背もたれにもたれかかった。

　爽やかな風が頬を撫でる。風に乗って子供のきゃあきゃあという笑い声がかすかに聞こえた。テラスはアトラクションエリアと離れ、小さな広場の端に位置している。そのせいか、ここはどこかゆったりとした時間が流れていた。

「ねぇ、ユキちゃん」

　ハルトが身を乗り出して、テーブルの上で手を組む。その瞳には真剣な光が宿っていた。

「なんだ」

「ユキちゃんは……」

　ハルトがごくりと生唾を呑み込む。どうやらとても言いづらいことらしい。ユキはじっと彼が言葉を紡ぐのを待った。

「ユキちゃんは、ジュン兄のこと——」

　ドーン！

　場違いな爆発音に、ハルトがハッとして立ち上がる。音の方向から白い煙がもくもくと立ち上っていた。なんだなんだと、従業員たちも店の外へと出てくる。

　怪人だー！　怪人が出たぞー！

　遠くから聞こえる男の叫び声に、人々は騒然とした。子供を抱えて、我先にと走り出す。

「ハルト」

　男は煙の方向を睨みつけ、こぶしを握っていた。その背中からは怪人に対する恐れは一つも感じられなかった。

「あっちはメイとジュン兄のいる方向だ……ユキちゃん、みんなと一緒に安全な場所に逃げて」

　ハルトは微笑んだ。それは以前、オムライスを作ってくれた時と全く同じ笑顔だった。思わずユキはハルトの腕を掴んで抱き寄せる。

「まて、お前はどうするんだ」

「お、オレは——」

　ハルトはユキの言葉に一瞬たじろいだ。ユキはさらに強く、ハルトの方腕を抱き込む。

　ユキにも自分の行いがエレウシスの園の民として褒められたことではないことはわかっていた。いつかはこの男の心も奪わなければならないのだから。けれど、彼には恩もある。ならば、それは今じゃない。

　ハルトはすこし頬を赤く染めていた。　

　しかし、一度瞬きするともう迷いなど消えていて、代わりに強い光を瞳に宿す。

　ユキは一瞬気圧された。まるで戦士の瞳だったからだ。その隙にハルトは腕を抜き去って、ユキの両肩をポンと叩く。

「オレは二人の様子を見てくるよ……。もしかしたら助けが必要かもしれない。大丈夫、すぐに跡を追いかけるから！」

　ハルトが煙の向こうにかけていく。ユキは呆然と立ち尽くして、彼の背中が小さくなるのを見送っていた。

　なぜだ。

　ただの料理人であるお前に何ができる。

　自分の命よりも人の命が大事だとでもいうのか。

　死んでしまったら、そこで終わりだというのに。

　気づけばユキは、ハルトの後を追って駆けだしていた。己がエレウシスの園の人間であることなど、見ないふりをして。

　遊園地は混乱を極めていた。流れに逆らって進むのは、容易ではない。

　なんとか群衆をぬければ、そこに広がるのは瓦礫の山。はりぼての城は剥がれ、回転木馬の首が折れていた。

　エリアの奥。

　ショーステージの中央、そこに怪人——戦闘用ロボットが立っていた。すでにフロンティアーズのピンクがその前に立ちふさがっている。ジュンは運悪く、怪人の人質に取られてしまったようだ。

　ステージになんの躊躇もなくハルトが駆け上がる。

「ハルト！」　

　聞こえるはずもないのにユキが思わず呼び止めたその時だった。

　まばゆい光がハルトを包む。次に目を開けたとき、ステージの上に立っていたのは——フロンティアーズのイエローだった。

　ユキはとっさに瓦礫の山に身を隠す。どくどくと、心臓がうるさいほどに脈打っていた。

　どういうことだ……！

　ハルトが、フロンティアーズ……！？

「フハハハハハ、お前なかなか面白い心をしているな」

　怪人がステージ上のイエローを嘲笑った。

「なんだと？」

「この男が憎いか？　妬ましいか？」

「イエロー！　怪人の言葉なんか聞いちゃダメ！」

　ピンクが叫ぶ。しかしイエローは微動だにしなかった。

「お前たちは同じ女を愛しているようだな。なら、この男の心をオレが奪うのを邪魔する理由はないはずだ。しばらくの間、お前の敵が一人減るぞ？」

　怪人がハルトの心を煽る。

　ジュンはぐったりとしたまま動かない。首を怪人につかまれて、プラプラと足を揺らしていた。

「……黙っていれば、ふざけたことを」

　冷たい声だった。一瞬それが、あの優しいハルトの声だとわからないくらいに。

　怒っている。

　あの穏やかなハルトが、怒りを煮えたぎらせている。瓦礫に身を隠すユキの肌がビリビリと震えた。

　やがて、残りの戦士たちも続々と現場に現れる。5人揃ったフロンティアーズの前に、怪人はみるみるうちに追い詰められていった。

　5人がまばゆい光を放つ。風がうなり、怪人が叫ぶ。ユキは目を細めて、怪人の消滅を見届けた。

　勝利を掴んだ5人の間に、どこかリラックスした空気が流れる。ユキも腰を上げようとした、まさにその時だった。　

　ユキの視界の端でステージの照明がぐらりと揺れる。その真下にはどこかぼんやりとしたイエローが立っていた。

「——ハルト！」

　レッドがとっさに彼の名を叫び、手を伸ばす。

　誰かの悲鳴が、瓦礫の山と化した遊園地に響き渡った。