16-2
夕食を終えて外に出ると、空気は一段と冷え込んでいた。ユキはマフラーに顔を埋める。まるで氷の世界にいるようだと思った。
「ハルト、少し歩かないか」
「……いいよ」
この近くに大きな噴水広場があるのをユキは知っていた。以前メイが定番のデートスポットとやらを教えてくれたのだ。まさかその時は、自らそこに足を運ぶなんて思いもしなかったけれど。
ユキは赤いネックレスをコートの上から押さえた。
もしも、ユキがこの時代の人間だったなら。当たり前のようにハルトに恋をして、当たり前のように隣を歩いて、最後まで共にいられたのだろうか。
その答えを持つものは誰もいない。
そして3度瞬きしたのち、ユキの瞳に憂いが宿ることはなかった。
寒さのせいか、それとも夜も遅いせいか。
広場には人っ子一人いない。微かにライトアップされた噴水が、ゴーゴーと音を立てている。
そんな時、ふとユキの視界に白いものが泳いだ。それはふわふわと舞うように降りてきて、ユキの赤いマフラーへと落ちる。
なるほど、これが雪か。
女はポツポツとマフラーに残る白い物体を眺めた。なかには複雑な形状をしたものまである。
女はふっと笑みをこぼした。
確かにユキの肌は白かったけれど、空から舞い降りてきた結晶には敵わない。
「ユキちゃん」
ハルトがユキの手をおもむろにとった。男の手はひどく暖かく、熱いくらいだった。視線を上に向けると、ハルトの唇にはグッと力が入っていた。
「春になったら……ここでお花見しようね」
ふとあたりに視線を巡らせば、道を囲うように木が植えられていた。なるほど、あれは全て桜なのだろう。灰色の枝は、そうと知らなければ枯れているようにすら見えた。
「オレ、オムライスのお弁当作るよ。だから、……」
ユキはじっとハルトを見据える。
「叶えられない約束はしない」
「——でも、春なんてすぐそこだよ！」
ハルトは叫んだ。眉に力を込めて、瞳が薄い水の膜できらりと光る。しかし、ユキはゆっくりと首を振った。
どうして気づいたのだろう。
いや、ずっと避けていたのだ。それがいきなり優しくなってみろ。ユキの態度に疑念を持ってもおかしくない。
「もう十分だ。丁度見たかったものも見れた」
相変わらず、雪は降り続いている。この雪は積もるのだろうか。白く染まった街並みを知らないままなのは、すこしだけ口惜しい。地面に落ちたそれはマフラーに着地したものと違って、すぐに溶けて消えた。
「お前がくれた名だからな。本物を見るのは初めてなんだ」
ハルトはずっと黙り込んでいる。
ユキは空を見上げてこれまでのことに想いを馳せた。茹だるような夏の暑さを、凍りつくような冬の寒さを。
「ここに来てたくさんのことを知った。お前との生活は実に興味深かったよ。私には非合理的としか思えないことも多かったが、きっと全て意味あることなのだろう」
「違う。ユキちゃんは、忘れてるだけだよ。だってユキちゃんは……」
ユキはハルトに向き直る。
その視線に迷いなどなかった。
「もう茶番に付き合う必要はない。お前も疲れただろう」
「違うんだ」
「私は記憶喪失なんかじゃない」
「ユキちゃん、帰ろう」
「——私はエレウシスの園の戦士。お前たちの言う白銀の騎士だ」
