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side:ユキ
「申し訳ございません。あなたの手を煩わせる事態となってしまい……」
エレウシスの園のとある会議室に、ユキは呼び出されていた。彼女を呼び出したのは部下の男。革命戦士フロンティアーズとの戦闘を担当する人物だ。部下は唇を噛み、顔をうつむかせた。
「かまわない。こうなる前に私がサポートしてもよかった」
薄暗い室内にこれまでの映像が投影される。部下の強さは折り紙付きだ。実際、フロンティアーズも、その多くで苦戦を強いられている。しかし、最後に勝つのはいつも彼らだった。
「これまでの戦いを見ていて気になることがある」
「と、いいますと」
ユキの言葉に、部下が先を促す。
「彼らが脅威になるのは、いつも5人揃ってから。なら単純に、奴らをばらけさせれば良い。そう思わないか？」
ユキの提案に男は顎に手をやった。
「私が1人受け持つ。4人を担当したんだ。お前のメンツも立つだろう」
部下は大きく頷いた。その瞳にはもう迷いなどない。
ユキはふっと部下から視線を逸らす。
未だにハルトがヒーローであると、彼女は報告していなかった。そして、それを知りながら、落下する照明から彼を助けてしまったことも。
わからない。
今まで迷うことなどなかったのに。
衣食住の恩があるからか？
優しくされて絆されたとでも言うのか？
馬鹿らしい。
ユキは微かに頭を振った。
ともかく、この作戦が成功すればそれも些細なことになる。完膚なきまでにフロンティアーズの心を叩き折って、もう二度と戦えなくすれば良い。
そうすれば、ハルトも無駄に傷つくことはない。
「それで作戦目標は？」
「はい、どうやら近々夏の祭事が開かれるようですので。人も多く集まるでしょうし」
男がモニターに資料を投影する。赤と白の提灯が踊り、大きな文字で夏祭りと記載されたそのポスターはユキにもひどく見覚えのあるものだった。
『で、デートのことなんだけどさ』
『ああ』
カフェのカウンターで共に夕食をとっていた時のことだ。ハルトは箸を持ったり置いたりを繰り返した末に、ようやく話を切り出した。
『ユキちゃんはどこか行きたいところでもあるの？』
『ない』
ユキは鶏肉となすの炒め煮を口に入れながら迷いなく答えた。まろやかなタレの甘さがナスに絡みながら、口の中に広がる。
『ないとまずいのか』
『いや、まずいわけじゃないけど……』
そう言いながら、ハルトの視線は宙を泳ぐ。どうやらデートと言うのは誘った側が場所を提案するらしい。なるほど、確かにそのほうが理にかなっている。
しかし、あいにくながらユキはデートにふさわしい場所など知らなかった。
その時、「あ！」とハルトが身を乗り出した。
『なら、お祭りは？ いろんなお店が出るから、きっと楽しいよ』
「どうかされたのですか」
「いや、なんでもない。目標時間まで私は向こう側に潜ることにする」
ユキは手がかすかに震えているのを隠すように強く握りしめる。これは武者震いだと自分に言い聞かせて。
これは必要なことなのだ。
エレウシスの園を——未来の地球を守るために。
「はっ。お気をつけて」
ユキは部下の声には応えずに、1人会議室を後にした。
