『虚無降臨 ― 魂なき覇王 ―』

『始祖の記録簿』

古代アヌンナキの海軍造船所。

その水没した内部格納庫は、忘れ去られた神を祀るために造られた、海底の大聖堂のような雰囲気を漂わせていた。

アル・メラージュは、巨大な地下空間を満たす、完全な暗闇の液体の海を漂っていた。

その漆黒の船体は、まるで重力から解放されたかのように、ゆっくりと、無重力の慣性に従って進んでいく。

分厚く補強された耐熱ガラスの観測窓の向こうでは、淀んだ暗黒の海水が完全な静止を保っていた。そこには、高濃度の銅触媒係数と、古代の鉱物塩水が重く満ちている。

星間潮流も存在しない。

企業の宇宙航路もない。

彼らの存在を追跡する自動走査グリッドもない。

巡洋艦の巨大な船体側面に刻まれた灰色の迷彩ルーンは、完全に抑制されていた。表面は光を一切反射しない木炭色へと沈み込み、船からは熱も、反応も、魔力も、何一つ放出されていない。

前章で山脈のように密集した重力封鎖を無事に突破した幽霊船は、今や第一紀の時代から残された、時の流れさえ失った聖域の中へ完全に閉じ込められていた。

オリュンポス・エオン神々が展開する、全世界規模の五百万追跡網。

その迫り来る包囲網からも、アル・メラージュは安全に隔離されていた。

静寂に包まれた、石柱が並ぶ船長室。

そこには、守りの黄昏のような空気が凍りついていた。

サルゴンは、巨大な黒曜石の玉座にゆったりと腰掛けていた。

姿勢に力はなく、白い手に顎を軽く預けている。

長く乱れた白髪が、黄金の額飾りに施された精緻な幾何学模様へ柔らかく触れていた。その中央に埋め込まれた紫色の宝玉は、彼の内なる力を温存するため、完全に光を落としている。

左手に嵌められた、液体の星金属で構成された彼の象徴的な指輪も、微動だにしていなかった。

指輪の中央に浮かぶ小さな銀河は回転を止め、その間にも、彼の思考内部ではシステムインターフェースが各種パラメータを更新していく。

【通知：現在のコア・エネルギー残量：16.5％】

【安定均衡状態は継続中】

【解析：内部造船所の大気格納領域への侵入に成功】

【ファントム・パラメータ：完全状態を維持】

【周辺座標内に外部追跡フラグは検出されません】

サルゴンは、ゆっくりと、一定の呼吸を吐き出した。

色の薄い無表情な顔には、いつもの絶対的な無関心が浮かんでいる。

モニターに映し出される原初の遺跡群。

その圧倒的な光景を前にしても、冷たい知性が揺らぐことはなかった。

自分の現在の限界を、彼は正確に理解している。

コア・エネルギーが16.5％という厳しい基準値にある今、彼の肉体はあまりにも弱い。

開けた宇宙航路へ飛び出し、天体艦隊を自ら叩き潰したり、最高位の神と正面から戦ったりすることなど不可能だった。

力押しはできない。

もし、この深い海溝の中で派手な衝突や、純粋な力の爆発が起これば、構造体から生じる反響が迷彩を破壊し、上層宇宙航路を捜索している太陽神殿の巡回部隊へ、即座に存在を知らせてしまう。

彼は、完全な戦略。

絶対的な警戒。

そして、システムルールを計算づくで操ること。

その三つだけに頼らなければならなかった。

計算高い彼の頭脳にとって、この水没施設は墓場ではない。

それは、体系的な処理を待つ、加工もコード化もされていない資産の台帳だった。

現代の企業神々は、第一紀の存在を宇宙の時間軸から完全に抹消したと信じている。

だが彼らは、暗黒の星海の底に築かれた、深く静かな基盤の存在に気づいていなかった。

ピン。

玉座の隣に設置されたガラス製コンソールに、鋭く規則的な琥珀色の警告表示が淡く点滅した。

長距離感知アレイが、暗い海底の堆積層から、正面へ向かって上昇する大規模な構造密度反応を検知したのだ。

「報告しろ、カエレン」

サルゴンが平坦に命じる。

静かな声だった。

しかし、その声に宿る皇帝のような威厳は、重苦しい船室の沈黙を真っ直ぐに切り裂いた。

カエレンが、入口のアーチ付近に落ちていた影の中から素早く姿を現した。

長身で筋肉質な身体が、警戒を保った機敏な動きで進む。

彼は受信したテレメトリの流れを確認しながら、鋭く鍛えられた戦士の眼差しを点滅するデータベクトルへ向けた。

節くれだった手は、鞘に収められたシミターの柄を固く握っている。

「主要データ端末を発見しました、至高主」

カエレンは、低く規律正しい声で報告した。

「海底の海溝から真っ直ぐに伸びる、巨大な黒曜石の柱です。艦首から三百歩ほど前方にあります」

「第一紀の休眠状態にある低周波論理コードが検出されています。しかし、柱の外部データインターフェースは、非常に強固な古代素材ファイアウォールによって保護されています」

「石灰化した論理障壁です。現代の外部航行リンクを拒絶する構造になっています」

「標準的なサブスペース・アルゴリズムを使って接続を強行した場合、電子的な反動によって、我々の端末グリッドが破壊される可能性があります」

サルゴンの漆黒の虚無の瞳が、わずかに動いた。

その瞳孔の中に浮かぶ小さな恒星銀河が、ゆっくりと計算の輪を描いて回転する。

彼は外部の観測窓へ視線を向けた。

正面。

漆黒の海水の中から浮かび上がるようにして、巨大な三面体のオベリスクが立っていた。

生の黒曜石から削り出され、未知の原初星金属製リベットによって補強された建造物。

それは、崩壊した製造用レールの傍らに立つ、無言の番人のようだった。

古代の中枢部が、鈍い紫色の光をかすかに脈打たせている。

その淡い光が、アル・メラージュの艦首へ不規則に揺らめく影を投げかけていた。

これは、古代の作業台データベース。

オリュンポスが世界の記録簿を奪い取る遥か以前、彼の民が数千年も前に残した、忘れ去られた保管庫だった。

「この障壁は、現代のスカイ・グリッドが使用するデジタル登録コードを使っていない、カエレン」

サルゴンは平坦な声で言った。

ゆっくりと台座の縁へ向けて白い左手を伸ばすと、白髪が額飾りに柔らかく触れる。

液体星金属の指輪が、突然、鋭い円を描いて回転した。

「これは、概念抵抗という物質法則を基盤に構築されている。台帳へアクセスしようとする存在は、外部エネルギーの反応を使って力ずくで突破しようとする――この障壁は、そう仮定している」

「だが、質量を持たない変数を計算する方法までは知らない」

サルゴンは目を閉じた。

意識のすべてを、古代黒曜石端末の内部論理ブロックへと集中させる。

彼は、制御されていない力を爆発させることも、派手な魔法を放つこともしなかった。

代わりに、休眠状態にあるシステム論理から、極めて精密で受動的な流れを送り込む。

それは、データロック内部の回転機構を固定している物理的な質量と機械摩擦を直接狙う、極小のサブ周波数デジタル・スレッドだった。

【通知：究極固有属性《至高虚無》『虚無の主権』が受動的に起動しました】

【現在の適用：概念上書き――質量制御】

【対象：第一紀の黒曜石端末柱に内蔵された暗号化ファイアウォール】

【状態：データロックを構成する物質論理ブロックを分離中】

【パラメータ《抵抗》の定義を、絶対的な概念削除によって強制消去します】

彼の思考内部に存在するシステムインターフェースが拡張された。

琥珀色のラインが、古代のファイアウォールを形成する複雑な数式を追跡していく。

サルゴンの冷たい知性は、帝国の会計官のように機能していた。

障壁の密度を構成する数学的な数値を、一つずつ、体系的に解析していく。

彼はセキュリティシステムと戦っているわけではない。

ただ、局所空間の小さく隔離された領域において、その定義そのものを削除しているだけだった。

ゼロ。

静かに、そして誰にも気づかれぬまま。

サルゴンの究極固有属性《至高虚無》――《虚無の主権》が持つ絶対権限の法則は、端末の柱を取り巻く狭い空間領域において、現実の絶対的な台帳を書き換えていた。

彼は力任せに突破したのではない。

ファイアウォールに山脈のような重量を与えていた、まさに「摩擦」と「構造抵抗」という概念そのものを遮断し、無効化しただけだった。

瞬間。

オベリスクの奥で淡く輝いていた深紫色の光が、安定した、光を反射しない青碧色へと変化した。

数え切れないほどの千年もの間、高圧の地殻規模の力によって完全に凍結されていた古代の暗号化ファイアウォールが、絶対的な無摩擦の滑らかさで開いていく。

アル・メラージュのデータラインが端末データベースと正確に同期した。

そこには、熱の発生も。

運動による雑音も。

高密度の海水に対する空間歪曲の波紋も。

一切存在しなかった。

彼らを妨げていた抵抗という概念は、宇宙の台帳から完全に削除されたのだ。

ブゥゥゥゥン……。

指揮区画のデッキ上空で、大規模かつゆっくりと燃え上がるような視覚現象が発生した。

端末のデータが、船の論理メインフレームへ流れ込んだのである。

ガラス製コンソールが、巨大な三次元ホログラムの設計図を投影した。

鮮やかな藍色の光が船長室の中央全体を満たしていく。

それは、交易ギルドが使用する一般的な星図ではなかった。

そこに映し出されたのは、水中施設全体の完全な構造解析図だった。

忘れ去られた製造ベイ。

特注兵器の製造工具。

そして、幾星霜もの間、宇宙から隠され続けていた古代の組立用レール。

施設のすべてが、詳細に記録されていた。

突然、補助モニターから大きく規則的な通知音が響いた。

同時に、サルゴンの思考内へ、鮮やかな琥珀色の認証ボックスが表示される。

【通知：第一紀データベースとの同期に成功しました】

【資産を確認：第一紀・未加工星金属コア・マトリクス――製造ベイ・ノード・ゼロエイト】

【状態：素材密度は99.8％の未加工整合周波数において、極めて安定しています】

【進行資産は、オリュンポス自動追跡台帳上に完全に未登録です】

カエレンは、回転する藍色の設計図を見上げたまま、完全な沈黙の中で呆然としていた。

熟練した戦術家としての彼の頭脳は、その発見が持つ長期的な価値を即座に理解していた。

「至高主……これは、信じられないほどの収穫です」

カエレンは、驚きを抑えきれない声で言った。

「下層の製造ベイには、完全な状態で残された未加工の星金属コア・マトリクスがあります」

「もし、この深い闇の中から素材の基盤を回収できれば、その高密度分子繊維を利用して、アル・メラージュの主船体機構とシールド・パラメータを恒久的に強化できます」

「これで、我々の船を彼らの走査グリッドから完全に不可侵なものへと変えるために必要な、まさにその工具が見つかりました」

サルゴンは、ゆっくりと白い手を下ろした。

指先が、冷たい石のクッションへ静かに戻る。

黄金の額飾りが、ホログラムの光を受けて淡く煌めいた。

だが、彼は微笑まなかった。

大きな成功を祝うこともしなかった。

彼の冷たい知性は、すでに別の計算へ移っていた。

下層ベイから未加工コア・マトリクスを安全に回収するために必要な、正確な幾何学的航行経路。

そして、海水の波紋を一つたりとも発生させずに、それを実行する方法。

そのすべてを、彼は計算していた。

「現代の神々は、自分たちの硬直した官僚的な台帳によって、宇宙に存在するすべての資源を記録できると信じている」

サルゴンは平坦に言った。

無表情な声には、暗闇の中で決して折れることのない錨のような、皇帝の静謐さが宿っていた。

「彼らは壁を真鍮と自動検問所で築き、宇宙が自分たちの引いた線に従うと考えている」

「だが、絶対的な暗闇の中で武器が鍛えられるとき、我々を閉じ込めるために彼らが引いた線など、ただの塵にすぎない」

「受動速度を維持しろ」

「我々は製造ベイへ滑り込み、我々の遺産を確保する」

「御身の絶対にして永遠なる御意志のままに、至高主！」

カエレンは、激しくも忠誠に満ちた声で応じた。

そしてデッキへ深く頭を下げると、下層操舵甲板へ向かって歩き出した。

追跡パラメータを実行し、巨大な巡洋艦を未踏の造船所格納領域のさらに深部へと導くためである。

サルゴンは静かに身体を預け、白い髪を玉座の冷たい黒曜石のクッションへと沈めた。

船長室は再び、荘厳な完全なる静寂へと戻っていく。

アル・メラージュは、広大な星海の影の中を滑らかに進んでいた。

世界を書き換えるための、完璧な戦略的瞬間を待ちながら。