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『原初の封印』

『無陽の星海』の深淵海溝へと降下していく感覚は、まるで死んだ宇宙の喉奥へ沈み込んでいくかのようだった。

《アル・ミラージュ》は、不気味なほど無重力の速度でゆっくりと下降していく。

その巨大な黒曜石の船体は、未登録の地下海洋を満たす、高密度かつ銅を大量に含んだ流体の流れの中を、滑るように進んでいた。

指揮区画を覆う、分厚く強化された耐熱ガラス製の観測窓の外では、遠くに浮かぶ宇宙巨獣たちの生体発光が、徐々に消えていった。

そして――

そこには、冷たく、純粋で、絶対的な暗闇だけが残った。

星屑の流れは存在しない。

開けた惑星航路もない。

高位領域の企業勢力を地図化していた、あの輝かしい天空グリッドの痕跡すら存在しなかった。

巡洋艦の巨大な側面に刻まれた灰色の遮蔽ルーンは、完全に抑制され、反射すらしない黒炭色へと沈んでいる。

それによって、この船は――

存在反応ゼロ。

熱反応ゼロ。

魔力反応ゼロ。

前章で圧壊する地殻ゲートを、空間歪曲の波紋ひとつ残さず突破した古代星艦は、今や完全に宇宙から隔絶されていた。

絶対的で、侵入を許さない静寂の外套に包まれながら。

船長室。

巨大な石柱が並ぶ聖域の内部は、薄暗い黄昏の光に包まれていた。

サルゴンは巨大な黒曜石の玉座に、完全に力を抜いた状態で腰掛けていた。

その顎は、青白い掌に軽く乗せられている。

長く乱れた白髪が、精巧な彫刻を施された黄金のヘッドバンドへ静かに触れていた。

中央の紫色の宝石は、彼の内部エネルギーを温存するため、完全に暗く沈んでいる。

左手には――

彼の象徴ともいえる液体星金属の指輪。

その表面は完全に静止していた。

中央に浮かぶ小さな銀河だけが、ゆっくりとした回転を保っている。

そして、彼の思考の中では――

内部システム・インターフェースが現在のパラメータを更新していた。

【通知：現在のコア・エネルギー残量――16.5％（安定均衡を維持中）。】

【警告：西側海溝の入口にて、極度の局所重力圧を検知。】

【コア・エネルギーの閾値制限により、至高の本質が持つ真なる力を用いた高位概念消去の強制実行は、現在も厳格に制限されています。】

サルゴンは、ゆっくりと浅い息を吐いた。

青白く、無表情な顔には――

いつもの、絶対的な無関心を思わせる表情が浮かんでいる。

巡洋艦の進路を取り囲み、押し寄せてくる途方もない環境圧力など、彼の冷徹な知性を微塵も揺るがさなかった。

彼は、自分自身の現在の限界を正確に理解していた。

厳格な16.5％のコア・エネルギー基準値。

この状態では、彼の肉体はあまりにも弱い。

開けた宇宙航路へ飛び出し、動き続ける惑星地殻プレートを自ら破壊したり、敵の前衛艦隊全体と正面から戦ったりすることなど不可能だった。

力押しはできない。

もしこの深い海溝の内部で派手な銃撃戦が起きれば――

あるいは、生の圧倒的な力による爆発的な攻撃を放てば――

その構造的な反動が彼らの幻影パラメータを貫き、一瞬にして座標フラグを描き出してしまう。

そしてその情報は――

オリンポス・エオン神々が展開する、

五千万規模のグローバル追跡網。

その自動スキャン・グリッドへ、直接刻み込まれることになる。

だからこそ――

サルゴンは完全に、

純粋な戦略。

絶対的な慎重さ。

そして――

システム・ルールの計算された操作。

それだけに頼らなければならなかった。

高密度の流体が、前方デフレクター・アレイへと静かにぶつかる。

特殊な摩擦によって、小さな静電気の火花が無数に発生した。

一瞬。

ほんの一マイクロ秒にも満たない刹那だけ――

その微細な稲妻が、暗黒の海溝を照らし出した。

だがサルゴンの計算する頭脳にとって、外部圧力マトリクスのあらゆる変動は、ただのデータに過ぎなかった。

記録され。

分類され。

処理されるべき情報。

彼は恐怖を感じなかった。

深海の深淵がもたらす圧倒的な孤独でさえ、彼の静かな仮面を貫くことはできない。

彼は――

絶対的な基準値から行動する君主。

現代の企業神々が、宇宙の台帳から完全に消し去ったと思い込んでいる、古代の隠された航路を――

ただ静かに。

ただ正確に。

そして、ひとつひとつのデータを計算しながら――

地図へ刻み続けていた。

――ウゥゥゥゥゥン……。

低周波の、内臓にまで響くような機械振動が、下部整備ベイの星金属製デッキを伝っていった。

それは――

深海底の海溝、その最深部へと到達したことを示す合図だった。

その真正面。

真っ暗な水中の深淵から姿を現したのは、巨大な骨格だけを残した水没都市。

長距離スキャン・モニターに映し出されたのは――

アヌンナキ第一紀・水没海軍造船施設。

その巨大な遺跡だった。

建造物は途方もなく巨大だった。

山岳のように密度の高い黒曜石の巨石を削り出して築かれ、さらに未登録の原初星金属製の梁によって補強されている。

その幾何学的構造には、明らかに第一紀特有の特徴が刻まれていた。

それは――

現代の神々が宇宙を支配し、硬直した企業台帳を書き換えるよりも、遥か数千年前に残された、滅び去った時代の記念碑だった。

その構造群は暗い海底を横断するように広がっている。

まるで――

忘れ去られた巨人たちの都市。

星金属の巨大な肋骨には、古代の鉱物スケールと、数え切れないほどの長い年月をかけて堆積した先史時代の銅鉱床が厚くこびりついていた。

しかし――

彼らが主要建造ハンガーへ侵入するための入口を塞いでいたものがあった。

巨大な、古代のドッキング障壁。

それは二枚一組の巨大な鉄製ゲートだった。

その全体が、分厚く深紫色に輝く重力圧縮封印によって完全に覆われている。

封印は、かすかな周期的振動を放ちながら明滅していた。

この障壁は――

忘れ去られた法則そのものの物理的具現化だった。

それは、このセクターの未登録座標へ侵入する、許可されていない船舶を押し潰すために設計された、古代の防衛パラメータ。

「進路は完全に固定されています、我が君」

カエレンが告げた。

低く、掠れた声が重い船内の静寂を切り裂く。

彼は低い石造りの台座へ足を踏み入れ、玉座からちょうど二歩の位置で停止した。

第一船員たるカエレンの肉体は、威圧的でありながら一切の無駄がなかった。

暗い旅装の外套を脱ぎ捨てると、鍛え上げられた肩に沿って、新たに磨き上げられた特注強化装甲が姿を現す。

歴戦の戦士として研ぎ澄まされた鋭い眼差しは、完全にサルゴンへ固定されていた。

腰に収められた湾曲したシミターの柄には、片手がしっかりと添えられている。

ここ数時間、彼は下部船体に沿った構造応力インジケーターを監視し続けていた。

そして――

深い闇の中を何マイルも滑り続けるたびに、白髪の少年が持つ精神的処理能力への尊敬は、さらに深まっていた。

「結晶化流木から鍛造した新しいスキャン遮断装甲板は、この流体密度の中でも完全に機能しています」

カエレンは低く、規律正しい声で報告した。

「惑星表面の直上に展開されている自動センサー網は、我々の物理的体積を完全に認識できていません」

「ですが――」

「造船施設の主要ドッキングゲートは、局所重力圧縮ループによって完全に封鎖されています」

「圧力フィールドの密度は、山岳そのものに匹敵します」

「通常の機械式ウインチや逆推進を使ってゲートを強引に開こうとすれば、発生する運動摩擦によって巨大なエネルギー・フレアが発生し、我々の幻影パラメータが破壊されます」

サルゴンの漆黒の虚無眼が、わずかに動いた。

その瞳孔の中では、小さな恒星銀河がゆっくりと回転し、計算ループを描いている。

玉座の横にあるガラス製コンソールへ流れるデータストリームを、彼は静かに解析していた。

「この障壁を支配しているのは、古代第一紀のロック・プロトコルだ、カエレン」

サルゴンの声は平坦だった。

「オリンポスの天空グリッドに存在する、現代のデジタル登録コードは使っていない」

「完全に――」

「物理法則そのものに依存している」

「局所的な構造質量を恒常的に増幅することで、元々の認証マトリクスを持たない船舶を押し潰すよう設計されている」

サルゴンの漆黒の瞳が、深紫色の封印へ向けられる。

「その封印内部の圧力は――」

「小型の月一個分の質量を、単一の幾何学平面へ圧縮したものに等しい」

「では……」

カエレンは歯を食いしばった。

「我々のステルス・マスクを破壊せずに侵入するには、力ずくでは不可能ということですか、我が君？」

彼の眉間に深い皺が刻まれる。

弱体化した16.5％のエネルギー閾値。

彼らの現在の資源が限られていることを、カエレンは理解していた。

たった一つのミスが――

上部宇宙航路を巡回する、オリンポス前衛艦隊の完全なる怒りを引き寄せる。

「ゲートを力ずくで開ける必要はない、傭兵」

サルゴンは平坦に言った。

白髪がヘッドバンドへ静かに触れる。

そして――

彼はゆっくりと青白い左手を台座の縁へ伸ばした。

左手の液体星金属リングが――

突然、鋭い円を描いて回転する。

「力とは――」

「世界の台帳を理解していない弱者が使う武器だ」

「奴らは、壁の密度が高いからこそ、それを破壊するにはより大きな力が必要だと思い込んでいる」

サルゴンの声には、僅かな感情すらなかった。

「だが――」

「すべての物理的障壁は、論理変数という基盤の上に構築されている」

一瞬。

彼の瞳孔の中で、銀河が停止した。

「その変数を削除すれば――」

サルゴンは、深紫色の封印を見つめたまま静かに告げる。

「その壁は、存在する理由そのものを失う」

サルゴンは目を閉じた。

その意識のすべてを――

古代造船施設を守護する、紫色に輝く重力質量封印へと集中させる。

彼は、制御不能な力を爆発させることもなかった。

派手な魔法を放つこともない。

代わりに――

休眠状態にあるシステム・ロジックから、極めて精密な受動的エネルギーの流れを引き出した。

それは、ゲートの機械式タンブラーを固定している内部物理法則だけを直接標的とする、極小のサブ周波数デジタル・スレッドだった。

【通知：固有究極属性――『ソヴリン・ヴォイド（『虚無の主権』）』を受動的に起動しました。】

【現在の適用：概念上書き――マス・コントロール。】

【標的：第一紀ドッキングゲートを支配する局所重力圧縮封印。】

【状態：ロック機構内部の論理ブロックを分離中。】

【パラメータ『圧力』の絶対的な概念消去を強制実行します。】

彼の思考内部に存在するシステム・インターフェースが拡張された。

琥珀色のラインが、構造ロックを形成している複雑な幾何学方程式を追跡していく。

サルゴンの冷徹な知性は、まるで帝国の会計士のように機能していた。

障壁の密度を構成する数学的数値を、一つずつ体系的に解析していく。

彼は圧力と戦わなかった。

ただ――

局所空間の、極めて小さな隔離領域の内部において、その定義を書き換えた。

ゼロ。

静かに。

目に見えないまま。

サルゴンの――

［究極固有属性：ソヴリン・ヴォイド］が持つ至高権限法則が、古代ドッキングゲートを取り囲む狭い空間ポケット内部の、現実という絶対的な台帳を書き換えた。

彼は力ずくで破壊したのではない。

ただ――

重力障壁に山岳級の物理的重量を与えていた、

『圧力』

そして、

『構造抵抗』

という概念そのものを遮断し、無効化した。

瞬間――

深紫色の光が消えた。

絶対的な無反射の黒へと。

そして――

数え切れないほどの数千年もの間、高圧の地殻摩擦によって完全に固定されていた、山岳級の密度を持つ巨大な鉄製ゲートが――

完全な無摩擦の滑らかさで、ゆっくりと開いた。

巨大な金属製ブラケットが玄武岩のスロットへ滑り込んでいく。

だが――

一粒の運動音すら発生しない。

熱もゼロ。

空間歪曲の波紋もゼロ。

高密度の海溝流体を乱すことすらない。

ゲートを永遠に閉じ込めていた抵抗という概念そのものが――

宇宙の台帳から完全に削除されていた。

現代艦隊さえ押し潰すことができた巨大構造物は、

幽霊船の静かな前進を前に――

まるで無重力の絹のように、左右へ分かれていった。

「ゲートが開きました、我が君！」

カエレンが報告した。

その掠れた声には、深く絶対的な畏敬が滲んでいる。

彼は素早く補助航法ボードの手動機械レバーを握った。

拳が白くなるほど強く握りしめる。

山岳のような密度を持つ巨大ゲートが、一切の振動すら発生させずに滑り去っていく光景を目の当たりにし、歴戦の戦士の背筋には冷たい震えが走った。

それは――

上位天界の物理法則すら否定する、絶対的な権限の証明だった。

「メイン・ハンガーの格納区画へ滑り込ませろ、カエレン」

サルゴンは平坦に命じた。

静かな声には帝王のような安寧が宿り、石柱の間へと響き渡る。

そして彼は、ゆっくりと玉座から立ち上がった。

紫色の商人ローブが、デッキを優雅に滑るように揺れる。

「ダークマター・エンジンは、受動的基準値を維持しろ」

「上位天界には、何もない空を探させておけばいい」

「その間に――」

「我々は、受け継いだものの重みを調べる」

サルゴンの漆黒の瞳が、開かれたゲートの向こうを見つめる。

「現代の神々は、自動検問所によって宇宙のすべてを記録できると思い込んでいる」

「だが――」

「彼らは、暗闇の中に築かれた基盤そのものを見ていない」

《アル・ミラージュ》は、開かれたゲートを滑らかに通過していった。

古代アヌンナキ造船施設の――

巨大な水没ハンガー内部へ。

完全な幽霊のような静寂を保ったまま。

『無陽の星海』の深い闇に安全に隠れながら、古代星艦はその忘れ去られた聖域へと進入した。

そして――

背後の巨大な格納ゲートが、同じく無摩擦で滑らかに閉じていく。

――完全封鎖。

《アル・ミラージュ》は今や――

第一紀の忘れ去られた聖域の内部へ完全に閉じ込められていた。

そこには、高位天界が張り巡らせた迫り来る追跡網の影すら届かなかった。