砕かれた法則
眩い純白の聖光の柱はゆっくりと霧散していった。
その場には、灼熱によって揺らめく蜃気楼だけが残り、
熱せられた大気がエセルガルド砂漠の地平線を激しく歪ませていた。
黄金の砂丘が溶けて生まれた巨大なガラスの大地。
その中心に、
**《昇天審判官》**は静かに立っていた。
銀と黄金で装飾された完璧な白銀の全身鎧は、
**《天頂天》**の秩序と正義を象徴する法則そのものを纏っている。
鎧の各所へ刻まれた神聖なルーンは眩く輝き、
その光は、
下界のあらゆる生命へ無条件の服従を強要する威圧を放っていた。
背中から伸びる四枚の巨大な光翼――
それは純粋な元素の光が結晶化して形成された神聖なる翼である。
翼がゆっくりと羽ばたくたび、
重く規則正しい衝撃波が砂漠一帯へ広がり、
息苦しいほど濃密な聖なる威圧が砂海を覆い尽くした。
右手には、
両手で扱う巨大な大剣。
その刀身は低く唸りを上げ、
刃には純白に燃え盛る魂を焼き尽くす聖炎が宿っていた。
それは、
穢れし存在すべてを灰燼へ帰すための神罰の炎だった。
「……異常存在か。」
天使は低く呟く。
その声は雷鳴のように空虚な砂漠へ響き渡った。
黄金に輝く双眸が細められ、
視線は船首に立つサルゴンだけを真っ直ぐ捉える。
「魂の波長を持たず下界に生まれ落ちた器は、宇宙の記録を穢す災厄である。」
「高位次元の裁定者たちは、この座標で発生した絶対的な現実の破断をすでに感知した。」
一歩、前へ踏み出す。
その瞬間、聖なる圧力がさらに増した。
「貴様は、この世界の織り成す理の織物より――粛清される。」
アル＝スタリア号の高く設けられた操舵台。
カエレンは思わず息を詰まらせた。
サルゴンの**《支配者の権能》**によって、
崩壊しかけていた精神は強引に安定させられている。
そのおかげで、
宇宙の虚無がもたらす圧倒的な重圧に自我を完全に砕かれることだけは免れていた。
だが――
目の前へ突如として降臨した、
本物の天界の処刑者。
その存在は、
彼の凡人としての生存本能を極限まで追い詰めていた。
カエレンは操舵輪を力任せに握り締める。
あまりの力に、
拳は血の気を失い真っ白になっていた。
視線は天使から離せない。
逃げろ。
砂丘へ飛び込め。
天へ許しを乞え。
その叫びが本能のすべてを支配していた。
しかし、
サルゴンは微動だにしなかった。
姿勢すら変えない。
白鉄木で造られた船首の先端。
彼はそこへ静かに立ち続ける。
ぼろ布のような奴隷服は、
四枚の光翼が巻き起こす神聖なる暴風によって激しくはためいていた。
サルゴンは、
眼下に立つ巨大な天界の存在を見下ろす。
その瞳には、
感情など一切存在しない。
絶対的な無関心。
漆黒の瞳の奥でゆっくりと回転する無数の銀河。
その視点から見れば、
四枚翼の昇天審判官など神ではない。
絶対者でもない。
ただ、
現実という法則の上に築かれた、
二次的な下位構造物に過ぎなかった。
そして、
その法則を書き記した存在こそ――
時の始まりに創造の法則を刻んだ、サルゴン自身の実母、《創世の起源神》だった。
「下界を粛清せよ！！」
昇天審判官が雷鳴のように咆哮した。
サルゴンの沈黙を、
反抗と断じたのである。
天使は巨大な大剣を両手で握り締め、
容赦なく真っ直ぐ振り下ろした。
轟ッ――！！
刀身から、
純白に燃え盛る神聖なる炎が爆発的に噴き出す。
それは瞬く間に膨れ上がり、
高さ百フィートにも及ぶ純白の概念破壊の炎壁となって、
ガラスへ変わった砂丘を焼き払いながら、
アル＝スタリア号へ一直線に迫った。
あまりにも凄まじい熱量に、
大気そのものが悲鳴を上げる。
五十ヤード以上離れているにもかかわらず、
アル＝スタリア号の補強された船体は、
熱膨張によって軋み、
激しい破裂音を立て始めた。
この炎は、
肉体を焼くだけではない。
霊脈を焼き尽くし、
罪人の束縛された魂を二度と輪廻できぬ灰へ変えるために創られた神罰の炎である。
「サルゴン様！！」
カエレンは絶叫した。
ついに抑え込んでいた恐怖が限界を超えたのだ。
眩い純白の炎壁は、
すべてを呑み込まんとする津波のように迫り、
アル＝スタリア号そのものを跡形もなく飲み込もうとしていた。
サルゴンは、ゆっくりと右手を持ち上げた。
剣を抜くこともない。
壮大な詠唱を紡ぐこともない。
エセルガルドを流れる魔力の流れを集めることすらしなかった。
ただ――
胸の奥に眠る虚無が静かに脈打つ。
次の瞬間。
開いた掌の中央に、
純粋なる絶対的虚無の一点が静かに生まれた。
それは顕微鏡でしか捉えられないほど微小な黒い点だった。
しかし、
一ミリ秒にも満たない刹那。
その一点は急速に膨張し、
サルゴンの右腕全体を、
漆黒と深紫が渦巻く巨大な虚無の渦へと変貌させた。
《究極属性：主権の虚無》――発動。
サルゴンは何気ない動作で右手を前へ突き出す。
迫り来る百フィートもの聖炎の大津波を、
ただ開いた掌で受け止めた。
その瞬間。
天界の炎が、
サルゴンの漆黒の渦の最外縁へ触れた――その瞬間だった。
轟々と燃え盛っていた炎の咆哮は、
完全に消え去った。
爆発は起こらない。
魔法同士が激突するような派手な衝撃もない。
聖炎は弾かれることも、
二つに裂けることも、
防壁へぶつかって飛び散ることもなかった。
その代わりに――
純白に燃え盛る聖炎は、
激しく内側へ崩壊し始める。
熱。
光。
そして魔法という構造そのもの。
それらは一つ残らず、
虚無によって根源から解体されていく。
**《主権の虚無》**は炎を防いだのではない。
それは、
術式を構成していた
「燃焼」
「熱」
「光」
という概念そのものを、
世界から完全に削除したのである。
惑星すら焼き尽くすはずだった神聖なる一撃は、
底知れぬ宇宙の深淵へ水滴が吸い込まれるかのように、
サルゴンの掌へ静かに飲み込まれていった。
そこに残されたのは、
ただ、
冷たく乾いた砂漠の風だけだった。
砂漠全体が、
再び死んだような、
底知れぬ静寂に包まれた。
昇天審判官が振り下ろした聖なる大剣は、
そのまま宙で静止する。
勢いは完全に失われていた。
黄金に輝いていた天使の瞳は激しく揺らぎ、
銀と黄金に彩られた鎧は小刻みに震え始める。
彼が放った神聖なる術式と自身を繋いでいた概念の結び付きが、
宇宙の時間軸そのものから突如として断ち切られたのだ。
まるで、
最初から聖炎など放たれていなかったかのように。
まるで、
その攻撃という概念そのものが、
エセルガルドの歴史から完全に消去されたかのようだった。
「な……何をした……？」
天使は震える声で呟く。
雷鳴のように響いていた尊大な声には、
もはや隠しきれない恐怖が混じっていた。
彼は手にした大剣を見つめる。
そして、
なお静かに漆黒の宇宙的虚無を右手へ纏ったまま立つ青年へ視線を戻した。
「我が聖炎は……天頂天の絶対勅命より生まれし炎だ！」
「下位世界の元素魔法などで消せるはずがない！」
「残滓はどこだ！？」
「煙は！？」
「炎はどこへ消えた！？」
サルゴンは静かに口を開く。
「お前たちの法則は硬直している。」
その声は決して大きくない。
だが、
その一言は銀の鎧を震わせ、
内側にある天使の肉体すら共鳴させた。
「それらは、
既に存在する現実を土台として初めて成り立つ。」
「お前は《天頂天》を、
存在の頂点であるかのように語る。」
サルゴンはわずかに目を細める。
「……だが、
空を描いた者が誰なのかを、
お前は忘れている。」
そう言うと、
サルゴンは静かに一歩踏み出した。
船首から、
そのまま虚空へ。
しかし、
彼の身体は落ちない。
裸足の足元に、
**《支配者の権能》**が見えない階段を創り出す。
純粋な権威だけで構成された透明な階段。
サルゴンは空中をゆっくりと歩き、
静かに砂漠へ降りていく。
一歩、
また一歩。
歩みを進めるたび、
漆黒の瞳に浮かぶ双銀河は加速して回転し始めた。
その光は、
溶けてガラスとなった砂漠へ淡い紫の影を落としていく。
「き……貴様……！」
昇天審判官は思わず後退した。
四枚の巨大な光翼を激しく羽ばたかせ、
降り立つ青年との距離を必死に取ろうとする。
《三天》の秩序に縛られた天使の精神は、
もはや理解の限界を超え、
音を立てて崩れ始めていた。
「魂脈を持たぬ身でありながら……」
「光すら超越した法則を操るだと……？」
黄金の瞳は恐怖に揺れる。
「……貴様は、一体何者だ？」
サルゴンは、
震え続ける天界の守護者から、
ちょうど十歩手前で静かに足を止めた。
彼はゆっくりと右手を下ろす。
右手を包み込んでいた**《主権の虚無》**の渦は、
荒れ狂うことをやめ、
低く静かな唸りへと姿を変えた。
その瞬間――
左胸が静かに脈動する。
第二の法則が解放された。
《究極属性：支配者の権能》
サルゴンは静かに囁く。
その一言と同時に、
目には見えない絶対命令の衝撃波が四方へ広がった。
法則が発動した瞬間、
昇天審判官の四枚の光翼は、
眩い純白から、
生命を失った灰色へと一瞬で変色した。
まるで腐敗した亡骸の翼のように。
手にした大剣へ刻まれていた神聖なルーンも、
音を立てて砕け散る。
無数の金属粉となり、
静かにガラス化した砂丘へ降り積もっていった。
その瞬間、
天使は感じた。
目には見えぬ、
全能なる存在の手が、
己という存在の核を直接掴んだことを。
そして、
たった一つの精神命令だけで、
神としての階級。
膨大な神力。
《天頂天》より与えられた権威。
そのすべてが、
根こそぎ剥ぎ取られていく。
彼はもはや裁定者ではない。
処刑者でもない。
サルゴンの声の前では、
一人の人間以下の存在へと成り下がっていた。
「そ……そんな……！」
天使は悲鳴を上げた。
手から力なく大剣が滑り落ちる。
甲高い音を立てながら、
ガラスの砂漠へ転がっていく。
やがて彼自身も膝をつき、
白銀の鎧が重々しい音を響かせた。
震える顔をゆっくりと上げ、
サルゴンを見つめる。
その表情に浮かぶのは、
畏敬。
そして、
混じり気のない絶対的恐怖だった。
「お……お前は……」
「創造主の……御子……！」
サルゴンは冷たく見下ろす。
その瞳には一切の感情が宿っていない。
「お前は、
母が定めた法則から生み出された、
ただの構造物に過ぎない。」
静かな声が響く。
「起源を裁く資格など、
お前には存在しない。」
サルゴンは再び右手をゆっくりと持ち上げた。
指先から、
**《主権の虚無》**が再び広がる。
紫黒の渦は静かに膨張し、
周囲の空間そのものを飲み込み始めた。
この下位の天使から得る情報は何もない。
忠誠も必要ない。
サルゴンは淡々と命じる。
「――還れ。」
その一言が、
宇宙そのものへ命令として刻まれる。
「お前たちの法則が生まれる以前の《無》へ。」
サルゴンは静かに右手を突き出した。
その瞬間、
漆黒と紫黒が渦巻く虚無が掌から奔流となって溢れ出す。
それは一切の轟音を立てることなく、
昇天審判官を包み込む完全な半球状の虚無を形成した。
天使は悲鳴を上げる暇すらなかった。
紫黒の光がその身体へ触れた瞬間――
白銀の鎧。
肉体。
四枚の光翼。
そして超越した天使の魂までも。
そのすべてが、
一瞬で存在しなかったものへと還っていく。
**《主権の虚無》**は、
ただ肉体を消し去るだけではない。
天使という存在の歴史そのものを、
根源から一つずつ消去していく。
《天頂天》の宇宙記録。
そこに刻まれていた天使の名が記された一頁は、
静かに真っ白な羊皮紙へと変わった。
名は消えた。
記憶も消えた。
存在の痕跡すら残らない。
昇天審判官は、
宇宙から完全かつ完璧に削除された。
やがて、
紫黒の光は再びサルゴンの掌へ吸い込まれていく。
砂漠には静寂だけが残った。
戦いがあったことを示すものは、
溶けてガラスとなった百ヤードほどの砂地だけである。
――カラン。
鋭い金属音が静寂を破った。
サルゴンはゆっくりと視線を落とす。
天使が跪いていた場所。
そこには、
たった一つだけ、
虚無による消去を免れた物が残されていた。
それは、
純白の星光結晶を一塊から削り出して造られた、
重厚な通行証だった。
表面には、
**《三天》**を象徴する壮麗な紋章が精密に刻まれている。
サルゴンは静かに歩み寄り、
それを拾い上げた。
通行証はひんやりと冷たく、
その内部には、
ごく微弱な天界の追跡魔法が静かに脈打っていた。
【通知：《昇天審判官の天界通行証》を取得しました。】
【警告：昇天審判官の永久消去により、《天頂天》監視網の概念構造へ大規模な均衡崩壊が発生しました。】
【警報：上位存在および各地域の高位魔導師が現在この異常現象を再計算中。次回の天界派遣までの推定時間――二十四時間。】
サルゴンは通行証を軽く握り締める。
そして、
**《主権の虚無》**で空間を小さく裂き、
自らの個人亜空間へ静かに収納した。
二十四時間か。
サルゴンは淡々と考える。
南西座標へ到達し、私の船を手に入れるには十分な時間だ。
サルゴンは静かに身を翻した。
そして、
見えない空中の階段をゆっくりと登り、
何事もなかったかのようにアル＝スタリア号の甲板へ戻る。
操舵台では、
カエレンがなお直立不動のまま舵を握っていた。
その表情には一切の感情がない。
《支配者の権能》によって精神は強制的に安定させられ、
絶対的な静寂だけが刻み込まれている。
だが、
その瞳だけは違った。
そこには、
永遠にも等しい畏敬の念が宿っていた。
彼はこの目で見たのだ。
つい先ほどまで奴隷だった青年が、
天界最上位の審判天使を、
まるで一匹の羽虫でも払うかのように消し去る光景を。
「我が主。」
カエレンは静かに口を開く。
その声は驚くほど落ち着いていた。
しかし、
言葉の奥底には揺るぎない服従が滲んでいる。
「浮遊魔導陣への充填は完了しました。」
「すべて、主のお力によって稼働しております。」
「いつでも出航可能です。」
サルゴンはゆっくりと甲板中央まで歩み、
南西の地平線へ視線を向けた。
双子の紫の太陽――
ソルとルミスは、
すでに沈み始めている。
夕暮れの紫色の光が砂漠全体を包み込み、
エセルガルドは静かな薄紫の黄昏へと染まり始めていた。
サルゴンは冷たい声で命じる。
「最大速度まで加速しろ。」
漆黒の瞳の奥では、
無数の銀河がゆっくりと回転している。
その瞳には、
夜空へ姿を現し始めた最初の星々が映っていた。
「天界がこの世界を焼き尽くそうと動き出すまで、
残された時間は二十四時間。」
「それまでに、
我々は《エーテルの海》へ到達する。」
「連中が追いつく頃には、
すでに手遅れだ。」
「承知いたしました、
主権者様。」
カエレンは深く頭を下げると、
主推進機関の制御レバーへ勢いよく手を叩き下ろした。
ゴォォォォォ――ッ！！
アル＝スタリア号の白鉄木の船体が、
重厚な唸り声を響かせる。
巨大な絹帆は限界まで広がり、
船尾の推進装置からは、
濃密な宇宙紫のエネルギーが激流となって噴き出した。
次の瞬間、
砂船は一筋の流星となる。
黄金の砂丘を切り裂きながら、
これまでいかなる商船も到達したことのない速度で、
エセルガルド砂漠を一直線に駆け抜けていく。
その航跡には、
星の光を宿した砂粒が帯のように輝き続けていた。
サルゴンは船首へ静かに立つ。
その意識は、
すでに惑星の大気圏を越え、
遥か彼方へ向けられていた。
彼を待つのは、
果てなき《エーテルの海》。
そして、
無限に広がる多元宇宙。
――主の帰還を待ち続けていた世界へ。
いつもお読みいただき、本当にありがとうございます！
もしこの作品を少しでも面白いと思っていただけましたら、ブックマーク、評価、そしてご感想をいただけると大変励みになります。
「良かった点」や「改善したほうがいい点」など、どんなご意見でも歓迎しております。皆様のご感想を今後の作品作りの参考にさせていただきます。
これからも『Sovereign of the Bornless Sea』をよろしくお願いいたします！
