アート&マネー

# 第二十二話 土下座

## 一

　次の数十秒のことを、俺は、あとから振り返っても——断片しか、思い出せない。

　ヒットの音が、響いた、その直後。

　天草が、わずかに、よろけた。

　よろけて、半歩、後ろに、下がった、その後ろ姿に——薫が、跳んだ。

「！？」

　天草の声は、もう、紳士の声じゃ、なかった。

　薫の身体が、天草の腰に、抱きついた。

　二人とも、床に、倒れた。

　倒れた、瞬間に——薫の額が、天草の鼻のあたりに、まっすぐ、入った。

　骨と骨が、ぶつかる、鈍い音。

　天草の唇から、ひゅっ、と、声にならない、息が、漏れた。

　倒れた天草の、視界の上で——薫の、拳が、振り上げられた。

　薫の目は——爛々、と、していた。

　あの目は、深夜の繁華街で、佐渡の頬を、殴ろうとしたときの、目、だった。

　あの目は、屋上で、俺の手首を、掴んだときの、目、だった。

　あの目は——俺が、第十二話で「俺の手に、負えないモンスター」と呼んだ、その目、だった。

「ヒッ！」

　天草の、喉から、声が、漏れた。

「やめろ、薫！」

　俺は、叫んだ。

　俺の身体は、もう、動いていた。

　薫の、後ろから、両腕を、薫の脇の下から、回した。

　羽交締めの、要領、だった。

　俺は、薫より、二十センチ、背が高かった。

　俺は、薫より、八キロ、体重が、重かった。

　なのに、俺は——彼を、止め、きれなかった。

　薫の肘が——俺の頬に、入った。

　肘は、振り回された、わけじゃ、なかった。

　ただ、彼が、抱え込まれた状態から、抜け出そうとして、肘を、後ろに、突き出した。

　その軌道が、たまたま、俺の頬に、当たった。

　俺の鼻の奥で、何かが、ぱきっ、と、鳴った。

　血が、ぼたぼた、と、口の中に、流れ込んできた。

　頬の、外側にも、生暖かいものが、流れた。

「やめてくれ！」

　俺は、叫んだ。

　今度の声は、最初の声と、別、だった。

　最初の声は、商売の声、だった。

　今度の声は——俺が、自分でも、出したことのない、種類の声、だった。

「！」

　薫の身体が、ぴたり、と、止まった。

　彼は、俺の腕のなかで、振り返った。

　振り返った、その目で——俺の、流血した頬を、見た。

　爛々と光っていた目が——

　すうっ、と、ふつうの目に、戻った。

「あ……」

　薫の口から、声が、漏れた。

　彼は、自分の身体を、ゆっくり、見回した。

　倒れている天草。

　怯えている鈴愛。

　血を流している俺。

　そして——自分自身の、握りしめたままの、右の拳。

「あ、俺……」

　彼の、瞳孔が、しぼんだ。

「俺……」

　彼は、狼狽した。

　俺は——彼を、放した。

　放した瞬間、俺の頭のなかで、ある声が、響いた。

　第四話の、屋上の、前田の声、だった。

　——そもそも、お前は、薫の何を、知ってるんだ？

　——ちょっとした事で、気分が落ち込んで、その辺のやつに、暴力を、振るうんだよ。

　——何度、警察に、迎えに行き——何度、起訴され——何度、保釈金、払ったか？

　ああ、と俺は、思った。

　俺は、薫を、知らない。

　まだ、知らない。

　俺は、彼を、業界の言葉で「天才」と、呼んでいた。

　俺は、彼を、医学の言葉で「サヴァン」と、呼んでいた。

　俺は、彼を、第十二話で「モンスター」と、呼んでいた。

　全部、俺の側からの、呼び方、だった。

　彼自身が、毎朝、起きて、襟元のボタンを首まで留めて、机を定規で測ったように整頓して、サビ残を続けていた、その人生の、内側を——俺は、まだ、覗いて、いなかった。

---

## 二

「鈴愛——」

　俺は、振り返った。

「天草さんを——病院へ」

「う、うん」

　彼女は、頷いた。

「わかった」

　彼女は、倒れている天草の、傍らに、駆け寄った。

　手を、伸ばした。

「あ、天草さん——」

　彼女の声は、震えていた。

「大丈夫、ですか」

　次の瞬間——天草は、彼女の手を、ぱしっ、と、振り払った。

「ふざけるな！」

　彼の声は、地面の底から、湧いてきた、種類の声だった。

　彼は、片手で、自分の鼻を、押さえていた。

　その手の指の隙間から、血が、ぽたぽたと、白い大理石の床に、落ちていた。

「君たちは——」

　彼は、俺たちを、睨んだ。

「今、見ていただろう？」

「彼は、突然、僕に——暴力を、振るったんだぞ⁉」

「！」

「警察だ！」

　彼は、立ち上がった。

「民事、刑事——どちらでも、訴えてやる！」

　俺の隣で、薫が、まるで、子供みたいに、追い詰められた顔を、していた。

　俺は——息を、吸った。

　俺は、天草の、正面に、立った。

　薫の、息が、止まった。

「！」

　俺は——その場に、両膝を、ついた。

　白い大理石の床は、冷たかった。

　俺の額が、その冷たさに、つくのは——一瞬の、間に合わせの判断、だった。

「全て——」

　俺は、額を、床に、つけた。

「私の責任です」

　部屋に、沈黙が、降りた。

　俺の、ふだんのスーツの、肘の縫い目が——床に、ぴたり、と、押し付けられた。

　俺の祖父が、最後に、画廊の客に、頭を下げたのは——たぶん、いつだろう。

　俺は、見たことがあった。

　俺が、まだ、十五くらいの頃。

　長く取引のあった、客の、納品ミスについて、祖父は、客の前で、深く、頭を、下げた。

　あのとき、祖父の顔は——俺の方からは、見えなかった。

　いま、俺の顔も——天草からは、見えなかった。

「どうか——」

　俺は、続けた。

「許して、頂きたい」

　薫が——俺の、土下座する背中を、見ていた。

　彼の視線が、俺の背中に、痛いほど、突き刺さった。

---

## 三

「薫は——」

　俺は、額を、床につけたまま、ゆっくり、言った。

「集中時に、邪魔をされると、暴力を、振るってしまうという——」

「障害に、苦しめられて、きました」

　障害、という単語を、俺は、初めて、彼の前で、使った。

　使うべきでは、なかった、かもしれない。

　使う、しか、なかった。

「だが——」

　俺は、続けた。

「それは、彼の、才能の——裏返しでも、あります」

「天草さん」

　俺は、額を、わずかに、上げた。

「どうか——アートを愛する、投資家として」

「寛大な、心を」

　天草は、しばらく、答えなかった。

　俺の額の下の、白い大理石は、わずかに、俺の額の汗で、湿った。

「……そのアーティストを、管理するのは——」

　彼は、ゆっくり、言った。

「君の、仕事だ」

「！」

「それが、出来ていない君と——」

　彼は、続けた。

「今回のような、仕手まがいの、オークションは——組めないな」

「！！」

　俺の頭が、わずかに、跳ねた。

「最低保証価格の話は——」

　彼は、ハンカチで、自分の鼻を、押さえながら、言った。

「無しに、させてもらおう」

「！！」

「これまでは——」

　彼は、ゆっくり、続けた。

「昔のよしみで、特別扱いを、していただけのこと」

「通常のコレクターとして——」

「必要なら、オークションに、参加するさ」

「……分かりました」

　俺は、額を、床に、戻した。

「それで、矛を、納めて、いただけるならば」

「ふん」

　彼は、鼻で、笑った。

「君は、本当に——持ってない、ね」

　彼は、立ち上がった。

　付き人が、彼の脇を、支えた。

　二人は、扉に、向かった。

「それでは——」

　彼は、扉のところで、振り返らずに、言った。

「失礼させて、もらおう」

　扉が、閉まった。

　部屋には、薫と、鈴愛と——まだ、土下座のまま、動かない、俺だけが、残された。

　俺は、しばらく、額を、床に、つけたまま、動かなかった。

　ようやく、ゆっくり、頭を、上げた。

　俺の頬の、流血は、まだ、止まっていなかった。

　頬の血が、額の汗と混ざって、こぶし大の、丸いシミを、白い大理石の床に、残していた。

「牧人……」

　薫が、俺の、横に、しゃがんだ。

　声は、震えていた。

「ごめん、俺……」

　俺は——首を、振った。

「いや」

　俺は、立ち上がりながら、言った。

「俺の、失態だ」

　俺は、頬の血を、シャツの袖で、軽く、拭った。

　拭ったが、止まらなかった。

「だが——」

　俺は、ふっ、と、笑った。

「何も、悪いことばかりじゃ、ない」

「！」

「どのみち——」

　俺は、続けた。

「天草に、全てを、握られていては——」

「大きな成功は、掴めない」

　俺は、二人を、振り返った。

「勝負、かけてみるか……」

　俺の声には、まだ、土下座の、湿気が、残っていた。

　残っていたが、その奥で、別の、ぎらぎらしたものが、もう一度、灯り始めていた。

【第二十二話　了】