アート&マネー

# 第十四話 仕手戦

## 一

　翌朝、俺は、もう一度、アトリエに、顔を、出した。

　昨夜の二人の背中の余韻は、まだ、扉の向こうに、残っていた。

　ただし、俺の役回りは、もう、決まっていた。

「では——」

　俺は、二人の前に、立った。

「制作は、お前らに任せる」

「ただし、納期は、今月中だ」

「出来るな？」

　二人は、揃って、頷いた。

「ああ」

「じゃあ、俺は——」

　俺は、にやり、と笑った。

「それを、確実に売れるように、手を打つぜ」

「確実に売れる？」

　鈴愛が、訝しんだ。

「ライブオークションに、出すんでしょ？」

　俺は、片手で、ストップの合図を、作った。

「創るのは——お前らの仕事」

「で、売るのは——俺の仕事だ」

　俺は、振り返った。

「今回は、お互いに、口出し無しに、しようぜ」

　扉を、開けて、俺は、外に、出た。

　扉が、閉まる、寸前——

　薫の声が、漏れてくるのが、聞こえた。

「なんだ？　突然、出ていきやがって」

「なんか——誤魔化された気が……」

　俺は、扉を、閉めた。

　誤魔化したのは——その通りだった。

　俺がこれから打つ手の半分は、二人に、知らせない方が、いい種類の手だった。

　知らせれば、二人は——たぶん、嫌がる。

　嫌がるけど、それで、市場は、動かない。

　市場は、清廉潔白では、動かない。

　市場は、ある程度の、汚れた手で、動く。

　俺は、その汚れを、ひとりで、引き受ける役だった。

---

## 二

　オフィスに戻る、タクシーの中で、俺は、すでに、最初の電話を、かけていた。

「小日向文雄の、未発表作品か——」

　受話口の向こうの声は、即座に、はしゃいだ。

「勝ち確定案件、っすね！」

「おいおい」

　俺は、思わず、笑った。

「税務署の方々の誤解を招くような書き方は、やめてくれよ」

　鷹村一真。

　最近、業界の若い層のあいだで、名前を見かけるようになっていた。

　俺と組んだころは、Webメディアの編集兼ライターだったが、二〇二三年に独立して、自分のサブスタックを始めて、いまや、登録者が、五万人を超えていた。

　五万人。

　登録者は、現代アートの、コアの読者だ。

　そのなかに、四百人くらい、絵を実際に買う人間が、混じっている。

　四百人——それで、市場は、動く。

「今度のは——」

　俺は、強調した。

「小日向鈴愛の、新作なんだからな」

「小日向文雄の描きかけを、アートの素材として、使うだけだぞ？」

「わかってますよ」

　鷹村は、頷いた。

「だから、次は——ミクストメディアに、なるんですよね」

　ミクストメディア。

　複数の、異なる素材や、技法を組み合わせて、作られた、芸術作品。

　それは、いま、俺たちが、松濤のアトリエで、まさに作っている、ものの正式な、業界用語だった。

「おそらく、な」

　俺は、答えた。

「写真送れる段階に、なったら、すぐ連絡するよ」

「わかりました」

　鷹村は、続けた。

「天草さんには、連絡したんですか？」

「これからだ」

「うまく、巻き込んでくださいよ」

　彼は、声を、低くした。

「今回の肝は——あの人なんですから」

「分かってるって」

　通話を、切った。

　俺は、タクシーの窓の外を、見た。

　首都高の高架の下を、車は、走っていた。

「鷹村め——」

　俺は、ぽつり、と、呟いた。

「金の匂いがすると、急に前のめりになってきやがる」

　次の電話は、すぐに、かけた。

「あ、天草さん！」

　俺は、声を、調整した。

　鷹村と話すときの軽さを、外して、もう少し、礼節のある声に、変えた。

「現状のご報告を、させて頂きたく——」

---

## 三

　その夜、俺は、オフィスに、戻った。

　オフィスには、誰も、いなかった。

　俺は、コーヒーを、淹れた。

　ブラジルの深煎り。鈴愛が、ファミレスに消えるときに、俺が、淹れる、種類の豆だった。

　今夜の俺は、ファミレスではなく、自分のデスクで、ひとり、それを、飲んだ。

　俺は、書類を、眺めながら、にやり、と、不敵な笑みを、浮かべていた。

　——さて。

　——そろそろ、どうやって、ライブオークションで、金を稼ぐか。

　——その「作戦」を、お前ら（読者）に、教えてやるか。

　俺の頭の中で、声が、した。

　その声は、誰に向けて、しゃべっていたわけでもない。

　強いて言えば——いま、俺の人生を、誰かが、後ろから、見ている、と仮定したら、その「誰か」に向けて、説明する、つもりで、しゃべっていた。

　俺の人生は、もう、そういう種類の人生だった。

　まずは——と、俺は、心のなかで、続けた。

　俺や、仲間の、ダミーアカウントで——ライブオークションに、参戦する。

　画面の中には、すでに、十数個のアカウントの、ログイン情報が、並んでいた。

　俺の本名のアカウントが、一つ。

　法人名義のアカウントが、二つ。

　名義を借りた個人のアカウントが、五つ。

　海外の協力者のアカウントが、四つ。

　そして、最初は、小さく、入札する。

　絵の出品が始まって、開始価格から、二十万、三十万と、こちらのダミーが、ぽつぽつと、入札する。

　「この作品は、買いだ」という空気を、まず、作る。

　次に、入札額を、段階的に、上げていく。

　すると、それを見た、他の参加者が——「なんで、こんな値段、ついてる？」と、疑問を、持つ。

　持ちながらも——話題性に、つられて、高値を、つけてくる。

　話題性を、作るのは——鷹村の仕事だ。

　彼は、俺の、学生時代の後輩だった。

　いまや、彼は、業界では、ある種の発言力を、持っていた。

　奴のサブスタックに「この新作、傑作だ」と書かれれば——コレクターたちは「ひょっとして大化けするかも」と、色めき立つ。

　そのタイミングで——天草に、入札させる。

　高額で、堂々と、入札させる。

　彼は、現代アートの、有名な投資家だった。

　彼が、ある絵に、五千万を、入れる、というのは——市場にとって、ニュースだった。

　もちろん、それは——見せ金、だ。

　だが、有名コレクターの天草が、五千万を入れた、という事実は——独り歩きする。

　「天草が、五千万入れた」という情報は、一夜で、業界を、駆け巡る。

　そうしたら——無関係の、本物のコレクターが、五千五百万を、入れる。

　その瞬間、俺たちは、実弾の、戦果を、手に入れる。

　俺は、椅子を、ぎっ、と、後ろに、傾けた。

　問題は——関係者以外、入札しないような、事態だが——

　俺は、笑った。

　今回は——間違いなく、話題性は、たっぷり。

　なんたって、形を変えてとはいえ——小日向文雄の絵を、売るわけだ、から。

　確かに、勝ち確、なんだよなあ。

　そうでもしなきゃ——

　俺は、心のなかで、付け加えた。

　小日向文雄の絵を、素材にするなんて、暴挙、許さないでしょ。

　俺の頭のなかで、ある一場面が、再生された。

　松濤のアトリエの、いまごろ、二人は——

　もしかしたら——

　いや、たぶん——

　破った父親の絵を、シュレッダーに、突っ込んでいるかもしれない。

　あるいは、カッターで、細かく、刻んでいるかもしれない。

　あるいは——もっと、ひどいことをしている、かもしれない。

　俺は——その光景を、想像しなかった。

　想像、しなかった、と言うべきだった。

　想像すると、たぶん、心臓が、もたない。

　俺は、コーヒーを、もう一口、飲んだ。

　——大丈夫だ、加賀谷牧人。

　——お前は、売るのが、仕事だ。

　——売れるものを、お前らが、勝手に、作り出してくれていれば——それで、いい。

　俺は、PCの画面を、もう一度、見た。

　画面には、ライブオークションの、サイトの管理画面が、開いていた。

　次回の出品予定の枠に、薫と、鈴愛の作品の、仮タイトルが、入っていた。

　仮タイトルは、こうだった。

　——『FATHER, REWORKED』

　——by Suzue Kohinata

　いいタイトルだ、と俺は、思った。

　売れる、タイトルだ。

　窓の外で、夜が、深くなっていた。

　俺の頭のなかで、計算機は、ゆっくり、回り続けていた。

【第十四話　了】