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デート

翌朝。

「うう…。

　うう……。」

十太郎は、義姉のお尻が顔に来ている状態で目が覚めた。

両脚が首に絡みついている。

「殺されるー。」

十太郎は、義姉の脚を振り解いてベッドから逃げるように起きる。

静かに着替え、下に降りていった。

「継母さん。」

珍しく継母が台所にいる。

普段は、義姉と義妹が料理担当だ。

継父は、寿司屋だが家で料理しているところを見たことはない。

「貴方も大変ね。

　いつも二人の玩具にされて…。」

「ははは…いや…ははは。」

十太郎は、苦笑いするしかない。

テーブルにある義妹の作ったパンを食べる。

「今日、外出するから。」

「彼女？

　ようやくあんたにも普通の女の子ができたのね。」

継母は、そういって苦笑いした。

どこに行ってもメイと葵がべったり十太郎には、くっ付いていた。

二人が血の繋がらない姉妹だということは、小中と噂になっている。

そのせいか女子は、十太郎を敬遠している節があった。

義理とはいえ姉と妹と関係のある男子。

修羅場も泥沼も外野だから楽しいのだ。

これでは、芳醇に匂い立つ美味な果実が熟れていても誰も手を伸ばさない。

「上手く行くと良いね。」

「う～ん。

　倉橋葉月って子で幼馴染だったんだけど。」

「ああ…。

　小学校の頃に仲が良かった子ね。」

継母は、つい昔のことを思い出した。

いつも義姉と義妹がくっ付いていて友達ができない十太郎。

そんな彼に随分と親しくしていた元気そうな女の子を。

「確か小１で引っ越ししていった…。

　こっちに戻って来たのね。」

「うん。」

朝御飯を食べ終えた十太郎は、約束の場所に向かう。

既に葉月が待っていた。

「おーい！」

葉月が手を振って十太郎を呼ぶ。

葉月は、半ズボンにTシャツとボーイッシュな選択。

胸には、大きなAvenirフォントで”FAILED”。

特に半ズボンは、形が物凄くダサい。

大きな乳（むね）と臀（しり）は、着られる物を制限する。

自然と男物ばかりになってしまうのだろう。

「やあ。」

やっぱりご機嫌取りみたいで気が引けるな。

十太郎は、騙してるみたいで気が晴れなかった。

「服が欲しいんだよね。

　ちょっと見て貰って良い？」

「うん。」

十太郎は、上の空で葉月に返事する。

やっぱり止めようかな。

葉月を《スケロスの窖》に誘うのは…。

怖い思いをするだろうし、危険な奴がいっぱいいる。

命は、安全でも嫌な思いはするだろうし。

何より信じて貰えないかも知れない。

「どう？

　まだ早いけど水着も見てくれる？」

「うん。」

上の空の十太郎と楽しそうに買い物する葉月。

十太郎は、金には困っていない。

向こうから持ち帰った金貨は、岩戸が独自のルートとやらで換金していた。

使っても使い切れない大金だ。

「じゃじゃーん！」

葉月は、男の欲望を掻き立てる刺激的な水着を選んだ。

思わず誰もが振り返ってしまうような画面だ。

しかし十太郎は、浮かない。

「ちょっと凄すぎじゃない？」

「何着ても私は、凄すぎるんだよ。

　ほら。」

といって胸を揺すった。

乳房が撓み、淫靡な景を作る。

津波の破壊力だ。

それでも十太郎は、憂鬱だ。

「何食べようか？」

「ラーメンで良いかな。」

二人は、近場のラーメン屋を選んだ。

別にSNSの人気店でも何でもない。

席に着くと十太郎は、少しずつ情報を小出しにすることにした。

「ねえ。

　………葉月って。」

「うん？」

「ゲームとか好き？」

とりあえずこの辺りかな。

でもゲームが好きだからって異世界冒険は、飛躍してるよな。

「別に普通だと思うけど…。」

「じゃあ、旅行とか…。」

「分かんない。

　ウチは、あんまりそういうの行かないから。」

葉月は、話しながら店員を呼ぶ。

注文を受けにアルバイトがやってくる。

「すいません。

　味玉鳥塩まぜそばください。」

「………ば→い゛。」

不愛想なアルバイトの女の子がメモを取る。

その上、なんだか声が酷くかすれていた。

（おい、夜桜…。

　お前は、どうする？）

返事はない。

まだムクれてるのか。

「鯛ラーメンと地鶏白湯。

　からあげとチャーハンセットで。」

「え゛→↓！？」

目を丸くしたアルバイトは、ペンを握って驚いていた。

口をぽかんと開け、カエルみたいになっている。

よく食べる人はいてもラーメンを二つ頼む人は、見たことがない。

それに十太郎は、そんなに食べるように見えない。

「ずぎまぜん↓…。

　ぼ客様ば→、三名様でじょ↑ぶが→…？」

おずおずとデス声でアルバイトが訊く。

「ちょっとこいつ食べる量、おかしいから。

　聞き間違いじゃないよ。」

と葉月がいった。

アルバイトは、言われた通りメモに書いてテーブルを離れた。

「……で。

　旅行とか好き？」

十太郎は、話を戻した。

葉月は、天井を見上げ、考えてから答える。

「う～ん。

　自転車は好きかな。

　自転車でどっか行こうか？」

「ああ、うん…。」

そういう話じゃない。

二人でどこか行こうっていう話題じゃないんだ。

でも、ストレートに説明できない。

十太郎は、コップを両手で握りしめて俯いた。

何も言わずに俺を信じてくれ！

って言って《スケロスの窖》まで着いて来てもらおうか？

でも、葉月の気持ちが…。

「こーんにーちはー。」

声がする方を十太郎が見ると鳩巣（きゅうそう）が顔を出していた。

パーテーションから半身を出し、こっちを見ている。

「うあっ。

　流川（るかわ）さん…っ！？」

十太郎が驚いている間に鳩巣は、彼の隣に着座した。

そのままブザーを押して店員を呼ぶ。

「すいません。

　店員さん、濃厚トンコツ醤油ラーメンください。」

「ばい゛→。」

声のかすれたアルバイトは再度、注文を聞いて奥に下がっていった。

「誰？

　誰なの？」

葉月は、驚きと戸惑いの目で鳩巣と十太郎を交互に見る。

いきなり現れた女の子は、かなりの美人で着ている物もカッコイイ。

十太郎は、少し鳩巣を睨んだ。

「あのさ。

　デート中なんだけど。」

「見れば分かる。」

鳩巣は、スマホの画面を開いた。

「西岡君。

　例のアレ、一部の界隈じゃニュースになってるよ。」

岩戸クラン、西岡十太郎を追放！

こんなものを記事にしている馬鹿が居た。

「うわあ！？

　なに考えてんだこいつら！？」

十太郎は、鳩巣のスマホを覗き込んで絶叫した。

葉月は、面白くなさそうに隣で見ている。

「ご安心あれ。

　幽撃倶楽部（ゆうげきくらぶ）の力は、強大だ。

　このページは、削除させるから…。」

鳩巣は、そう言ってにっこり微笑んだ。

「この手の馬鹿が出始めてるんだよね。

　……西岡君も気を付けて。」

「はあ…。」

十太郎は、頬杖着いて溜め息を吐いた。

まさか自分が晒される世の中になるとはね。

「まあ、UFOとかUMAとか。

　世界の神秘を秘匿し、偽情報を流すのが幽撃倶楽部の目的もであるから。」

そういって鳩巣は、スマホをしまう。

十太郎が眉宇（まゆ）を上げる。

「え？

　あの動画って全部、嘘なの？」

「当たり前じゃん、はははっ。

　私らは、神秘の学徒であって秘密を暴く狂人集団じゃないよ。」

といって鳩巣は、悪戯っぽく笑う。

そうか？

どっちかっていうと狂人集団に見えたが。

十太郎は、そう思った。

しかしこうして自分の情報を晒した記事を削除してくれた訳だし。

ここは、イメージを改めても良いな。

「ねえ？

　この子、誰？」

ずっと成り行きを見守っていた葉月が遂に口を挟む。

「ああ。

　鳥剣高校の流川鳩巣さん。

　ちょっとした知り合い…。」

十太郎は、そう言って鳩巣を葉月に紹介した。

何もいかがわしいことはない。

………とは、言えない。

「どーもでーす。

　彼女さんですか？」

鳩巣が葉月に挨拶する。

葉月は、腑に落ちない様子で返事した。

「どうも…倉橋葉月です。」

「お買い物？」

鳩巣が荷物を見てそう言った。

葉月は、犬のように歯を剥いて嫌がってる。

「デート中なんですけどォ？」

「あっははは…。

　ごめん、ちょっと用事があってね。」

葉月に睨まれた鳩巣は、笑って話をはぐらかそうとした。

倉皇（そうこう）する間に注文した料理が運ばれてくる。

取り立てて物珍しくもない平凡な内容だ。

「そういや鳥剣高校って言えば。

　………頭いい学校だっけ？」

葉月が鳩巣に訊いた。

ちょっと十太郎の手が一瞬、止まる。

「いやぁ、良くないね。

　アホ学校だよ。」

そう答えた鳩巣は、ケラケラと笑う。

葉月は、眉を吊り上げて面食らった。

「ええっ？

　そうだっけ…？」

「たぶん鳥剣西とごっちゃになってるよ。

　鳥剣は、頭良くないね。」

「そんな話止めろよ…。」

十太郎は、青い顔で狼狽えた。

岩戸たちの顔が浮かんで来たからだ。

「学校なんて関係ないだろ。

　仲良くしてやってくれよ。」

「は？」

葉月は、目を丸くした。

「急に女の子が出て来てあんたとベタベタしてて。

　あんた、そいつと仲良くしろっていう？」

「はははは…！」

鳩巣が面白がっていた。

眼鏡を指で持ち上げ、肩を震わせている。

「じゃあ、私、自分のお勘定払って消えるわ。」

食べ終わった鳩巣は、そう言って席を立つ。

「良いよ。

　流川さんの分も持つよ。

　……さっきのニュースページ削除してくれたし。」

と十太郎が引き止めるが鳩巣は、手を振って断わった。

「それは、また精神的にお返しして貰いますんで。

　じゃあ…。」

それだけ言って鳩巣は、退散した。

葉月がちょっと困った顔をしている。

「ごめん。

　私のせいで追い返したみたいになって…。」

「あ、え…？」

こういう時、なんて言えば良いんだろう。

十太郎は、しどろもどろに口ごもってしまった。

ずっと義姉と義妹に囲まれてて一般的な人付き合いが苦手だ。

「べ、別にそんな親しい人じゃないんだよ。

　ちょっと………。」

ちょっとどこで知り合ったと言えば良いんだろう。

十太郎は、色々考えて

「塾で…ね。

　なんかこう、話すようになってさ。」

「ふ～ん？」