第1章 14
１４
細胞は分裂を繰り返すことで増殖していく。
正常な細胞も分裂を繰り返しているが、細胞分裂は巧妙な仕組みで制御されていなければならない。
しかるべき適切なタイミングで細胞分裂が行なわれなければ組織の成長や再生が行なわれない。
しかし、この分裂が無制限に行なわれてしまうと異常な増殖をする細胞、すなわちがん細胞になってしまう。
正常な細胞には必ず、繰り返す細胞分裂の周期を制御する機構が備わっている。
Cell Cycle Pathwayという経路は、この細胞分裂の周期を制御する機構のことである。
細胞分裂のサイクルを回し、細胞を増殖させていこうとする働きを自動車のエンジンに例えるのであれば、そのエンジンを起動させたり止めたりするスイッチがこの機構の役割になる。
エンジンを起動させるスイッチがなければ車は動き始めないが、エンジンを止めなければならないタイミングで止まらなければ車は暴走してしまう。
今回檜山の検査結果で変異が見つかったCDKN2Aという遺伝子も、このCell Cycle Pathwayに関わる遺伝子である。
特に「エンジンを止めるスイッチ」に相当するCDKN2Aに変異があることでその働きが悪くなってしまい、結果的にCell Cycle Pathway全体が機能しなくなってしまっている可能性が考えられた。
つまり、車の例えでいうところのエンジンを止めることができず暴走してしまっている状況である。
だとすれば、治療としてはなんとかしてエンジンを止めるための薬剤を使えばよい、ということになる。
問題はそのような薬剤が実際に存在するか、あるいはそのような薬剤を用いた治験が存在するかであった。
ここまで調べた時点で、鴇田は日本国内で行なわれている治験を検索していた。
ネット上には世界中で行なわれている治験に関するデータベースが存在している。
かなり専門的なデータベースなので治験を専門にしている者でもなければ使いこなせないかもしれないが、検索条件を正しく入力して使いこなすことができれば、かなりの精度で求める治験を見つけることができる。
個別化医療を実践するのであれば検査結果に基づいた治療候補を的確に検索できなければならない、というのが鴇田の上司である鷲尾の持論でもあった。
そして、見つけた。
新規に開発されたCell Cycle Pathwayの阻害薬。
この薬剤の安全性を確認することを目的とした治験が、首都医科大学附属病院からそう遠くないがん専門病院で実施されている。
対象となるがん種に制限は特にない。
データベース上では、試験の進行状況は「Recruiting」つまり対象を募集中となっていた。
鴇田はすぐにそのがん専門病院で治験を担当している医師にメールを送った。
データベース上で「募集中」となっているとしても、実際の治験進行状況は日々変化している。
実際にどのくらいの期間で患者さんを治験に参加させてもらえるのか、そもそも参加の枠はまだ空いているのか、それは直接施設の担当者に問い合わせるのが一番早いのだ。
その治験担当医師とは以前から顔見知りであることもあってか、メールの返信はその日の夕方には届いた。
幸い、治験の枠はまだ残っていそうだった。
治験担当医師が指定する外来日に紹介状と資料を準備して受診してもらえば、取り計らってもらえる手筈になった。
ただし、治験担当医師が送ってくれたメールの文面は、どことなく歯切れが悪い。
どうやら、今回相談している檜山が膵臓癌の患者であることに少なからずの懸念を持っているらしかった。
「今回ご照会いただいた治験は全がん種を対象としているのでご案内すること自体は可能です。
ただし、膵臓癌に対するCell Cycle Pathwayの阻害薬にかんする効果は限定的と示唆する報告もあり、当院を受診するかどうかも含めてご検討いただければ幸いです」
そんな文末とともに、メールには一つのファイルが添付されていた。
そのファイルの中身を確認したとき、鴇田は言葉を失った。
