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第1章 8

８

　サインをする檜山の横顔を見つめながら、桜井は複雑な気持ちになった。

　外来に先立って、檜山と面会をした時のことを思い出していた。

「家族は娘と息子がいるんですけどね、娘は結婚して家を出ていますし、息子も息子で仕事が忙しいみたいで、今は妻と二人暮らしです。

　もともと私も世界中を飛び回るような仕事をしていたので、なかなかゆっくりできなかったのですが、定年になって、第一線を離れたから少しはのんびりできるかなと思っていたのですが、その矢先で……」

　少し寂しげに見えた表情に、言葉にできなかった想いを感じた。

　だから、パネル検査の説明をしながらも、少しずつ家族への想いや、生活への希望、日々の楽しみなど、少しずつ情報を聞き出すように務めた。

「あぁ、娘は今、海外に行っています。

　娘のお婿さんが私と同じように世界中を飛び回る仕事をしていましてね。

　駐在先の日本人学校に孫を通わせるんだとかで、忙しくしているみたいですよ。

　息子は息子で、東京都内に住んでいるのですが、IT系の企業に勤めて、なかなか帰ってきませんね。

　たまに会う時には、仕事があるうちが華だと励ましているのですが。

　だいぶ痩せてきてしまって、妻が心配していました。

　妻にしてみれば、私もこんなになってしまったし、娘は海外だし、息子に何かあったらと思うと気が気でないのでしょうね。

　思えば妻にも気苦労ばかりさせてしまいました。

　ろくに旅行にも行くこともできませんでしたし、温泉旅行にでも行きたいですねぇ……。

　妻も私も、温泉に行くのが好きなんですよ」

　すこしのんびりとした口調で言う檜山の様子に、どことなく状況を楽観しすぎているようにも感じられた。

　検査を受ければ、治療が見つかる。

　治療が受けられれば、病気も治せる。

　現状にそぐわない、過度な期待を抱いていないだろうか。

　そもそも、檜山自身は自分の病気をどのように認識しているのだろう。

　現状をどのように受け止めていて、どんな希望を優先したいと考えているのだろう。

　桜井は検査の説明を一通りした後で、もう少し踏み込んだ質問をした。

「白鳥先生からは、今の治療が最後の治療になると言われています。

　今の薬は幸い副作用もそれほど出ないから、私としてはこのまま続けていても良いとは思っているんですけどね。

　ただ、今の薬が効かなくなったら、と思うとやっぱり怖いです。

　なんとか選択肢を増やせないか、とは思っていたところで白鳥先生から今回のお話を頂いたんです。

　今の飲み薬も飲み始めて三カ月ぐらいなのですが、まぁ、検査で新しい薬の候補が見つかって、それでもう一年、二年長生きできたら、その時までには仕事も一段落ついているでしょうから、温泉めぐりにいくのも良いかもしれませんね」

　この言葉を聞いたとき、桜井は正直、危機感をいだいた。

　白鳥から最初に相談を持ちかけられたとき、少なくとも白鳥は檜山の余命を半年程度と見積もっていた。

　医療者と患者の間で病状認識に乖離がある。

　それはすなわち、適切な病状認識ができていないことを意味し、本来であれば適切な病状認識なしにはその患者にとって適切な自己決定はできないと考えるのが通例である。

　ただし、その認識をこの場で桜井が改めるのにも問題がある。

　少なくとも病状の説明は、主治医が責任を持って行なうべき説明であるからだ。

　そのような責任なしにうかつなことを説明しては、今後の主治医との関係に問題を発生させかねない。

　桜井は現在の病状認識の乖離については白鳥に改めて報告することにして、改めて検査の限界について説明を繰り返した。

「もちろん、検査に限界があることは分かっています。

　ただ、先ほどの桜井さんの説明を伺って、私としては積極的に検査を受けたいと改めて思いました。

　私も、まだ諦めたくはありませんから」

　少しだけ寂しげに笑う表情に、これが檜山なりの強がりなのかもしれないと思いながら、桜井は外来に予約をいれた。