３－１：流行りのお菓子
この物語は、架空のTRPGシステムの世界を舞台にした疑似異世界転移物です。この作中に登場するシステムは、既存のTRPGシステムや、現実に存在するプレイグループとは一切の関係がありません。
流行は常に形を変える。
僕の記憶が確かなら、都心部の街では少し前まで、タピタピなるもっちりとしたお菓子が流行っていたはずなのだが、今はどこ見てもメレレンなる果物のクリーム菓子屋ばかりだ。
「タピタピ、食べてみたかったな」
「いつの話！？」
相変わらずのオーバーアクションでお姉ちゃんがツッコミを入れてきた。
「タピタピのブームなんてもう何年前かわかんないよ！ 最近のブームは唐揚げだったかな。コカトリスの。蛇のとこがおいしくてね。もう街ではどこみても唐揚げ屋ばっかりだった。というか、タピタピ屋が全部唐揚げ屋になった感じ。でも、それは今はメレレン屋になっちゃったね」
「ほんと、流行って一瞬だね」
「そもそも人間がそういう飽き性なものなのかもしれないけど……この街自体がそういうところなのかもね」
ここは虎猫の都、バース。２６９万の人口を誇る、大陸最大の商業都市だ。主な宗教は、虎猫を神の使いとして崇めるタイガー教で、統計上７３．２％のバースの民がタイガー教を信仰していると言われている。
「レンヤ、神様はどこの信じてる？」
「僕は龍神様」
「そっか。私は恋の神様だけど、お互いに、ギガントじゃなくてよかったね」
この世界の誕生に関わったとされる十二柱の神々。そのうち、最大の信者数を持つのが巨大人ギガントを崇めるギガ教だ。世界は一応名目上、信仰の自由が約束されているが、バースで、ギガ教だけはよくない。バースのタイガー教徒にとって、ギガ教徒は世界の破滅を企む悪の宗教であり、正義の名の下に弾圧がほぼ公認されている。
「ま、宗教の話はさておき。改めて、目的」
「うん。すみません！ メレレン２つ！」
メレレンの屋台に注文に行くと、虎柄の羽織に黄色のはちまきをつけた、こてっこてなタイガー教徒の２０代のお兄さんが対応してくれた。
「おおきに！ なんか随分とかわいい２人やな！ きれいなねーちゃんと、そっちはレンか？ 耳ぴこぴこしとるで！」
「そうなんですこの子、私のペットのレンの生まれ変わりなんです！」
「違いますから！」
「ははは！ ねーちゃんがボケでレンがツッコミ、いいコンビやわ！ ２人のこと、わいめっちゃ好きやで！ クリームサービスで大盛りにしとくわ！」
「やった！ ありがとうございます！」
「どーいたしましてやわ！ はいよ、２つで８００万イェや」
「１０００億イェからでお釣りもらえますか？」
「１０００億もらおうが、２００万しかお釣りはでぇへんで！ まいど！」
かくして１０００イェ札を渡し、２００イェ硬化を受け取る。なお実は、払おうと思えば１０００億イェが払えてしまうのは内緒だ。魔鉱石の武具の価値とは恐ろしい。
「……どう？」
「甘いね」
「うん、過度に甘い」
メレレンを食べつつ、僕らは感想を語り合う。南国の甘い果実を練り込んだクリームを、パイ生地ではさみ、氷結魔法オーブンで冷やしたそれは、確かに美味しいことは確実だった。だが、一過性だろう。今までこんな食べ物がなかっただけ。初見のインパクトは強いが、３回も食べれば飽きる味。しかも、どう考えてもあまり健康に良さそうなものではなかった。
「勝てるかな」
「勝てるね」
お互いにうなずき、包み紙を捨てる。
「パーラのキッチンに帰ろう。彼女のスイーツなら、この街の流行を塗り替えられる」
「うん。はじめましょう。この街の精霊との協定を」
よろしければ、ブックマーク・評価お願い致します。励みになります。本小説のつづきは、毎週火曜日以外の週６日に常時更新され、１日に６～７話程度ずつ、１万字くらいを目安に執筆されています。
