死神✕魔王＝世界征服！！

第二章 死神と遺跡

第十二話 魔獣退治と野菜の収穫１

　それから俺は、隣で壊れているグレーテルさんを気にしつつも、掲示板に貼ってある依頼を物色し続けた。

　そして一通りの依頼を見たことによって、この世界での報酬の相場や、依頼の傾向がわかってきたのだった。

　特徴その一。

　どの依頼も報酬は多くて、グリム銀貨５枚程度までだった。

　日本円にすると２，５００円。

　しかもこれは時給ではない。

　大体どの依頼も、半日ほど拘束されそうなものが多いように見えた。

　元いた世界では、まず割に合わなさそうな報酬だ。

　しかしここでは物価も異なるだろうから、どうなるかはまだわからなかった。

　特徴その二。

　やっぱりここは異世界。

　魔獣退治や剣の稽古、旅の護衛や魔獣の肉の収集など、物々しい依頼が多いと感じた。

　この系統の依頼は、俺には出来ない。

　もちろんこれからのことを考えたら、出来るに越したことはないけれど、それまでにかかる時間やリスクを考えると、あまり現実的だとは思えなかった。

　そして特徴その三。

　俺の出来なさそうな依頼が、全体的に報酬の質が良いようだった。

　つまり魔獣退治や、その肉などの収集依頼だ。

　これには頭を悩ませられる。

　俺でも出来そうな依頼と、そこまで露骨に報酬に差があるわけではなかったけど、それでも多少歯がゆく思う。

　さて、以上の情報から結論はでた。

　というよりも、この方法しかないと思う。

「………やっぱり、コツコツやるか」

　自分でも出来そうな依頼を選びながらも、かかる時間が短いものを優先する。

　そして一日で効率良く、依頼を回していく。

　これが俺の出した回答だった。

　そうと決まれば、早速行動したかった。

　時計がないから正確にはわからないけれど、もうお昼に差し掛かっているように感じる。

「グレーテルさん、そろそろ大丈夫ですか？」

　俺は若干目が虚ろになって、小声でブツブツ言っているグレーテルさんに声をかけた。　

「………………………………………は！」

「気が付きました？」

「は、はい！　すみません！　どうやら意識が飛んでいたみたいです！」

　良かった！

　グレーテルさんが戻って来たよ。

　いくらなんでも、グレーテルさん抜きであのチビッ子魔王と二人旅は辛すぎる。

「本当にすみません！　こんなことは普段ないんですけど……」

「いや、大丈夫ですって。多分、今までの疲れがドッと出ただけですよ」

「…………はい。ここまで来るのに、本当に大変でした」

　グレーテルさんの表情と声色は、心の底から大変だったということを、俺に十二分に伝えてくれた。

　あんないい加減そうな魔王に仕えていたら、それはもう大変だったんだろうなぁ………。

　この人が、その尻拭いをやらされ続けていたことを思うと、同情を禁じ得なかった。

「あの、少し休みますか？　顔色もあんまり良くないですよ」

「いえ、心配には及びません。私はもう平気です。私は元気です。私はメイドです。私はグレーテルです」

「………わかりました」

　グレーテルさんは自己暗示をかけるかのように、自分の健在をアピールした。

　多少不安ではあったけど、俺からはもう何も言えなかった。

「それで、キョウジロウさん。その……ご自分で働いて、宿泊費用を稼いで頂けるのですか？」

「はい。それぐらいやりますよ」

「その……ここだけの話なんですけど、魔王軍の経済状況は言うほど悪くはないんですよ」

「え？　そうなんですか？」

「ええ。キョウジロウさんの宿代くらいなら、無理なくお支払出来るんですよ」

　それは新事実だった。

　俺はてっきり明日をも知れない財政で、絶賛火の車だと思っていた。

「でも、お金がないってリーフェが言ってましたよ」

「それは私が教えた嘘です。お金がまだあるなんて知ったら、魔王さまはきっと無駄遣いをしてしまいますから」

「なるほど、流石です」

　何とも懸命な判断だと思う。

　リーフェみたいなタイプは、金はあるだけ使う『宵越しの銭は持たない』主義の、お調子者タイプだと思う。

　だから俺が、魔王軍の財政が危ないのを理由に働くと言った時、グレーテルさんのリアクションが不自然だったのだろう。

「なので、今すぐにキョウジロウさんは働かなくても大丈夫なんですけど……」

「お気遣いありがとうございます。でも、俺も一度働くって自分で言ったんだしやります。格好付けさせてください」

「………わかりました。それではお願い出来ますか？」

「はい。任せてください！」

　俺の元気の良い返事に、グレーテルさんは目じりを下げ、優しく笑ってくれた。

「それでは、出来る男を見せてくださいね」

　そして悪戯っぽく、舌を出して言った。

　その普段とは異なるグレーテルさんのギャップに、俺の心臓がトクンと大きく跳ねたように感じた。

　………これは本当に頑張らないとな！

　俺はプレッシャーを感じつつも、こっそりと心に誓うのだった。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　早速俺は、自分でも出来そうな依頼をやろうと思った。

　実は目を付けていた依頼があったのだ。

　そして俺は今、その依頼を受けるための場所────畑に向かって歩いていた。

～～～～～～～～～～

　畑の収穫作業の手伝い

　報酬、野菜盛り合わせ

　連絡先、ペーカー・ケラーまで

～～～～～～～～～～

　それは一番始めに見た、畑の魔獣退治の依頼と同じ人が出している求人だった。

　報酬が、野菜盛り合わせというのが多少不安であったけれど、この世界での初仕事としては丁度良い難易度に感じる。

　それに魔獣退治は出来ないけど、収穫作業なら俺でも出来そうだ。

　これなら過去にアルバイトでやったことがある。

　そのことを歩きながら、グレーテルさんに伝えると「それならついでに、こちらの魔獣退治も一緒にやってしまいましょう」と言われた。

「え、魔獣退治もですか？」

「大丈夫ですよ。そちらは私が担当しますから」

「危なくないですか？」

「そうですね……一応危険はありますね」

　グレーテルさんはあっけらかんと言った。

　それが何か？　とでもいう反応だ。

　危険性があるのなら女性のグレーテルさんには、そういう事はあまりやって欲しくないなぁ。

　確かに二つ同時にこなせた方が、効率は良いだろうけど………。

「任せてください。これでも多少は戦えますから」

　俺の心配を感じ取ったのか、グレーテルさんは明るく言った。

　その様子からは不安や緊張は一切見られず、極めて自然体だった。

　しかしそれでも、俺は心配なものは心配だった。

　もしグレーテルさんに何かあった時のことを考えて、自分もとっさの時に動けるような、心構えを持たなきゃな……。

　そう考えていると、俺たちは依頼人であるペーカーさんの畑に到着したのだった。

「……凄いですね」

　率直な感想だった。

　その広い畑は一面、緑色の葉野菜で覆いつくされていた。

　それらは、普通の緑色や黄緑色のような色味ではなく、まさに真緑とでもいうような特別濃い色をしていた。

　それらが、本来茶色であるはずの地面を完全に覆い尽くし、堂々とそこに根を張っている光景は圧巻だ。

「この野菜って何ですか？」

「ホウレンと言います。この世界、ブリューデルでは有名な野菜ですね」　

　ホウレン？

　その言葉を聞いて、俺はピンと来た。

　どうりでどこかで見たことがあると思った。

「ほうれん草……に似てますね」

「ホウレンソウ？」

「はい。俺の世界にある野菜です。こんなに色は濃くないですけど、見た目も名前も似てると思って」

「なるほど、フェルの実の件もそうでしたけど、キョウジロウさんの世界との接点が結構あるんですね。何だか不思議な気分です」　

　そう言ってグレーテルさんは笑った。

「あ、それよりもお仕事でしたね。多分ペーカーさんはあちらに──────」

　グレーテルさんの指さす先、農具などをしまっておく小屋だろうか？　そこから一人のおじさんが出てきた。　

　麦わら帽子に長袖、長ズボン、手袋、頑丈そうな靴というまさに、フル農業スタイルとでも言うべき格好だった。

「おや、グレーテルさんじゃねぇか。どうしたんだこんな所で？」

「掲示板の依頼を見て参りました。私たちがお手伝いしますよ」

「おお！　そりゃあ、ありがてぇ！」

　ペーカーさんは、豪快に笑いながら喋る人だった。

　見た目もモジャモジャした髭に覆われた顔に、浅黒く日焼けした肌と、さらに広い肩幅も相まって豪快さに拍車をかけている。

「それじゃあ、畑のあっち側から収穫してくれ。すぐに道具を取ってくるからよ。あと、何かわからないことがあったら聞いてくれよ」

「あ、いえ。そのお仕事も勿論ですけど、魔獣退治の方もお引き受けします」

「何……だと？」

　グレーテルさんの発言を聞くと、それまで笑っていたペーカーさんの反応が変わった。

　その目に真剣味が増し、鋭い視線でこちらを検分するように眺めたのだった。

「……そっちの坊主がやるのか？」

「いえ。私がやります」

「いや、それは……」

「お任せください」

「…………本気……みてぇだな」

「はい」

　グレーテルさんが、冗談を言っている訳ではないということを確信したのか、ペーカーさんは大きく一つ溜息をした。

「わかったよ。でも、怪我したりしてもしらねぇぞ！」

「わかっています」

「それと俺っちも戦うぞ。女ばかりにやらせられないからな！」

　そう言うと、ペーカーさんは小屋の中に引き返した。

　そしてゴソゴソと、何か探し物をするような音が聞こえてきた。

「グレーテルさん。ペーカーさんとは知り合いなんですか？」

「ええ。……とは言っても、私も魔王さまもこの町に来てから、まだ五日目ですけれど」

「その……大丈夫ですよね？」

　俺は心の内の不安を、口に出さざるを得なかった。

「大丈夫ですよ」

　そしてそんな俺の不安を落ち着かせ、宥めるように言ってくれた。

　そんなグレーテルさんの雰囲気は平静そのもので、決して無理をしている様には感じられない。　

「待たせたな！」

　しばらくすると、ペーカーさんが小屋から出てきた。

　右手には鎌。

　左手にはクワ。

　そして腰には一回り小さめの鎌を差している。

　まさに完全武装といった感じだった。

　体格の良さも相まって、その姿はとてつもない物々しさに溢れている。

「グレーテルさんも何か使うか？」

「いえ。私は自分の剣がありますので」

　そう言って、ペーカーさんの申し出を断った。

　自分の剣？

　俺は疑問に思った。

　何故なら、今もグレーテルさんは手ぶらだったからだ。

　腰にもそれらしい物は見当たらない。

　それは俺だけでなく、ペーカーさんも同じ思いだったようだ。

　お互いに困惑した視線を、グレーテルさんに投げかける。

「ああ、そう言えばご説明してませんでしたね」

　そんな二人分の疑問を感じ取って、グレーテルさんは一歩前に出た。

　そして彼女は何もない空間をソッと一撫でする。

　すると次の瞬間には、その手に鈍色の刀身を持つ剣が握られていた。

　これといった装飾もなく、地味ではあるけれど、それは確かな剣のようだ。

「こういうことです」

　俺もペーカーさんも事態が良く呑み込めない。

　お互いに目を合わせて、同じように首を捻った。

「普段から魔法で剣を仕舞っているんですよ。その方が持ち運びも楽ですし、いざという時にすぐに出せますから」

「凄い……ですね」

「全くだ……」

　魔法については、まだまだ知らないことだらけだったけれど、火を灯したり、ワープしたりする以外に、こういった種類のものがあるというのは驚きだった。

　この世界に住むペーカーさんが驚いていることからも、結構珍しい魔法なのかも知れない。

「良し！　それじゃあ、これから魔獣が良く出る場所に向かうぞ！　俺っちだって、これでも昔は『魔獣狩り』のペーカーなんて言われてたんだ。若いのに負けていられるか！」

　グレーテルさんの鮮やかな魔法に触発されたのか、ペーカーさんは一段と張り切って号令をかけた。

「坊主も一応これを持っておけ！　護身用だ！」

「は、はい！」

　そして俺は、ペーカーさんに一本の農具を渡された。

　見た目は大きなフォーク型で、悪魔とかが持っていそうなアレだった。

　確かピッチフォーク……だったっけ？

「万が一があっちゃいけねぇからな。自分の身は自分で守れよ！」

「……わかりました」

　俺はピッチフォークをしっかりと握る。

　そこそこ重量はあるけれど、非常に持ちやすい物だった。

　しかしながら、これを振り回して戦うのは自分には難しいように感じた。

　こうして俺はその万が一の事態が起きないことを祈りつつ、畑の奥へ先導するペーカーさんの背中を追いかけるのだった。