第十話 メーヘンの町
「いきなり災難でしたね」
「………全くです」
あれから数分後に、グレーテルさんが買い物から戻ってきた。
これによって俺とリーフェは、やっと宿屋のおばさんからの、お説教から解放されたのだった。
「これに懲りたら、宿代を踏み倒そうなんて考えたりするなよ」
「ふん！ 今回はおばちゃんに後れを取ったが、妾は魔王じゃ！ そう簡単に諦めると思ったか？」
「また怒られるぞ」
「……やはりおばちゃんは怖いので、ちゃんと払おう！」
コッテリ絞られたのが効いているのか、リーフェは非常に殊勝な態度だった。
しかしそれも一瞬のことで、すぐに次の話題を振って来た。
「そう言えばキョウジロウよ、お主の着ておる服は珍しいのぅ」
「ん？ 確かにこの世界じゃ目立つか？」
俺は、あの胡散臭い神様に急に異世界に連れて来られた。
あの時学校の帰りだった俺は、学ランの制服姿だった。
「少なくとも、妾は見たこともないぞ」
「私もないですね……」
リーフェもグレーテルさんもそう言った。
「やっぱりこっちの服を着た方が良いですか？」
「そうですね……そのままでも大丈夫だとは思いますよ」
「そうじゃな、この町では気にする者もおらんじゃろ」
「この町では？」
何やら不穏な響きを感じる。
「こんな田舎なら平気じゃろうけど、王都まで行くと警戒されるかもしれんのぅ」
「そうですね。やっぱり人目の多い所ですと、変わった格好だと悪目立ちして、いらぬ問題を招くこともあり得ますから」
なるほど。その感覚は良くわかる。
都会であればあるほど、自分とは違う変わったものは注目を集めてしまう。
そしてその注目は時折、トラブルの元にだってなるかもしれない。
こういう人の感覚的な部分は、俺の世界でもこの世界でも共通のものなのだろう。
「まぁ、案ずるでない。今はその格好でおっても安全じゃ。それにその格好は、中々似合っておるぞ」
「そうか？」
「私も似合っていると思いますよ」
正直制服姿を似合っていると言われても、どう反応すれば良いのかわからない。
そんなこと一度も言われたこともないし、言ったことも勿論ないからだ。
しかし、二人の屈託のない言葉は妙に照れくさかった。
「ありがとう」
なのでそう返すのがいっぱいいっぱいだった。
そして俺はその照れくささを隠すように、テーブルに乗っている物を飲み込んだ。
「キョウジロウさん、お口には合いますか？」
「は、はい。美味しいですよ」
俺たちは朝食を食べていたのだった。
グレーテルさんは、この朝食を買いに行っていたので不在だったのだ。
「これって何なんですか？」
俺が先ほどから食べている物の正体を訊ねた。
味は酸味がある甘さで、美味しい。
そして見た目は白っぽいような、赤っぽいような色で、ジャムの様に半ペースト状になっていた。
それをパンのようなものに塗って食べていた。
「フェルの甘煮って言います。フェルの実を甘く味付けして、煮詰めて作るんですよ」
「何じゃキョウジロウ、知らぬのか？」
「フェルの実？ ………いや、聞いたことないな。多分俺の世界にはないものだと思う」
「おおう、何と可哀想に。これを食べたことがないとは」
フェルの実なんて見たことも、聞いたこともなかった。
しかし、全く食べたことのない味のようには感じなかった。
この味から察するに、果物の類だということは予想出来る。
「もしかして、このパンも食べたことがないのか？」
「いやいや、俺の世界にもパンぐらいあるよ」
そこで俺はあることに気が付いた。
「あれ？ これってパンって言うのか？」
「ん？ そうじゃが、どうかしたのか？」
「俺の世界にもパンはあるんだよ。これの方がパサパサしてるけど」
「ほう。そちらにもパンはあるのか」
「それは興味深いですね。どちらの世界にも、共通して存在しているものがあるなんて」
「もしかしたら、他にも何かあるかもしれませんね」
これは面白い情報だった。
共通して存在しているものだったら、多少細部は違ったとしても、大体同じようなものの可能性が高い。
先ほどのフェルの実みたいに、始めて聞くようなものばかりじゃないということは、少し気が楽になる。
「それで、今日はどうするのじゃ？」
そう考えていると、リーフェがそう切り出した。
「そうですね……まずキョウジロウさんに、町の案内をするのが良いんじゃないですか？」
「うむ。そうじゃな。キョウジロウも早くこの世界に慣れた方が良いからの」
「ありがとうございます」
「……でも、何もない田舎町ですけどね」
「本当につまらん所じゃ」
グレーテルさんは苦笑しながら、リーフェは心底つまらなそうに言うのだった。
田舎町ねぇ……。
そんなに田舎なのだろうか？
今まで都内から出たことがないから、田舎っていうものが良くわからない。
俺にとっての田舎は、マンガやテレビでのイメージしかない。
だからこそ、本物の田舎を目にするのは少し楽しみだった。
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結論から言うと、このメーヘンの町はド田舎だった。
ド田舎である。
正直、田舎を甘く見ていた。
リーフェもグレーテルさんも、大げさに何もないなんて言っているんじゃないかと思っていた。
ゲームで言うところの、武器屋とか教会とか酒場とかぐらいならあるだろうと。
なかった！
見事になかった！
それじゃあ、何屋があったのかって？
俺たちが拠点にしている魔王城（宿屋）。
グレーテルさんが、朝食を買ってきてくれた食料屋。
以上、２店舗だけだった。
「だから何もないと言うたじゃろう」
「……ああ」
「これがメーヘンの町なんですよ。主要産業は農業です。特産品はフェルの実ですね」
「畑でも見るか？」
「……いや、結構」
俺のテンションは、ガタ落ちだった。
まさか田舎が、ここまでのものだとは思わなかった。
町並みも特筆すべき点がなかった。
店以外には、民家がポツポツとあるだけで、それらは木造の建物だった。
そして遠目には畑があるのが見えるだけだ。
はっきり言って、異世界間は全く感じられなかった。
「ふむ。キョウジロウの元気がなくなってしまった」
「そのようですね。せめてもう少し、王都に近い所であれば良かったんですけどね……」
「何だか申し訳なくなるのぅ……」
「あ、いやお気遣いなく……」
「「「……………」」」
三人とも黙ってしまった。
心地よくない沈黙が続く。
「よし！ 取りあえず食料屋へ行こう！」
その沈黙を打ち破るように、リーフェが元気良く言った。
「あそこなら、多少面白いものが置いてあるじゃろう！ 置いてあるはずじゃ！ 置いてあって欲しい！ 置いてなければ泣くぞ！」
「きっとあります！」
「良し！ 行くぞ！」
「はい！ 行きましょう魔王さま！ さぁ、キョウジロウさんも！」
「え？ は、はい！」
こうして俺は、強引にテンションを上げた二人に先導される形で、食料屋の前まで連れて行かれたのだった。
そうやって俺は食料屋に到着した。
食料屋は民家よりも若干大き目の建物で、店先には数点商品が並んでいた。
パッと見たところ、野菜や果物のようなものが並んでいる。
「ほれ、キョウジロウ。これがフェルの実じゃ」
そう言ってリーフェが、並んでいたフェルの実を指さしてくれた。
それは掌サイズの大きさで、赤い色をしていて光沢があった。
「え？ これってリンゴじゃないか？ あ、でも少し小さいかな？」
フェルの実は、小ぶりながらもリンゴそっくりだった。
そしてその形を見ると、朝にフェルの甘煮を食べた時の既視感の正体に納得がいった。
あれは、リンゴジャムにそっくりの味だったのだ。
「何じゃと？ キョウジロウの世界ではリンゴと言うのか？」
「ああ、そっくりだ。見た目だけじゃなくて、今にして思えば味も似ていると思う」
「むむむ……なんじゃ、つまらんのぅ。こんな美味しいもの、キョウジロウの世界にはないじゃろうと、ささやかな優越感を感じておったのに……」
「残念だったな」
「うぬぬぬ……」
リーフェは悔しそうに唸ったのだった。
「さぁ、そろそろ中に入りましょう。キョウジロウさんの興味を引きそうなものは、そちらにあると思いますし」
「……それもそうじゃな」
そして俺たちは食料屋の中へ入った。
中はいたって普通の店だった。
入口から真正面に会計スペースのような場所があって、それを挟むように陳列棚が並んでいた。
陳列棚には表に並んでいたような、野菜や果物が同じようにあった。
その他には食器類、鉛筆のようなもの、紙、靴、服、農具っぽい物まで売っていた。
あれ？ ここって食料屋だよな？
食器類とかは納得出来るけど、靴とか農具みたいなのとかが何であるんだ？
「あの……ここって食料屋ですよね？ 何で関係なさそうな物が、こんなに置いてあるんですか？」
「ああ、それはですね、ここが田舎なのが関係しているんですよ」
「そうなんですか？」
「ええ。元々は普通の食料屋だったんですけど、他にお店がないものですから町の人からあれが欲しい、これが欲しいと色々と要望があったそうなんですよ」
「それで、それに応えているうちにこうなったと………」
「その通りです。田舎町では結構良く聞く話なんですよ」
なるほど。そんな裏があったなんて。
そういえば、俺の世界でも地方のコンビニなんかには、キャベツとかスイカとかジャガイモを売ってるところもあるって聞いたことがある。
俺には想像もつかないことだったけれど、この食料屋からは同じ匂いを感じて仕方がなかった。
「ほれ、キョウジロウ。ここにもレベル鑑定紙が売っておるぞ」
「ああ、昨日のあれか。そう言えば結構値が張るって言ってたけど、いくらぐらいなんだ？」
「昨日のは初級じゃから、これと同じじゃな。……えっと、３グリム銀貨じゃな」
「お、おう……」
教えてくれたリーフェには悪いが、俺はこの世界の貨幣価値がさっぱりわからないことに気が付いた。 ３グリム銀貨っていうのが、日本円でどのくらいの値段に相当するのかが見当がつかない。
そんな風に俺が困惑していると、グレーテルさんが察してくれた。
「魔王さま。キョウジロウさんの世界とはお金の種類が異なるので、まずはそこの説明からされた方が良いかと」
「おお！ そう言われればそうじゃな！ よし、妾が直々に教えてやろうではないか！」
「よろしくお願いするよ」
「１グリム金貨が１０グリム銀貨で、そして１００グリム銅貨なんじゃ」
よし、訳がわからん。
自信満々の割に、説明がわかりづらいぞ魔王さま。
助けてください、グレーテルさん！
そうチラチラと目線を送ると、グレーテルさんが説明を補足してくれた。
「えっと、この世界で最も価値があるのがグリム金貨です。そして順に銀貨、銅貨と続いています。それでグリム銅貨１０枚で、グリム銀貨１枚と等価になっています。」
「なるほど、それじゃあグリム銀貨が１０枚あれば、グリム金貨１枚と交換ですか？」
「はい、その通りです」
少し理解出来てきた。
この世界のお金は、１０枚単位で価値が上がっていくようだ。
ようやくリーフェが、先ほど言っていたことがわかった。
「わかりやすい基準としては、そうですね………表にあったフェルの実が、１グリム銅貨です」
「なるほど、ありがとうございます」
フェルの実、あれが１グリム銅貨か。
あれがリンゴだと考えると、大体１グリム銅貨は１００円くらいだな。
しかしここは農業の町のようだし、そんなに高くはないかもしれない。
大体……半額の５０円ぐらいだろうか。
よし、大丈夫だ。
１グリム銅貨は、およそ５０円だと覚えておこう。
「ん？ もう一度レベル鑑定紙の値段を教えてもらって良いか？」
「３グリム銀貨じゃ」
３グリム銀貨。
つまり３０グリム銅貨と同じ値段だ。
ということは………１，５００円か。
結構高いな……。
しかも、一回限りの使い捨てのようだし。
「高いな」
「初級でこの値段じゃからのぅ」
「中級とかなら、どれくらいするんだ？」
「ふむむ………。この店には置いておらぬな……」
「確か別の町で見た時は、丁度倍額の６グリム銀貨でしたね。ちなみに上級、特級も同様に倍額づつ値段が上がっていきましたね」
なるほど、中級で３，０００円。
上級で６，０００円。
そして特級で１２，０００円か。
ここまでくると、そう簡単に買って使うのも躊躇われる値段だった。
「この世界のお金については、大体わかりました。ありがとうございます」
「いえいえ。お役に立てて嬉しいです」
「うむうむ。もっと感謝するが良い」
グレーテルさんとリーフェ、二人の対照的な返事は何だか可笑しかった。
そう苦笑していると、俺はとあることに気が付いた。
「ところで、ここの店の人っています？」
実は店に入ってから、一度も店員を見ていなかったのだった。
始めは裏に引っこんでいるのかと思ったけれど……。
「ああ、今ならペーカーおじちゃんは畑におるぞ」
「畑に？」
「そうじゃ。食料屋といっても、そう客が来るわけでもないしの。基本店は開けたままにして、畑仕事に出ておるのじゃ」
「……え？ それって不用心じゃないか？ 盗まれたりしないのか？」
「そんなことする奴は、この町にはおらんじゃろ」
この町にはいないだろう。
そうリーフェは言った。
……それはどうかな？
俺は宿屋の宿泊料を誤魔化そうとした奴を知っている。
「……お前は盗まないのか？」
「とんでもない！ そんなセコイ真似、この天下の魔王がするものか！ 宿泊料は誤魔化しても、盗みはせぬ！」
どうやら天下の魔王にとって、宿屋の宿泊料を誤魔化すことはセコクないことらしかった。
どっちもどっちだと思ったけど、本人はいたって真面目なようだったので気にしないでおこう。
………それにしても、無人の店か。
つくづくここは田舎なんだなぁ、とシミジミと実感したのであった。
