死神✕魔王＝世界征服！！

第二章 死神と遺跡

第九話 宿屋にて

　朝起きた俺は、いきなり正座させられていた。

　そして同じように、リーフェも隣で正座させられていた。

　目の前には仁王立ちしているおばさんの姿。

　口をヘの字型に結び、眉も吊り上がっていた。

　まさしく『鬼』の顔だ。

　状況が全くわからない人でも、この人が怒っているということはすぐに理解できると思う。

　面倒なことになったなぁ……。

　俺は遠い目をして、ほんの１５分ほど前の出来事を思い返すのだった。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「おはよう！　キョウジロウ！　さぁさぁ、起きるのじゃ！　朝じゃよ！」

　うるさい声が聞こえてきたと思ったら、その声の主は俺の頭をいきなり揺すりだした。

　覚醒しきっていない頭を強烈にシェイクされたので、かなり気持ち悪い。

「ほらほら起きるのじゃ！」

　なおも頭を揺すられる。

　乗り物酔いしたような気分だ。

「……中々起きぬのぅ」

　実際はもう起きている。

　ただ目を開けるのが、億劫なだけだ。

「これならどうじゃ？」

　そう言ってからしばらくすると、顔が徐々に温かくなってきた。

　日向ぼっこのような温かさだった。

　しかしそれも、始めのうちだけだった。

　だんだん顔が温かいから、熱いと感じるようになってきた。

　そして最終的には痛みを感じるレベルになった。

「痛えよ！？」

　目を開ける。

　そこには一人の少女の姿。

　かつて魔王として、我がままの限りを尽くし世界を支配していた存在。

　そいつが指先にライター程度の火を灯して、それで俺の顔を軽く炙っていた。

　目が合う。

　少女がニッコリと笑った。

　俺もニッコリと笑う。

　ちなみにこうしている間にも、俺の顔は炙られ続けていた。

　…………こいつめ。

　俺は両手をグーの形に握った。

　そしてそれをチビッ子魔王、リーフェの両こめかみに当てて────

　─────思いっきりグリグリした。

「いだだだだだだ！？」

　グリグリ。

「痛い痛い痛い！？」

　グリグリグリ。

「ちょっと！？　止めるのじゃ！　キョウジロウ！」

「何、朝っぱらから人の顔を炙ってるんだよ！」

「そっちの方が良く起きられるじゃろう！　そんなことで怒るでない！　むしろ感謝せい！」

「反省しろ！」

　全く反省の色が見られないリーフェだった。

　これはもっと、グリグリのサービスをしてやらきゃ。

　この後、しばらく俺はグリグリを堪能して、ようやくリーフェを解放した。

「………うっ。………酷いのじゃ」

　涙目になりながら、リーフェはベッドに突っ伏して倒れていた。

「………昨夜もそうじゃったが、キョウジロウは女を痛めつけるのが好きなのか？」　

「何だって？」

　何とも人聞きの悪いことを言う。

　俺にそんな趣味はないぞ。

「だって、また妾の頭をグリグリしたから………」

「好きでやっているんじゃない。お前が悪い子だから、しょうがなくやっているんだ」

「む、それならグレーテルが悪いことしても、ちゃんとやるのか？」

　グレーテルさんに？

　ちょっと脳内でシミュレートしてみる。

～～～～～～～～～～

「グレーテルさん。そんなことしちゃ、だめじゃないですか」

　俺は握った拳を、グレーテルさんの両こめかみにそっと当てた。

　始めは優しく。

　そして徐々に力を込めていく。　

「……反省してます？」

　時々そう聞きつつも、さらに力を込める。

　始めのうちは平気そうな顔をしていたグレーテルさんも、今では目に涙を溜めながら身をよじり始めていた。

「動いちゃだめですよ。反省してくれるまでやりますからね？」

　そのうちグレーテルさんの半開きになった口からは、苦痛をこらえる声が時折漏れ聞こえるようになっていた。

　その声と同じように、熱い吐息が漏れるのも目立つようになっている。

　俺はグレーテルさんのそれらの反応が、苦痛だけを伴っているとは思えなかった。

　自分の中の何かが鎌首をもたげたような気がした。

「……まだ、反省が足りないみたですね」

　時間はまだまだある。

　こうして俺はさらなる責め苦を───────

～～～～～～～～～～

「………グレーテルさんにはしない」

「何でじゃ？」

　危ない危ない。

　軽く脳内シミュレートしてみたけど、何だか倒錯的な世界が見えてしまった。

　これはお子様には説明出来そうもない。

　適当に誤魔化そう。

「大人だからだよ。俺は悪い子供だけにグリグリをやる」

「むむむむ、妾だって大人じゃ。子供でないぞ！」

　そう言うリーフェはどう見ても子供だった。

　多分あと数年もすれば、かなりの美人になると思う。

　それだけの器量は持っている。

　しかしやっぱり今は子供だ。

　身長も、おっぱいも、言動も、おっぱいも。

　どれも一般的な子供並だと思った。

「ん？　あれ？　お前って５００年前に魔王やってたんだよな？」

「そうじゃが？」

「今何歳なんだ？」

　当然の疑問点だった。

　時空の狭間なんて場所に、幽閉されていた期間もあるだろうが、今のこいつが結局何歳なのかということは興味があった。

「妾は１６歳じゃよ」

「……え？」

「５００年前、憎っくき勇者に負けた時のままじゃ。幸い、時空の狭間にいた時に歳は取らずにすんだ」

「……１６歳なんだ」

　これは意外だった。

　本人には言えないが、てっきり１０歳くらいの小学生だと思っていた。

　まさか俺の一歳下だとは……

「どうした？　思ったよりも大人で驚いたかの？」

　何故か嬉しそうにリーフェは言った。

「うん。驚いた」

「そうか、そうか」

「その歳で、ここまで子供っぽいところに」

「………ぐぬぬぬぬぬぬぬぬ」

　リーフェは掛布団を頭から被り、イジケてしまった。

　こういうところが子供っぽいと思うんだけどな。

　……まぁ、嫌いじゃないから指摘はしないけど。

「ところでさ、さっきのやつは魔法なのか？」

「……………」

「お～い」

「……………」

　無視された。

　しかし完全な無視ではないと思う。

　隙間から俺の顔をチラチラ見つつ、様子を伺っているようだ。

「リーフェ？」

「……………」

　相変わらずの無視だった。

　仕方がない。

　ここは俺が折れよう。

　そうじゃないと話が進まない。

「魔王さま(・・・・)」

「！」

「先ほどは失礼いたしました。ご機嫌を直して頂けませんか？」

「……う、うむ！」

　恐る恐るといった様子で、リーフェは掛布団から出てきた。

　うん。ちょろいな。

「是非とも、無知な私に教えて頂きたいことがあります」

「何じゃ、言うてみよ」

「先ほどの指先に火を灯したのは魔法なんでしょうか？」

「うむ！　その通りじゃ。あれは“リヒト”という魔法じゃ」

「“リヒト”ですか」

「効果は指先に小さな火を灯すというもので、火を操る魔法の中では超初心者向けの魔法じゃ」

「あ、なるほどね。だからお前でも使えたのか」

「む！？　戻るのが早くないかの！？」

　納得した。

　リーフェの魔力量は５。

　それが相当少ないのは知っていたけど、それでも使える魔法はあるようだった。

　それにしても、ライター程度の火だったけれど、実際に魔法をこの目にしたのは始めてだ。

　自分が元いた世界じゃない場所、異世界にいるのだという実感がようやく湧いてきた。

「超初心者向けか。それって俺でもすぐに使えるのか？」

「使えるじゃろうけど、教えてやらぬわ」

「そう。良いよ別に。それじゃあグレーテルさんに教えてもらうし」

「まてまてまて。グレーテルよりも、妾の方が教えるのが上手じゃ」

　そんなことはないだろう。

　グレーテルさんは職業として、お世話係とかをやっているんだし。

「………あれ？　そういえばグレーテルさんは？」

　その時、俺はグレーテルさんが部屋にいないことに気が付いた。　

「今頃気が付いたのか？　案外抜けておるのぅ」

「うるさいよ。起きてからずっとお前とドタバタしていたから仕方ないだろ」

「グレーテルは買い物じゃ」

「買い物？」

「そう。お主が、栄えある魔王軍に加わったことのお祝いをするのじゃ。そのために甘いものを手に入れに行っておるのじゃ」

　なるほど、そうだったのか。

　それにしても栄えある魔王軍ねぇ……。

　今はたった三人の魔王軍だ。

　これから増やしていかないと、世界は取れないよなぁと思った。

「それなら、俺たちも一緒に行った方が良かったんじゃないか？　荷物持ちぐらいなら手伝ったぞ」

「いや、行く必要はない。……正確には行ってはいけないのじゃ」

「ん？　何で？」

「……ここが魔王城だということは言ったな」

「ああ。正確には宿屋の一室だということもな」

「宿屋というものには、宿泊料金というものがある」

　そんなことは知っている。

　どんな異世界に行っても、宿屋の仕組みはそう変わらないだろう。

「昨日までは、宿賃は妾とグレーテルの二人分だった。けれどキョウジロウが来たことによって、さらに一人分増えてしまったのじゃ」

「うん」

「現在魔王軍の財政状況は、極めて悪い。はっきり言って宿賃をあと一人分も追加で払うと、おやつも食べられなくなる」

「うん？」

　それはおやつを我慢すれば良いんじゃないかな？

　そう思ったけど、リーフェが今まで見たことないくらい真剣な顔をしていたので言えなかった。

「なので妾は考えた。どうすればキョウジロウの宿賃を誤魔化せるかということを」

「いや、素直に払えよ。俺も自分の分くらい稼ぐし」

「そして一つの名案が浮かんだ。始めからお主をいなかったことにすれば良いのじゃ」

　なるほどね。

　俺の存在を悟られない限り、俺の宿賃は発生するわけがないということか。

　それなら俺が買い物に行くと言って、歩き回るのは困るわけだ。

　それを阻止する見張りとして、リーフェがここに残ったのだろう。

　ここでリーフェも買い物に出てしまえば、一人残された俺が部屋を出てしまう危険性があるしな。

「どうじゃ？　天才的な発想じゃろう？　帰ってきたらグレーテルにも教えてやろう」

「あれ？　これってお前が今考えたの？」

「そうじゃ！」

　てっきりグレーテルさんが考えたのかと思っていた。

　何となくだけど、あの人はこういう企みとか得意そうだし。

「中々賢いじゃないか。少しだけ見直したぞ」

「ふっふっふっふ、もっと褒めても良いのじゃよ」

　…………俺たちは迂闊だった。

　悪いことを相談するなら、小声でこっそりとやるのは基本だ。

　しかし俺たちは、騒ぎすぎていた。

　だから、ドアの前にある気配に気が付けなかったのだ。

　まぁ、気を付けていても気配とかわからないけど。

　ドアが開けられた。

「お、早かったな」

　そう言ってリーフェと俺は、ドアに目を向けた。

　そこには『鬼』がいた。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　『鬼』の正体は、この宿の店主であるおばさんだった。

　そのおばさんが、烈火の勢いで怒りながら部屋に踏み込んできたのだった。

　理由はもちろん、先ほどのリーフェとの会話だろう。

　あれが聞かれていたのだ。

　もうどれくらいお説教されただろうか？

　最初はガミガミと怒られた。

　しかしそれがひと段落した今は、優しく諭すように怒られていた。

「リーフェちゃんね、あたしもあんまり言いたくないけど、わかるだろう？　やっちゃいけないことぐらい」

「………はい」

「お金がなくて大変なのはわかるよ。でもね、それは悪いことしても良い理由にはならないんだよ」

「………はい」

「お金がないんだったら、払えるようになるまでおばさん待っててあげるからさ、それで良いでしょ？」

「………うん」

　ただでさえ小柄なリーフェが、さらに小さくなって見えた。

　その全身からは、ごめんなさいオーラが凄く出ていた。

　流石の魔王さまも、十分反省しているといった感じだった。

「あんたも、子供が悪いことを考えたんならちゃんと叱ってやりなよ！」

「……はい」

　油断していた俺に向かって、おばさんはピシャリと言った。

　いや、そいつ小さいけど１６歳なんですよ。

　立派な大人とか自分で言ってました。

　あと俺は保護者じゃないです。

　と言いたかったけれど、我慢した。

　俺は大人だ。

　口答えはすまい。

　俺は異世界にやって来た。

　しかし真っ先にあったイベントは、モンスター退治でも、剣を振るでも、魔法を使うでもなかった。

「ちょいと！　聞いてのかい！」

「はい、聞いてます！」　

　………グレーテルさん、早く帰って来ないかなぁ。

　俺はそう思わずにはいられないのだった。