表裏の歴史書〜悪魔との契約〜

プロローグ

勇者の決意

「健ーーーーーーっ！！」

叫ぶ。だが返事はない。ただ風だけが吹き抜けるだけで、健の声はどこからも聞こえてこなかった。

俺は崖へ駆け寄る。

谷底は見えない。黒い闇がどこまでも続いていて、本当に人が落ちたのかすら分からないほど深かった。

「くそっ……！」

飛脚。

頭の中に流れ込んだ技の情報を思い出す。空を駆ける技。まだ試してもいないが、もしかしたら追いかけられるかもしれない。今ならまだ間に合うかもしれない。

そう思った瞬間には、身体が動いていた。

「ミナト様！」

キールの声が聞こえる。構わず踏み出そうとしたところで、肩を掴まれた。

「離せ！」

振り払おうとする。

「落ち着いてください！」

「落ち着いてられるか！」

思わず怒鳴る。

健が落ちた。ついさっき、目の前で。助けに行かなきゃいけない。そう思っているのに、キールの手は離れなかった。

「助けられる保証がありません！」

珍しくキールも声を荒げた。俺は睨み付ける。

「やってみなきゃ分からないだろ！」

「分かります！」

即答だった。キールは俺から目を逸らさない。

「今飛び降りれば、ミナト様も助からない可能性が高い」

胸が痛む。だがキールは続けた。

「タケルさんなら分かっています。だからエナさんを助けたんです」

風だけが吹いている。

「今追えば」キールは谷底へ視線を向ける。「タケルさんの覚悟を無駄にします」

悔しい。悔しくて仕方ない。今すぐ飛び降りて追いかけたいのに、それが出来ない自分が何より腹立たしかった。

それでも何も言い返せなかった。キールの言葉が正しいと分かってしまったからだ。

今飛び降りても助けられない。それどころか、健が助けた意味すらなくなる。

「……くそっ」

力が抜ける。その場へ膝をついた。

◇◇◇

誰も喋らなかった。

エナは腕時計を握り締めたまま、動かない。ずっと谷底を見ている。

誰も声を掛けられなかった。掛けていい言葉が分からない。

だって、分かっているからだ。健が落ちた理由は明白だった。

エナを助けたからだ。

俺も分かっている。キールも、サリーも。きっとエナ自身が一番分かっている。だから誰も口に出せなかった。

長い沈黙のあと。

「……ウチのせいだ」

初めてエナが言った。

「違う！」

思わず否定する。

「違わねぇよ」

エナは顔を上げない。腕時計を握る手に力がこもる。

「タケルが助けなかったら、落ちてたのはウチだ」

何も言えなかった。否定したいのに、言葉が出てこない。それが事実だと、俺も分かってしまっているからだ。

「なんでよ……」

サリーの声だった。涙を拭っている。

「だってタケル、強かったじゃない」声が震えている。「聖剣だって直したのよ？　あんなに何でも出来たのに」

サリーは谷底を睨んだ。

「なんで落ちるのよ……」

理不尽だった。本当に、理不尽だった。あれだけ何でも出来た健が、こんなあっけなく落ちる。誰も納得できるはずがなかった。

キールは黙っていた。

一番冷静に見えた。いつも通り、落ち着いて全員を見守っているように見えた。

でも、拳を握っていた。

「私も」

小さな声だった。

「助かると思っていました」

その一言で、分かってしまった。キールも同じだったのだ。冷静を装っていただけで、本当は誰よりも信じたかったのかもしれない。

風が吹く。

谷底は相変わらず黒い。何も見えない。返事もない。

それでも。

「ですが」

キールが静かに口を開いた。

「タケルさんなら、もしかしたらと信じてしまうだけのことを、今までしてくれました」

苦笑するような声だった。

「正直、私の常識では説明できません」そう言って谷底を見る。「だから今回も、そうであって欲しいと思っています」

その言葉に、俺も谷底を見た。

普通なら助からない。そんなことくらい、俺にも分かる。

でも。

健だ。

あいつは面倒臭そうな顔をしながら、結局やる。無理だと言われてもやる。自分が危なくても助ける。

そういう奴だ。

だからきっと、落ちながらでも何かやってそうだ。落ちた先でも何かやってそうだ。下手したら、村でも作ってるかもしれない。

そう考えたら、なんだか少し笑えてきた。

「……あいつだもんな」

胸の奥に張り付いていた重さが、少しだけ軽くなる。

「そうだよな」

顔を上げる。

エナが俺を見ていた。

「タケルは死んでねぇ」

ようやく、いつもの強気な声が戻っていた。

「まだ付き合いは短いかもしれねぇけどよ」腕時計を握る。「なんかわかるんだよ。あいつなら、もしかしたらって」

その言葉に、サリーも涙を拭って顔を上げた。

「……そうよね」

だったら、迷う理由はない。健が生きているなら、俺達がやることは一つだけだった。

「仮に生きて流れ着いたとしても、その先は魔族領です」

キールが続ける。

魔族領。人類の敵が暮らす場所。本来なら近付きたいとも思わない場所だった。

だが今は違う。そこに健がいるかもしれない。そう思った瞬間、魔族領という言葉の意味が少しだけ変わった気がした。

「なら決まりだな」

立ち上がる。聖剣を握る。

「さっさと魔王を倒して」谷底へ視線を向ける。「健を迎えに行くぞ！」

「おう！」

エナが力強く頷く。

「はい」

キールも頷いた。サリーも涙を拭いながら顔を上げる。

健は生きている。根拠なんてない。

それでも、あいつならもしかしたらと思えてしまうのだから、仕方がなかった。

【第一章終了時点】

小鳥遊 湊

創世【技】

* 火炎魔法（ファイアボール）

* 水魔法（ウォータージェット）

* 韋駄天

* 聖剣技

* 浄化

* 飛脚（習得直後）

⸻

桐生 健

創世【物】

生活用品

* 風呂

* 小屋

* ベッド

* ドライヤー

* 腕時計

* 救急箱

* ポーチ

* 冷蔵庫

* 電子レンジ

* 魔法鞄×4（湊、キール、サリー、エナ）

村設備

* 手押しポンプ式井戸　貯水槽

武装・改造

* 聖剣（解）

*黒剣（健）

---

第一章プロローグ完